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    「依你說，該如何？」

    莫太太附耳對莫老爺說了幾句話，見他訝異，這才笑道：「因先前老夫人說過，白哥兒易裝之事不好外傳，怕損了她的壽元，所以就算是你，我也一直沒說。但這回不同，白哥兒已是十三歲了，下個月初八就易裝，算起來，只有二十天了。就是對你說了，料著也無妨的。要是之前，我斷不敢作此想法的。但現下平哥兒高中榜眼，前途光明，提這個事，卻有了底氣。若是趕在白哥兒易裝之時，向將軍府提親，憑將軍府和莫府的關係，又加上平哥兒現下的身份，老夫人等人自然會好生考量的。平哥兒若作了將軍府的女婿，何愁前途，何愁莫府將來不會振興？就是慧姐兒，也能借著這層關係謀一頭好親事。」

    莫老爺聽的點頭，忽然異想天開道：「若平哥兒娶得將軍府的姐兒，慧姐兒又能嫁給今科那個探花郎沈少爺，倒是十全十美的事。」

    沈天桐策馬遊街，在歡呼聲和各種各樣羨慕的眼神下，回到了沈府門口，才下馬，便見府門大開，門外兩排人恭身站著，伯父和父親等人親迎了出來，歡聲雷動。待進了府，應付完一撥又一撥上來叩頭道喜的下人管事，這才鬆了一口氣。

    待得宴席擺了上來，沈永陽等人提起的自然是今日殿試的事，只笑著諷刺了一眾殿試上想要表現，結果反結結巴巴說不出話的士子，倒是對莫若平的鎮靜和應對自如稱了一聲奇。

    沈府內室，今兒自也有許多來道喜的誥命夫人，無不誇獎沈天桐少年俊傑，文採風流，直逼當年的沈願之。更有一些夫人話里話外打聽起沈天桐的時辰八字，正是一副探口風想聯親的意思。沈夫人只笑著打太極，並不透出什麼口風來。

    待送走了眾夫人，沈夫人這才和胡嬤嬤道：「桐哥兒性子倔，婚事上頭卻得小心，待尋一位溫柔敦厚的配他方好。」

    「老夫人，我恍惚聽得說，桐少爺有了意中人，只是瞞著大人而已。」胡嬤嬤猶豫一會，才把從丫頭們口中聽到的傳言說了出來，「收拾書房的翠眉偷偷跟我提起，說道桐少爺前陣子經常作畫，畫完又揉成團丟掉，有一次畫完還燒掉了。她一時好奇，在字紙籮中揀得一幅揉皺的畫瞧了瞧，畫中人卻是一位極美的人兒，只是冠服有些奇怪，瞧著好像是男裝，因悄悄藏起了。據她說，桐少爺這陣子又重新畫了一幅畫，晚上看書時都會瞧一瞧，然後又悄悄合在書里了。她收拾書時偷偷瞧了，畫的還是同一個人。」

    「這……」沈夫人這一驚非同小可，半晌方道：「桐哥兒性子像願之，我只擔心他婚事上頭有阻滯，果然如此麼？現下不知道畫的是哪家府里的姑娘？若是好人家的姑娘，少不得為他作主，償了他的心愿就是。只是他既藏藏掖掖的，就怕那姑娘出身不好。如今且先不驚動他，你叫翠眉進來，著她把那偷藏起的畫像給我瞧一瞧！」

    翠眉今年十五歲，生的小巧玲瓏，甚是嬌美，因為她識字，得以在沈天桐書房侍候，便自覺在丫頭們中高人一等，倒時常懷了紅袖添香的想法，只是沈天桐對她視如不見，不由有些泄氣。這回偷藏得沈天桐丟棄的畫像，自然生了心思，便把此事告知了胡嬤嬤。現下聽得胡嬤嬤讓她帶了畫像進去見沈夫人，不由暗喜，以為這是邀得沈夫人信任的好時機。

    見得翠眉把一張極力撫平過的畫像呈上來，沈夫人伸手接了過來。才看了一眼，沈夫人就一掌拍在案上，抖著手道：「我就知道，將軍府就是我們沈府的克星。」

    胡嬤嬤見勢不妙，忙揮手讓翠眉下去，又小心關好門，這才小聲道：「老夫人，畫像中的人和將軍府有關麼？」

    沈夫人有氣無力的把畫像遞給胡嬤嬤，胡嬤嬤接過一看，一時大驚失色，喃喃道：「怪道桐哥兒畫完要燒掉，原來畫的不是姑娘，卻是將軍府的白哥兒。」

    「作孽啊！」沈夫人捶胸道：「因桐哥兒他娘身子弱，桐哥兒自小便養在我跟前，百般呵護著長大。好容易如今有出息了，同中科舉，又是探花郎，我自以為有結果了，誰知他卻愛好男風。這叫我將來有何面目去見地下的祖宗？」

    「老夫人，將軍府這白哥兒長的太肖女娃，怕是桐少爺平素見的姑娘少，一時迷了眼，這才……」胡嬤嬤頓了頓，勸道：「如今趁著府里熱鬧，多多請些閨秀過來，讓桐少爺見識一番，引開他的注意力，彼時有了合眼緣的，趕緊的定下來，自然絕了他現下的心思。」

    「也只能這樣了。」沈夫人嘆了一口氣，一時想起當初的沈願之，府里何嘗不是百般設法，只他最後還是棄官和那姑娘雙雙遠去了。現下沈天桐喜歡的並不是姑娘家，情況更嚴重。

    胡嬤嬤捏著畫像又端詳半晌，把畫像遞到沈夫人跟前道：「老夫人，我總覺得這白哥兒就是女娃。瞧這模樣兒和這身段，若是換上女裝，哪有一絲兒男娃樣子？」

    沈天桐所畫的畫像，著墨雖不多，但蔣白的樣子卻活脫脫現於紙上。這會沈夫人聽得胡嬤嬤這般說，又記起安平侯夫人對蔣白的評價，由不得再次看起畫像來，皺眉道：「確是越看越像女娃。妹妹是安平侯夫人，和將軍府走的近，我請她明兒往將軍府走一趟，定要探個究竟回來。」