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    煮芋頭跟臘肉的香味隨著水蒸氣撲面而來，熏得人臉上濕潤一片。

    亞獸人們伸長脖子去看罐子裡的情景，眼裡紛紛露出驚奇。

    「這罐子燒水燒得好快。」

    也有人朝旁邊喊：「寧，你們那邊的大石鍋水燒開了嗎？」

    「還沒有，快了。」

    大家覺得不可思議，「這邊都燒開兩次了。」

    任鶴隱點頭，「炊罐煮東西是會比大石鍋快一點。」

    「這也快太多了吧。」

    「隱，這個陶罐是用什麼做成的啊？」

    「泥。」

    「什麼泥，就是我們腳下踩著的泥嗎？」

    「我做罐子的時候用溪流里的泥多一點，不知道腳上踩著的泥有沒有用？」任鶴隱簡單解釋：「先用泥做成罐子的模樣，曬乾了，放到火里去燒，就變成這樣的罐子了。」

    大家看看腳下的泥，又看看火堆上的炊罐，心裡還是無法想像。

    任鶴隱笑笑：「真的，溪他們看著我做的。」

    旁邊的小崽子們被點名，立即狂點小腦袋證明任鶴隱此言非虛。

    他們眼睜睜看著泥罐變陶罐，整個罐子呈現黑亮光澤，現在對任鶴隱已經崇拜得不得了。

    青的兒子朵走出來，作證道：「我們也看到了，當時我們去幫隱搬家，這些罐子還是泥罐子。」

    「對對對，當時我們還特地問過隱，要不要將這些罐子也搬回來。」

    少年們七嘴八舌地補充，「以前這些罐子還是泥土的顏色。」

    「那些罐子看起來也很脆弱。」

    部落里的大人們原本也沒有不相信的意思，只不過太不可思議，一時覺得無法想像而已。

    「隱，你會的東西真多。」

    不少人看向任鶴隱的目光已經帶了點敬畏。

    任鶴隱笑，「其實也沒多少。前兩天大家還教我找食物呢。」

    他們說話期間，炊罐下的柴火還在嗶嗶啵啵地燃燒著，時不時迸濺出火星。

    炊罐內湯汁翻滾，在大火的作用下越收越濃，漸漸變成乳白色。

    香氣一陣陣襲來，喚起人轆轆飢腸。

    人群中不知道是誰肚子打起了鼓，大家都聽到了。

    任鶴隱用木勺攪了攪炊罐里的芋頭，木勺按下去，芋頭便被壓成芋泥。

    他轉頭對圍觀的人們笑了笑，「已經可以吃了，大家拿碗來盛吧。」

    青對周圍人道：「大家去拿吧。」

    小孩們一馬當先，他們已經嘗過一次了，知道這東西好吃。

    任鶴隱將剛剛切好的蒜苗投入鍋里，再次攪拌一下。

    青綠的蒜苗顏色加深不少，在奶白的湯汁里沉沉浮浮，散發出獨特的香氣。

    任鶴隱的臘肉醃得夠咸，放得又多，現在不用再另外放鹽，盛出來就可以吃。

    任鶴隱退開一點，請部落里一個亞獸人盛，自己則端著碗跟青到一邊說話。

    寒也在人群中，他是族長，人們盛了芋頭羹，第一個就捧給了他。

    他嘗了一口，芋頭軟糯，臘肉咸香，連蒜葉也恰到好處，連湯帶水一口喝下去，整個人都滋潤了。

    他端著碗，過去石鍋那邊，問守在鍋邊的亞獸人，「這邊的肉湯好了嗎？」

    他們這兩天挖了不少芋頭，這邊也放了芋頭下去煮。

    看守鍋灶的亞獸人搖搖頭，「才開鍋沒多久，還要好一會兒才能煮熟。」

    寒看了石鍋一眼，目光再次掃過任鶴隱送來的炊罐。

    炊罐也很厚，比石鍋薄得有限。

    這個罐子小是小了點，煮起東西來，卻快得多。

    他的副手泉湊過來，「寒，怎麼了？」

    寒帶著他走到他們常坐的那個位置坐下來吃東西，抬頭看了任鶴隱一眼，眼神幽遠感慨，「我們現在的生活過得挺好，比以前好了許多。」

    「嗯？要說食物的話，我活了那麼久，就沒嘗過比隱更好的手藝。」泉又呷了一口碗裡的芋頭羹，「真好。」

    寒沉默了一會，低聲道：「對隱進入全面考察階段吧。」

    「那麼快？」泉心裡一驚，端到嘴邊的碗放下了。

    寒目光望向遠方，「我懷疑隱原本呆那個部落比我們要大得多，說不定他就從萬獸之城或附近過來。」

    「不可能！那麼遠，他一個小亞獸人怎麼跑得過來？」

    「可能跟著商隊或者其他人過來，總之他現在就在我們這。」寒道：「你等會告訴獸人們，以後打獵注意觀察，如果遇到了流浪獸人或者商隊，向他們打聽打聽，看能不能得到隱的消息。」

    「如果他真的是，」泉壓低聲音，「我們部落會不會有危險？」

    「那倒不至於，離得那麼遠，他們手也伸不到那麼長。先打聽打聽究竟發生了什麼事吧。」寒道：「如果到明年春天還沒有發現問題，我將竭盡全力請隱當我們的祭司。」

    「寒！」泉抬眼，眼裡滿是驚訝，他面容嚴肅，問：「你不問問其他人的意見嗎？」

    「不用。」寒道：「如果隱人品沒問題，他將是我們部落近百年來最大的機會，我不允許人反對。」

    泉站在原地思考了一會，鄭重點頭道：「我知道了。」

    寒拍拍他的肩膀，「如果隱肯留下來，我們孩子的日子將比我們好過的多。」

    泉唏噓，「以前還說要幫隱一把，沒想到最終是他幫了我們。「