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    寅時末，皇帝醒來，身邊已無人，躺著醒了醒神就爬坐起，扭動著發僵的脖頸，後撩起帳紗下床。守在寢殿門口的范德江估著時候也差不多了，悄沒聲地探身進寢殿張望，見皇上已起身趕緊領宮人上前伺候。

    「皇后呢？」

    「回皇上的話，皇后娘娘正給您準備早膳呢，」范德江服侍完洗漱，又拿了昨晚上備好的龍袍展開，為皇帝更衣。

    「她什麼時候起的？」昨夜睡得沉，他竟一點都沒覺察。

    「寅時正。」

    皇帝彎唇輕笑，元元在擔心他。出了寢殿，恰好皇后領著寶鵲和寶桃端著早膳進殿。一夜好眠，皇上氣色好看許多，李安好上前屈膝行禮：「臣妾請皇上安。」

    「起吧，」皇帝遞出手：「你醒來怎麼不叫朕一聲？」

    李安好拉著皇上坐到桌邊，順溜地回話：「臣妾捨不得，」接過寶櫻遞上的杏仁牛乳，「叫方公公過來查檢膳食。」這一步是必不可少的，她可從來都不會對此多心。

    近日多在坤寧宮用膳，皇帝都快喝慣杏仁牛乳了，點點清甜混著杏仁的香味很合他口。天乙查檢完牛乳，又接著查檢旁的膳食，確定乾淨又不相衝才躬身退下。

    有些日子沒上早朝的奉安國公今兒同鎮國公一齊步入太和殿，對於沒能在女婿往西北前趕回，陳弦也無什憾意，該給的都給了，剩下的就只能靠女婿自己努力了。

    「我瞧著你黑瘦了不少，」鎮國公有意堵陳弦，這人接了聖旨離京辦差是一點信都沒往外透，害他還擔憂了一場。

    陳弦抬手摸自個的老臉：「是嗎？」眨了眨眼睛，哀怨一聲嘆耷拉下一雙粗眉，「我這心頭肉被給土匪給叼走了，吃不下睡不寧，可不就黑瘦了。」

    真說得出口，鎮國公瞅著他那雙錚亮的雙目，冷哼一聲撇過臉，他承認自己是在嫉妒陳弦，皇上怎麼就把差交給了他？

    大臣們見著奉安國公，也沒什意外，況且兩國公言話並未避著人。上前問候了幾句，就回了自己的位。

    倒是武英殿大學士楊朗多看了幾眼奉安國公，派出殺徐博義和唐家兄弟的虎獅衛幾天前沒了消息，他這心裡很不安，直覺是出事了。

    奉安國公和鎮國公都是練武之人，五感極為敏銳，楊朗的窺視他們早就有所覺，只不動聲色罷了，正好武靜侯湊過來，那便一起唉聲嘆氣，憂心龍體。

    「皇上駕到……」

    百官整裝叩拜：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

    面色蠟黃晦暗的皇帝忍著咳，走至龍騎落座：「眾……咳眾卿家平身。」

    「謝皇上。」

    一抬頭，奉安國公被皇上的樣子嚇了一跳，這這才幾天，皇上怎就病弱成此般？心知是在演，但瞧那瘦削的身形，不禁嘆服，皇上對自己也忒狠心了。

    愁眉苦臉的琰老親王頭個出列：「皇上，你要保重龍體啊。」

    陳弦也不敢拖沓，畢竟他這些日子沒上朝未有表示過，趕緊移步出隊列：「還請皇上以龍體為重。」

    百官跪地附和。

    得了宮裡的回覆，柔嘉公主今日一早就換上了公主品階大妝，才過辰時便抵達宮門，依規矩下馬車。

    候著的馮大海迎上前：「奴才請柔嘉公主安。」

    柔嘉公主認出了馮大海：「是皇后娘娘著你在此等本宮的？」

    「是，」馮大海笑眯著兩眼，側身相請：「轎子已經備好，還請公主隨奴才來。」

    「有勞了。」

    進了宮門，坐上轎子，柔嘉公主長舒一口氣，皇帝再鬧騰下去，這日子就沒法過了。才幾天，她公主府的門檻都要被琰老叔祖給踏平了，還罵她沒良心，不記皇帝對她的好。

    她聽著是有苦不能言，柔嘉公主府都快成皇上的私庫了，皇上可不得對她好，這是真金白銀換來的好嗎？

    轎子進了後宮，李安好得信親迎。當然皇后親迎命婦也要尊規矩，不得出正殿。

    柔嘉公主入了坤寧宮，目光穿過庭院，離得老遠就見鳳袍上金閃閃的金紋，立馬加快腳步。皇后給她體面，她不能不識相，跨進大殿屈膝行大禮：「臣請皇后娘娘安，皇后千歲千歲千千歲。」

    大靖，公主為臣，駙馬為屬。李安好上前親自去扶柔嘉公主：「長姐，快請起。」

    站起身，柔嘉公主稍抬首，這般近距離觀鳳顏，埋藏在心底的酸意復又上涌，鼻酸難耐。單論近來宮裡發生的那起子事，她果然沒看錯人，只可惜被皇帝橫插一腳奪了去，不然她也是有兒媳可用的主了。

    雖覺柔嘉公主看她的看神有些不太對，但因為皇上，李安好也沒多想，拉著她去往後殿：「本宮仰慕長姐已久，難得你進宮，今日必是要好好款待。」

    聽聽這話，若她嫁入公主府，她們定能相處融洽，叫全京城的大婦、小媳婦都羨慕。

    「皇后娘娘客道了。」

    進了後殿，茶已擺上。李安好來到主位坐下，後請柔嘉公主就座：「本宮聽皇上說長姐喜猴魁，正好宮裡有，長姐品品。」

    柔嘉公主端起茶盞拿近輕嗅：「不用品，聞著味就知是今年新貢的，多謝皇后娘娘。」

    「長姐喜歡就好，」李安好給寶櫻使了個眼色，寶櫻屈膝福禮後退下，「本宮這還有不少，分你一半。入得你口也算是不虧了這猴魁的盛名，好過本宮牛嚼牡丹。」