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    掌心落下之際，身後揚起一道急喝，震得佛珠細線噔聲扯斷，粒粒佛珠自穆老太手中轟然落下。

    白衣飛舞，只見一人扣住葉氏揚在半空的那隻手腕。他身型高顯、站如青松，在內宅一眾女眷當中鶴立雞群，稍加用力，就把沈南霜攬了起來。

    同時，慢他幾步跟進來的穆清清也停下步伐。

    穆老太的目光從她身上移回來，無視散落一地的佛珠，落向表情繃緊的裴成繹身後，沈南霜眼裡一閃而逝的快意。

    始料未及裴成繹會出現在這裡，葉氏出離憤怒：「成繹，你什麼意思？！」

    「請恕晚輩失禮，」裴成繹將沈南霜拉到身後，回護之意盡顯，「也請各位高抬貴手，饒過沈小姐。」

    葉氏還要再罵，穆老太揚手攔下：「裴公子是以何種身份要求高抬貴手？」

    沈南霜一聽立刻站出來說：「他與我沒有關係，不過是受我父親囑託對我多有照顧！你有什麼事衝著我來，何必陰陽怪氣盡折損人！」

    「沒有關係？我看不見得。」穆老太雙目如鉤，落在不遠處的穆清清身上，「清清，既是你的未婚夫，便由你自己來處置如何？」

    穆清清身型微頓，在眾人目光中緩步走了出來。

    沈南霜眼裡閃過敵意的芒光，卻在注意到裴成繹的神情時，眉心微緊。

    裴成繹盯著穆清清顯不出情緒的臉，雙唇欲啟，沈南霜突然挺身而出：「穆小姐，請你不要為難裴大哥。」

    穆清清眉心一動，朝她看來。

    「這段時間我一直在想，你佯作關切與親近，背後對我種種算計與針對究竟是因為什麼。」沈南霜啞然一哂，「今日我算是找出了答案。」

    「你是因為裴大哥才那麼討厭我的吧？」沈南霜自嘲，「我承認，換作是我聽聞外間那些不堪入耳的流言蜚語，作為裴大哥的未婚妻一定感到不安與嫉妒吧？」

    「我曾想過自證清白，也曾想過清者自清。起初與你接觸過幾次，我覺得你不是那種善妒之人，我以為你會更清醒地面對謠傳，就算你心裡有想法，你也可以當面問我、問裴大哥！」沈南霜眼神一狠，「可你不是。你在背後嘲笑我的無知，在太子妃生病期間加重她對我的誤會，你甚至摧毀我對你的信任，將我交給你的信轉交別人，還在信中添加不實的內容，陷我不義！」

    穆清清感受到裴成繹在聽見這話時向她投來的尖銳目光：「不是的，上次的事我本來想找你解釋的，但那天……」

    「京城人心叵測、處處都是算計。我在你身上、今日在這個家算是全都領教過了。」沈南霜冷聲打斷，寒心地掃過在場所有人，目光落在裴成繹之時微微閃動，很快隱忍別開，「你就這麼喜歡裴大哥？喜歡到為了他不擇手段也要對付我？」

    『喜歡』二字擲於心口，穆清清下意識去看裴成繹。但裴成繹的目光緊隨沈南霜，即便知道她的視線落在自己身上也不曾回頭。

    沈南霜深深吸氣：「我不跟你搶總行了吧？」

    「無論是裴大哥還是廣恩侯，我都不跟你們搶。」

    裴成繹胸口微震，壓著聲音：「南霜……」

    沈南霜搖頭阻止他想要說的話，愴然一笑：「就算是為了我，你別再管我的事了。」

    裴成繹心口鈍痛，他握住沈南霜試圖抽離的手，聲沉如山：「不行。」

    所有人都朝他看去，穆清清目光垂落，定在他執拗抓握住沈南霜的那隻手。

    「夠了，南霜是無辜的。」裴成繹感受著沈南霜微微發顫的指尖，他知道對方並沒有表面看起來那麼灑脫與堅強，暗沉的目光逐漸變得堅定起來。

    「清清，對不起。」

    這一次，他的眼裡終於映出穆清清的身影，但眼裡的情緒卻是愧疚，而愧疚很快就被他的決心所取代。

    「對不起，我不能娶你。」

    他終究還是說出那句話。

    第24章

    「你什麼意思？！」

    葉氏怒不可遏：「你倆已經互換庚貼，經父母之命議定婚親，放眼整個京城的人都知道。你如今說不娶，毀了清清的名節不說、置我穆家於何地？！」

    「你可知道這麼做的後果？」不僅葉氏，就連穆老太也變了臉色：「我勸你還是三思而行。」

    裴成繹眸光微閃，他當然清楚這麼做的後果是什麼。穆裴兩家的結親所關係到的絕不僅是兩家的未來，其所關係到的將會是太子對今後黨爭的部署。

    然而當他對上沈南霜情動萬分的眼神，裴成繹仍是堅定下來：「回去之後我會與父母商議，他日親自登門會諸位告罪。」

    「不行！我絕不同意！」葉氏暴跳如雷，她無法容忍裴成繹為了林蓁娘的女兒悔掉自己女兒的婚事。這就像是在說她的女兒比不上林蓁娘的女兒，就像是在告訴她終其一生都比不過林蓁娘！

    葉氏發瘋地拉扯穆清清：「你是死的嗎？！快說他兩句呀！」

    收進袖袂的那捲書不慎滑落在地，穆清清身型踉蹌，沒來得及拾起，以至於落在地上的捲軸順勢滾到裴成繹腳邊。他眉心抖動，意識到這正是穆清清曾給他看的，從長公主手中得來的那一卷。

    然而俯身將它從地上撿起來的卻是沈南霜，她用指腹輕輕摩挲滾落地面染塵的軸面：「我從不想與誰爭搶。」