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    午後趙太后殿中又有教坊司演目蓮救母的雜戲供她賞樂，宮眷皇子都陪在坐，演完之後再去芙蓉池放河燈，正元帝陪趙太后看上一段，聽山上經還念得齊齊整整，倒想上山去看一看。

    這一看將到半夜還未歸來，衛敬容宮中點燈，吩咐太監去問，可是到了哪殿之中歇著，隔了許久才來回報，人還在白鹿觀中。

    紫雲殿有事，飛霞閣里也有事，子夜時分，巡邏的兵丁捉著偷偷在芙蓉池邊燒紙的椿齡，宮裡是不許私燒紙錢的，拿住了問她，她唬得一張臉兒煞白，一個字都吐不出來，夜色之中見到這些按刀穿甲的人，伏在地上發抖。

    她既說不出話來，就差點兒被人領下去關押，等到第二日共中報走失了宮人，再來問她的罪，便在此時頌恩自花樹中閃身出來，說是永安公主宮中的宮人。

    那巡兵的頭兒原就跟衛修熟識，一聽是永安公主宮中的，又聽見是近前侍候著筆墨的宮人，著人把椿齡和頌恩都送回飛霞閣去。

    第二日一早，衛善才剛起床，坐在床邊趿了睡鞋，素箏便把人領來了，頌恩跪在階下，椿齡跪在軟毯上，衛善正同沉香說冬日裡要做一雙新鞋子，裡頭要襯兔子毛，鞋面要繡牡丹花，拿金絲線勾邊。

    一看椿齡跪著，素箏又滿面寒霜，倒挑一挑眉頭，椿齡的膽子還沒老鼠膽子大，素箏這一年裡早已經緩和了脾氣，這時發作，必有大事了。

    素箏點點椿齡：「宮中三令五申不許宮人私燒紙錢，咱們殿中連令文都是她讀的，明故故犯，昨兒叫人拿住了，得虧看著公主的面子才被送回來，若不然這會兒已經關起來了。」要是當真關了起來，還得飛霞閣去領人，丟的是衛善的臉。

    椿齡在衛善身邊呆了一年多，來的時候又瘦又小，臉蛋青白，看著便年紀幼小身量不足，到了衛善身邊，吃的好睡得好，活計又輕省，只讓她跟紙墨打交道，不必乾重活，人立時抽了條，同一年之前都不像是一個人了。

    整個殿中，替衛善辦事最多的就是她，記錄官職，抄寫奏疏全是她一手辦的，宮中各殿妃嬪生日家世，也都有一本花冊，衛善最喜歡她的就是默默辦事，絕不多言。

    殿裡的宮人們各有交好的，譬如沉香青霜，兩個好的就像一對姐妹，沉香拿自己當姐姐，青霜拿自己當妹妹，有事也最愛賴著沉香。

    只有椿齡，宮人也有找她學字的，她都願意教，不厭其煩，連青霜都學了兩句詩，可真要說交好，只有頌恩一個，常能聽見兩個人論書，椿齡對誰都不曾說過這許多話。

    原來椿齡看著小，跟頌恩一處差了好一截，如今她長開了，羅裙一系也顯得出纖腰玲瓏來，若不是一個穿著宮人裙衫，一個太監打扮，遠遠看著，倒很相襯。

    素箏心裡覺得不妥，提過幾回，前朝宮中那些亂象是正元帝深惡痛絕的，對食磨鏡只要捉住了就不輕饒，她這才把椿齡看得越發緊，可真要說兩人說過些什麼，素箏也聽不明白。

    不料會是中元事發，兩人一是燒紙，二是私會，素箏一夜都沒有好睡，清早把人送到衛善跟前來，要她定奪。

    椿齡哭都不敢哭，縮著身子伏在青綠纏枝蓮花軟毯上，身子抖個不住，衛善看她怕得這樣，輕聲問她道：「你，是為了誰燒紙？」

    椿齡隔得許久嗚咽一聲：「給我的姐妹們燒紙。」

    椿齡原在前朝鳳陽閣里侍候帝姬，鳳陽閣里的那幾位帝姬一聽見破宮先死了的還算保全了清白，來不及死的正落到賀明達手下將領的手裡。

    破宮那時正值七月，鬼門一開收走許多魂魄，甘露殿裡尚算死得乾乾淨淨，鳳陽閣里卻是人間地獄，宮妃帝姬宮人，少有倖免的，鳳陽閣先被搶殺，又被一把火燒了。

    椿齡口裡的姐妹死了多年，她一說這話，素箏心底雖不忍，依舊責斥她：「你多放幾個河燈，心裡祭一祭便罷了，怎麼就敢私下燒紙？」

    原在掖庭既無閒錢又盯得緊，多少年來都沒給死去這些人燒一點紙錢，椿齡伏在地上哭：「不敢求公主饒我，可這些人，若我不燒，便沒人記得了。」她抄了《地藏經》，想在水邊燒化，給這些人祈福，原在幽冥之中不受苦難。

    衛善看著她，一時說不出話來，椿齡見過慘像，這才動輒便似驚弓之鳥，她自己也曾經過，懲罰的話說不出口，隔得會兒才道：「罰你三個月的俸，讓小順子打聽打聽昨兒夜裡巡軍是誰，去賞一回。」

    至於頌恩，一口咬准了是看見她抄的地藏經，猜測她要燒給過去的姐妹，不放心她一個人出去，這才悄悄跟著，把昨夜的事又說一回，伏地下拜，謝過公主恩德。

    兩人目光一碰，椿齡白著臉低下頭去，頌恩也一樣罰了三個月的俸，看這兩人情態，素箏等人走了，這才皺了眉頭，總覺得這兩人不對，要是鬧出穢亂宮闈的事可如何是好。

    衛善看她心憂，確是覺得兩人走得太近，可頌恩是太監，椿齡是宮女，兩人不過因為頗識詩書能多說上兩句話，她笑一笑：「我可不會一直拘著你們到老，素箏冰蟾年末就要放出宮去，你們若想走的，我自有本錢給你們安穩過日子，若不想走的，跟著我到晉王府，給你們人人都挑一門好姻緣。」

    素箏的臉一下子紅了，側過身去，幾個懂得些事的都紅了耳朵，反是初晴蘭舟幾個還不知事，咬著袖子輕笑起來。