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    眼看地位不保，便也以科舉入官，百年望族底蘊深厚，門下子弟應考，一時又占去大半江山，寒門子弟一百人里能取中一半已經難得。

    升任官場頭一個問的便是姓氏，若是大姓，見面便先禮讓三分，縱非嫡系而是旁枝，只要沾上姓氏都能得青眼，有些人就乾脆投到大姓名下，正統是不必肖想，還有旁枝別脈，大凡姓氏相同的，都能攀一攀親戚。

    衛家就是小姓，往上數三代是販木材香料起的家，走南闖北很有些見識，又積蓄了一筆財富，家中日子過得好也無用，並無大姓肯結為婚姻。

    科舉是不必想了，乾脆就捐官當個武官，手上有錢，上頭就能有人，一步一步升到參將，知道自家商戶小姓，捐官是頭一步，可到此也算走完了，再要往上便得替兒子討一個大姓旁枝的女兒。

    兒子的兒子再讀書科舉，連著幾代鑽營好容易把商戶出身洗個乾淨，可在大姓人眼裡，依舊還是寒門小戶，到了衛敬禹這一輩，天生便過目不忘，只要眼睛掃過，就牢牢記在腦中，懷抱在手上才剛能說話就能背詩，家中父輩對他寄予厚望。

    誰知衛敬禹年紀越大越不願意科舉，眼看大夏要亡，家中人也不逼迫他，任由他四方結交，養人養馬，世道一亂還有什麼大姓門戶，衛敬禹的妻子，便是是清河曲氏，一無功名二無出身，也一樣娶到了曲家嫡出的女兒。

    今歲秋天是大業立國以來頭一回科舉，這些人只當還循舊例，可連頂上的皇帝都換了人當，七姓有的也早都死了大半，此時來投，要麼就是自知前程不會如意的，要麼就是來借公主勢的。

    「可我有什麼勢力？」衛善依舊不明白，越是出名，越是讓正元帝忌憚。

    「有名望便是有勢力。」七家望族，難道個個手裡有兵不成？可哪一個造反也沒殺這些人，反而還要諸多優容，降恩下去，衍聖公便是一例，多少年江山改換，他也紋絲不動，葉凝微微一笑，語含譏諷：「衍聖公一族都經歷了四朝，若說為王室盡忠，怎麼頭一代不去跳長江，還傳承幾百年呢？」

    衛善嚅嚅道：「怪不得胡成玉想給小兒子娶衍聖公族中女，姑父發了那麼大的脾氣。」明明發了這麼大的脾氣，可八月二十七的至聖先師誕也依舊辦得熱熱鬧鬧的。

    禁止屠宰，祭文廟，太學國子監院中設祭祀，開琅嬛書庫供這些師生瞻拜，這一代的衍聖公七老八十還從山東去到京城，為諸位在朝的皇子講書。

    衛善是懂得這些道理的，袁禮賢死時海內冤之，衍聖公連皇帝也要降恩，可衛家又有什麼名聲能讓正元帝如此退讓呢？

    葉凝掐掐她的面頰：「這些事你再不必憂心。」手搭在眼前，這一片都是竹林，風一過竹梢便似有竹哨輕響，葉凝側耳傾聽，拍拍她：「去罷，明兒再來，把你叔叔也一道帶來，我領你到稻田裡捉泥鰍去。」

    林文鏡從不曾主動提過衛敬堯，這幾個月中，小叔依舊還是派人送東西來，自己卻不來，知道是林文鏡請他去，還問了衛善一聲：「當真？」

    待知道是真，漱洗乾淨，換上乾淨袍子，倒出窖藏好酒，衛善鼻子一動，林先生不吃酒，那這三不五時往龍王山送的酒就都是給葉凝的。

    有些事，小輩們心裡明白也不說破，譬如衛修，拿他爹也沒當爹看待，對他還是正元帝更像是父親，姑姑像他的母親。

    跟著衛善往龍王山跑了幾回，回回都得看一看葉凝，便是心裡知道他爹待葉凝很不尋常，雲頭綢緞胭脂花粉，送過雲一半兒的東西都是為了討葉凝歡心的。

    可這兩人十幾年來一室同居，葉凝雖還是姑娘打扮，兩人並未成親，可也朝夕相對，再看兩人平日言談，衛善心裡嘆息，小叔年輕的時候沒能爭過林先生，如今林先生眇目跛腳，更爭不過了。

    衛敬堯還當自己這點心思無人知道，卻不知全被幾個小輩看在眼中，只無人戳破他，衛善還替他挑了一件青竹布的袍子，一枝竹結簪子，把頭髮束起來，些許有些文士模樣。

    衛平一看便對妹妹搖頭，衛善心裡明白，這是讓小叔心裡好受些，葉姨看見了同看不見也沒什麼差別，心裡也未必不知衛敬堯待她有些不同，可既有了林先生，那便如同定下契約，再有別人也不能更改了。

    衛善把這些話寫了信寄給秦昭，假託是她在業州見著的異事，秦昭一拆開便笑起來，手指尖摩挲著衛善的字跡，若是哥哥該當告訴她從心所願，可若是丈夫便該告訴她磐石無轉，心裡一時不知該說些什麼給她，又看見她送回來的幾壇小菜。

    知道她跟葉凝學起做下酒小菜，卻沒想到她會送來這些糟蟹醉蟹和油浸泥鰍，上回送雲的蜜罐子每一個都是他親自畫的畫樣，著瓷匠窯工做成罐子，每樣只有一件，以十二月花卉為題。

    既然不當哥哥了，便該送些不一樣的東西，誰知道她還回來的禮會是這個，還特意用桃花雪洞罐頭裝著，打開來一股酒香撲鼻子。

    跟著便把早就預備好的衣料子給她送去，已是深秋，將近冬日裡，除了呢子的還有銀鼠狐皮，夏日裡送去的銀紅纏枝蓮花紋亮地紗她裁了一條裙子，又說自己高了些，鞋子都窄了，叫她寄了尺寸來，讓南邊的工匠替她打首飾做鞋子，堪堪寄去就已經嫌緊了，也不知道小丫頭這四個月里長得多高了。