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    「娘娘謙虛了。」

    真會來事，可見生就是當宗婦的命，柔嘉公主酸氣都衝到嗓子眼了。都怪程昱那全身上下沒塊硬骨頭的慫包，要不是他膽怯拉著她，她還能與皇上再爭一爭。

    李安好不知柔嘉公主所想，只以為自己這般安然表現，已叫其會了意，曉皇上無事。

    兩人敘話，柔嘉公主是一句不提皇帝，也不問宮中事，說著宮外的趣聞，笑笑即過。午膳就在坤寧宮用，下午未時正出坤寧宮，準備回去。趕巧了，在淺窯宮道遇著出來溜達的皇上。

    看著那位還沒他肩高的長姐，皇帝勾唇：「這就回去了？」

    柔嘉公主盯著皇帝那張蠟黃的臉瞧了好一會，終確定最近內務府在糊弄她，皇上抹在臉上的顏粉比送到她府里的要細膩很多。

    走近幾步，再仔細看看，瘦是瘦了點，但絕對沒有琰老叔祖形容的那麼嚇人。

    皇帝雙手背在後，由著她打量。

    知道人沒事，柔嘉公主才壓下的酸氣又冒上來了：「臣就是來問問這個季度的帳能不能晚一個月上交？」

    「拖一個月也是要交，」皇帝聽出音了，柔嘉長姐是在試探他。

    「嗯，行吧，」柔嘉公主已經瞭然了，皇帝謀算的事很快就要迎來結局，且他胸有成竹，不會將江山便宜旁人，「那臣就回去支使駙馬盤帳了。」

    「回吧。」

    今兒是懿貴太妃頭七，皇帝並未去坤寧宮用膳。日落西山時，紅霞漫天，印染了整片皇宮。酉時，恪王拎著一隻檀木石盒進了宮，走在長長的宮道上，他忐忑不安了幾天的心竟然慢慢地平靜了下來。

    聽小雀兒來報，說恪王進宮了。李安好則吩咐寶鵲將準備好的膳食裝盒，帶上九娘、小雀兒和一長相清秀的宮女，提著食盒去往重華宮。

    在途經洞山水澗觀景樓時，不慎踩著一顆石子，本能下望，不經意間餘光掃過湖面，見著觀景樓的倒影。

    李安好蹙起一雙長眉，觀景樓上有人，沒回首去望繼續向前，低語吩咐小雀兒：「等會你去查查，誰在這的觀景樓上。」

    小雀兒頷首：「是，」洞天山水觀景樓可見方圓五里地。近日宮裡因著皇上，氣氛低沉，會在這時上觀景樓的能是什麼好人？

    重華宮外，范德江守著，見著皇后，喪臉癟嘴搖了搖首：「娘娘，皇上吩咐了想一個人靜靜。」

    李安好嘆聲點首，儘是無奈，示意九娘和宮女將食盒交給范德江：「這是本宮小廚房裡準備的一些母妃愛吃的菜，煩請公公送進去。」

    「奴才試試。」

    盯著重華宮的宮門看了足有五息，李安好眼眶裡填滿了淚：「本宮回去了，還請范公公多看著點皇上。」

    「是」

    皇后離開不到一刻，恪王至。

    才把飯菜送進去的范德江跟恪王寒暄了兩句，再次回身進重華宮。今兒這日子，旁人也就算了，恪王來，那必是要上稟一聲。其畢竟同皇上一般，是已逝懿貴太妃親生。

    「皇上，恪王請見。」

    等在外的恪王心有瞬息的停跳，垂在身側的右手慢慢收攏，在聞那熟悉的聲音，又立時鬆開。

    「讓他進來吧。」

    很快范德江小跑著出了重華宮，拱手道：「恪王爺，皇上讓您進去說話。」

    「嗯，」恪王吸氣，提著食盒的左手更加緊握，在范德江的注視下抬腿跨入宮門，一眼可見庭中人。木槿樹下，皇帝正在擦拭古箏，一丈外的長几上已擺滿膳食，有兩道菜，他的食盒中也有。

    腳步聲漸近，皇帝也未抬首去看，專心擦著古箏：「自己尋地方坐。」

    「謝皇上，」既然已有酒菜，恪王也就沒動帶來的食盒，將它放下，坐到長几西頭。

    擦完了古箏，皇帝起身，恪王不敢坐，跟著起身。來到長几東向落座，皇帝擺手示意對面人坐：「算起來，朕與你也有好些年沒單獨喝過酒了。」

    是有不少年了，自皇帝登基，他們就不同過去了，恪王垂首苦笑。

    皇帝輕嘆，斂目凝望恪王，品著他面上的神色：「這些年，你可有怨過？」

    多熟悉的問話，昨晚他才問過王妃，抬眼直視，異常堅定地說：「臣不怨，」因為他從未忠於君，況且事已成定數，光怨恨有何用？

    望著他平靜如水的眼眸，皇帝信了，沉凝幾息驀然笑之：「這麼說你對父皇將皇位傳予朕並無怨言？」

    聞之，恪王立馬改坐為跪：「父皇是君，我乃下臣，皇上以為君臣之別是何，君親何為上？」

    天地君親師，「君」在「親」上，皇帝彎唇，原來這些道理他都懂，只是不甘心遵從罷了。提壺，親手為其斟酒。

    「坐吧，今兒是母妃頭七，你我兄弟就別僵著了，和和睦睦地陪她用回膳，她在天之靈……瞧著也高興。」

    恪王心緒震盪遲遲不動，見兩杯酒斟滿皇帝端杯，他才慢慢放下拱著的手，盤坐好，喉核滾動了下張口，語調變得平緩：「皇上十年勤政，大靖百姓安居樂業，臣深敬之。」

    這話半真半假，在他看來，老七一個喜舞文弄墨的閒人能做到的事，換他只會更佳。

    「有你這句，朕也知足了，」皇帝舉杯：「第一杯敬天地，望天地佑我大靖，日日年年風調雨順。」

    酉時一過，京城東城門外傳來齊整的馬蹄聲響，守城門的禁軍想要攔，不料領頭的竟是鎮國公世子唐逸幽，其手持金色御令。見令如見君，禁軍立時退後跪地。