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    「娘娘慈孝。」廣恩侯聽著古怪，卻也不敢說這話像在諷刺老太君。

    饒是一直養在皇后膝下，又與太子手足相親，但四皇子在聖君面前並不得寵，從前宮裡宮外對他恭有餘而敬不足。

    然今次歸京的四皇子卻與從前大不相同。

    估且不論他手中持有驚煞四座的黑符令，今日群臣皆能看出聖上得到黑符令的意外之色，這意味著直至昨日黑符令現世之前，宮中並未知悉這件事。

    問題就在於四皇子歸京時日並不短，沒有及早上疏而是選擇在非正式的場合亮出黑符令，此舉極其耐人尋味。

    不得不承認的是，三年轉變太大了。

    如今的四皇子早已非年少稚子，便連諸多見慣風浪的朝臣亦難斷此子莫測之心。

    「昨日長公主設宴，太子與我都去了，可惜沒能找到機會與侯爺打聲招呼。」

    廣恩侯心下一突，果然就聽趙弈提到：「聽聞侯爺昨日宴上認了個女兒？」

    今日下朝已有不少同僚前來打探，廣恩侯只沒想到四皇子平日不見話多，竟也好奇這種事。思及他方從皇后行宮出來，莫非是皇后提的？廣恩侯心中揣測：「我與沈家姑娘一見如故，得知她為故人之女，心中親切猶增，確有……」

    一聲哼笑打耳掠過，廣恩侯身型一頓，抬眼對上趙弈不見笑意的眼睛：「從前也未見侯爺對親生女兒如此上心，只當侯爺根本就不喜歡女兒呢？」

    「看來是我會錯意了。」

    *

    清早兩房因小輩的事鬧不愉快，終究還是驚動了千秋苑的老太君。聽過房裡嬤嬤轉述後，穆老太只道一聲山中無老虎，讓小輩們自己解決，沒有出面的意思。

    楊氏回去之後還真從私己里掏了幾件首飾出來，她把穆清清請進屋裡商量由她去給二房送去，穆清清點頭一一應下。午間穆文筠差人說不回來用膳，楊氏便留下穆清清在軒然居里用過午膳再回去：「其實據我所知，凌弟也不全錯了。」

    穆清清停頓筷子。

    「聽說昨日五小姐無端扇了六小姐一巴掌，凌弟瞧見說她幾句，孰料五小姐出言不遜……似是罵到你頭上了，凌弟這才會做出糊塗事。」

    穆家六小姐正是一同赴宴的那位三房庶小姐，她與穆盈盈年齡相近，兩房夫人原是打算趁這個機會給她們相看人家的。楊氏囁嚅：「我問過今早事發附近的下人，趕到時雖見他倆扭打一團，可哪有男孩子被抓得滿頭是傷、姑娘家卻毫髮無損的？仔細想想，二房叔嬸甚是欺人……」

    穆清清搖頭：「母親因事被祖母罰了，父親心緒不寧，大哥又不在，我們容讓一些總好過再添一筆，鬧得家宅不寧。」

    「你說的是。」楊氏嘆息，「就是委屈了凌弟，也不知他跑哪兒，臉上的傷處理了沒有。」

    穆雲凌負氣出走後，穆清清已經派人跟去了。人無事，大抵還要鬧騰兩天，不回來也好，省得晚間父親兄長放值歸家，又要拿他一頓修理。

    穆清清安慰過楊氏，午後回到泠然居，剛進門就聽見文鶯驚呼一聲，心弦再次繃緊：「怎麼了？」

    她回房一看，只見從長公主那裡得來的書卷被文鶯摸出來了：「小姐，你什麼時候也對這種雜書感興趣呀？」

    其實長公主給的不過是些閒暇讀物，好些閨家小姐平時也會在房裡藏幾本消磨時間。但長公主愛好獨特，典藏如人，內容更謂豐富大膽，尤其像穆清清這樣行止保守的女子，難免讓人意想不到。

    穆清清把心緩緩放下：「這不是我的，我得還回去。」

    裴成繹說了，讓她還回去。

    趁著天色尚早，穆清清讓文鶯去叫馬車，然後將東西貼懷收好。思及長公主贈書時的熱情與雀躍，想必見到她一定很失望。

    穆清清分神又想，她為什麼總是令人失望？

    出門時馬車尚未牽出，倒是旁邊停靠的一輛馬車引起穆清清的注意，她注意到那是沈家的徽記。

    沈南霜應邀來到廣恩侯府，她是被穆家老太君給請來了。一進門就被立下馬威，老太君的臉沒見著，倒是幾個年長的嬤嬤把她圍上來評頭論足。

    說得最多的，要數穆二小姐如何好，她被比得無一是處。

    可惜，如今的沈南霜自不會像上輩子那樣輕易被冷言諷語撩撥刺激。反正再好的大家閨秀，還不是只能夜夜獨守空閨，終其一生得不到丈夫的憐愛與尊重，在冷落與疏遠中悲慘地寥度一生？

    而她，才是裴成繹一生摯愛。

    沈南霜眸光一轉，小禪房裡徐徐踱出一位雍容老婦。

    曾一度她以為自己真是廣恩侯的親生女兒，還傻傻地對這個便宜祖母懷抱孺慕之心。此時再看，才發現眼前老嫗滿目矜傲與冷漠，根本從未將她放在眼裡。

    在沈南霜打量她的同時，穆老太也在打量她。

    不怪乎兒子見了她便如失心瘋般，眼前的少女正是年華最好的林蓁娘應有的模樣。嬌俏、明艷，還有眼裡的不馴，那是穆老太最為厭惡的東西。

    「沈小姐生出花容月貌，姿色委實出眾。仔細一瞧，確與故人有幾分相似的地方。」穆老太轉著佛珠，「林家蓁娘，是你的母親？」

    沈南霜心中冷笑，知她明知故問：「南霜自小為沈家抱養，從未見過親生母親。不過看侯爺盯著我的眼神分外動容，想必這張皮相應是隨母親吧？」