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    「無非是你底下幾個兒子不中用，要我幫你收拾留下的爛攤子罷了。」魏硯淡淡地答了句，臉上看不出什麼。

    昭和帝止住咳，低頭掃了眼手心的殷紅，拳緊了緊放到案下，道：「你既然也明白，漠北那邊朕已經安排好人，詔書也已下好，你就留在上京，等朕退位。」

    魏硯沉默地聽著，撥弄了下刀柄的圓環。入皇宮不可帶刀，但這些規矩對淮安王都是特例。

    「我與沈家么女的婚事是你早就算計好了？」魏硯只問了這句話。

    昭和帝出神回想了一遍，道：「兩年前宋福德犯錯，朕把他轟出了內殿，遭人打壓生了場病，只有沈歲寒暗中去給他診脈，有意無意地問過這件事。」

    「後來朕派人一查，才知當年沈家長子也命喪會宛那場大水中。沈家人一心追查此事，你又不見上京人，朕便傳了道旨，給你賜婚，上面寫明緣由，料想你看了必會接受沈家么女，跟她回來。」

    「卻不想竟然足足等了一年才把你等回來。」

    魏硯聽完，接著道：「既然如此，你何故又下了和離聖旨。」

    昭和帝笑，「朕看著你長大，對你的脾性自然了解。一年了你還留沈家么女在漠北，自然是對她上了心。若沒有這道聖旨，怕是還要再等上一等。」

    魏硯眸色沉沉，忽而咧了咧嘴角，「費盡心機，就是想我回來接手這個位子？」

    昭和帝點了下頭，「宮中皇子不多，出色的又屈指可數，交給你，穩定朝綱，朕入了黃陵也能向祖上交代了。」

    「我無心皇位，退而求其次的人也不是沒有。驛站兵馬備好，後午我就會回漠北。」魏硯整衣起身，眼沒再看他。

    昭和帝猛咳了聲，「你離開上京一步，朕就會下旨賜婚雲山書院行嚴和尚書府么女沈瑜卿。」

    魏硯眼掀過去，目光冷了。

    「行止，沈歲寒已知道了你做過的事，他不會同意你和沈家么女的婚事。王氏重病，沈家么女也不會跟你回漠北，若等上兩三載，有哪個女子會甘願等上這麼久。你與她不過數月情分，她何故會一直想著你。」

    昭和帝喘息了會兒，緩緩繼續：「朕安排去漠北的人是當年跟隨你的肖柳，此人驍勇善戰，足智多謀，足以平定戰事。朝中的情形你應也清楚，若一味放任不管，只會毀了這江山社稷。」

    …

    暗夜幽寂，白日繁華的長街早已沒了熙攘的人群。

    魏硯打馬疾馳到城郊，低矮的一座山，朝北而落，視野開闊，可見漠北荒原。

    夜中獵獵胡服身影快步而走，魏硯提了壺酒，手中長刀劃開眼前的枯枝，面色看不出什麼，腳步加快，半個時辰後到了山頂。

    風吹起，他每一步都走得極穩。頂端一棵古樹，虬枝盤旋，聳入雲天。樹下立石碑，上沒刻字。

    魏硯刀扔到碑旁，舌尖舔了下牙根，盤腿而坐。手隨意地搭在腿上，過了會兒才抽開酒壺的塞子，往嘴裡猛灌了一口，烈酒入喉，殘餘的酒水順著下巴流到脖頸。

    酒剩了一半，魏硯抬高臂，洋洋灑灑將酒水澆到地上。

    他眉峰壓著，猶如一道利刃，緩緩扯開唇角，「十一年了，你要是還活著，老子現在恨不得就給你捅上一刀。」

    風吹下枯葉，他依舊如往日浪蕩不羈的笑，卻再沒了當年的意氣風發。

    「你禍害了十多年不夠，現在我的女人都要被你禍害沒了。」想到馬車裡她說不能讓惡人逍遙時，魏硯笑意又淡下去。

    他從懷裡摸出一塊令牌，是從漠北崖底找到的羽林令。為了這塊破牌子，不知道死了多少人。

    在漠北待了十一年，遇到她，都險些忘了他背負的罪孽。

    魏硯喉嚨滾了滾，倏忽抽了長刀，鏗然一聲，刀尖墜落，旁側的巨石中間斷裂，轟隆滾了下去。

    …

    沈歲寒夜裡當值，下值時沒住宮中，上了院外馬車。

    走過一段路，馬車突然停下，沈歲寒困惑間聽到外面人沉穩的聲音，「漠北淮安王魏硯求見尚書大人。」

    沈歲寒眼頓住，一手掀開車簾，月光傾瀉而下，照出外面一道人影。

    外面的人站得筆直，雙手抱拳，身姿挺拔如松，背影綽綽，孤傲決然。

    漠北淮安王，宮中三皇子當年有多狂妄自負，現在就有多低頭收斂。

    沈歲寒只看了一眼，遂放下車簾，對駕馬的小廝道：「停著做什麼，繼續走！」

    魏硯喉間一動，開口，「我是為令郎的事而來。」

    馬車再次停下，裡面的人問，「你想說什麼。」

    「當年軍令是我親口所下，無從辯解。我知自己罪孽深重，才會遠赴漠北，永駐邊關。」魏硯默了一瞬，忽而撩袍跪地，雙手奉刀，沉聲道：「十餘年僥倖苟活，尚書若要為令郎報仇雪恨，今夜我便將命交給你。」

    「皇上那邊我已說過，皆我一人承擔，不會怪罪牽連於沈家。」

    「你真當我不敢嗎？」沈歲寒猛然出聲，從馬車裡下來。

    這條路是暗巷，白日無人會走，夜裡更是沒有人經過。

    沈歲寒憤然甩袖，「我長子當年才不過弱冠的年紀，綰綰只十歲，要不是得行嚴相救，何有命活到今日。」

    「當年一事雖糾根不怪你，任誰在那種情景都無從抉擇，那般做已經是萬全。但那是我的兒子，是我沈家的長子！」