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    啪……

    寧誠伯府寧余堂，李安馨聽大伯說皇上要取消大選，兩手一松，杯盞掉落在地。

    坐在主位的老夫人冷眼看著呆傻了的六丫頭，心中生不起一絲疼惜。

    「怎麼可以取消？」李安馨不相信這是真的，衝過去抓住寧誠伯的衣袖：「大伯，你是騙我的是不是？」雙目大瞪，急於求證，「你是想讓我死心是不是？」

    寧誠伯看在二弟的面上，耐著性子皺眉斥道：「安馨，你失禮了。」

    這時的李安馨哪還記得閨秀姿態，固守著心裡的那份痴妄哭求道：「我不會與三姐姐爭的，」腿軟跪地死死拽著寧誠伯的衣袖，「我會以她馬首是瞻，好好輔佐她，幫著固寵，愛護她的孩子……」

    「閉嘴，」老夫人實是忍不得了，下榻上前一把拉過她，揮手就是一巴掌：「你是閨閣女子，豈可吐這般污言？」

    愛護中宮嫡出，她是想死嗎？

    周氏趕來時，李安馨已被兩個婆子強行摁在地上，心中驚懼，她也是剛剛得到消息，大選取消，快步上前咚一聲跪地：「母親，求您……」

    「無需多言，」老夫人被氣得心口抽疼：「立即送她去慈雲庵，再留著寧誠伯府遲早要被她拖上絕路。」

    未到午時，取消大選的聖旨降臨。因著早朝皇上已宣告，所以並沒引起什麼震動。至於尋常百姓，那是夠不著邊的事，也沒多議論。

    「娘娘，」馮大海領著手捧聖旨的范德江進入大殿：「皇上封昭修容為昭貴妃的聖旨已擬好。」

    范德江將聖旨奉上前：「請皇后娘娘過目後，蓋上鳳印。」

    取了聖旨，李安好細細閱覽，確定沒什逾越，便拿了九娘捧著的鳳印，在聖旨上玉璽大印之下蓋印。

    封貴妃不同於尋常，朱氏女因為痴病不能親來坤寧宮受封，但旁的妃嬪得前來觀禮。

    淑妃是萬沒想到朱氏會被封為貴妃，心裡也無不快。朱氏都痴傻了，晉她為貴妃，皇上也就圖個名好聽。

    跪在沈修儀之後的淳修媛低垂著首，敏美人被抓已經兩天了，她這心裡七上八下的，右眼皮總跳個不停。勉力保持著面上的笑，藏在袖中的手慢慢收攏，也許今生她都回不了草原了。

    「奉天承運皇帝，詔曰：昭修容克嫻內則、勤勉敬上、風姿雅悅，不料遭逢巨變近日成痴，朕深愧之，特封為貴妃，保留其封號，以慰之。欽此！」

    「皇上萬歲萬歲萬萬歲，」眾妃嬪叩首。

    因這是封妃旨意，故李安好需坐於主位受之，只獲封妃子不能前來，所以免了中間新封貴妃向皇后行三拜之禮。

    李安好示意眾妃嬪起身：「昭貴妃的情況你們也都知道。」

    「是」

    「平日裡就別去叨擾了，她現神智不明，萬一傷著你們哪，本宮也不能罪責她。」

    「皇后娘娘訓言，妾等銘記於心。」

    「無事就散了吧。」

    「妾等告退。」

    因著德妃、郝昭媛等人相繼出事，淳修媛與淑妃之間就隔了個沈修儀。出了坤寧宮，她腳下快了兩步，不著痕跡地越過沈修儀走到了淑妃之後，幽嘆一聲：「今年的大選取消了，這宮裡是越來越清靜。」

    淑妃斂目，唇角上揚笑容明艷：「本宮怎麼聽著妹妹這話好似不太樂意？」回首看向身後人。

    「沒什不樂意的，只是有感而發，」淳修媛眉目含笑，在淑妃的打量之下不躲不閃，她心裡念著廣袤的草原，平靜如水。

    好本事！淑妃驀然冷了臉，調頭走向停在不遠處的轎輦。淳修媛乃是皇帝登基後第一次選秀太后留下的，是緬川府知府的女兒。

    坐上轎輦，長出一口氣。她還是拿不定主意，武靜侯府的底蘊雖厚實，但這些年在皇上的重壓之下，宮裡的暗線早就不剩什麼了。

    她再動，勢必還要折人進去，保不全自己都得搭上。可不送消息出去，她又怕侯府里那幾位不省心的主糊裡糊塗地著了人家道。

    這會淑妃倒是希望韓逾當了世子後，把之前受的罪全數還回，徹底打垮她娘和韓致幾個，叫他們頭尾不敢往外露。

    目送淑妃的轎輦離開，淳修媛並沒有直接回詠和宮，繞路去了棲霞宮。在朱氏痴傻前幾天，她在她身上嗅到了一股熟悉的氣味——沙曼陀香。

    起始這沙曼陀香是苗地最有名的巫醫沙施用曼陀羅調配出的，有鎮痛之效。後南蠻進犯中原，沙施將藥方獻予豐天女皇，用於軍中。因為濫用，很快軍中就有不少兵丁上癮。

    兩軍交戰正是激烈時，豐天女皇以為沙施是南蠻奸細，將其及族人全部絞殺。

    駐足在棲霞宮南向町湖邊，她之所以知道得如此清楚，是因她母親這一脈乃是漏網之魚。豐天女皇沒有給沙施解釋的機會，就定了沙氏一族的罪。

    沙氏一族近百巫醫全被絞死懸於釧陰山之上，逃出的沙氏族人乾脆奔了南蠻，從此隱姓埋名潛伏各地以覆滅中原為己任。紅唇上彎，她亦是其中之一。

    只可惜皇帝不貪美色，又有龍衛伴在左右，不然她早就讓他嘗嘗沙曼陀香的絕妙滋味了。

    還真是守衛森嚴，察覺守門的人朝這看來，她立時收斂眼角餘光，腳跟一轉上了橋，去了對岸著宮人折幾根桃枝便往詠和宮所在的方向。

    她才離開，一細長眼宮女就自町湖邊的一棵垂楊柳後走出。離坤寧宮不遠就有一處矮桃林，跑這來折桃枝？