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    周蘭茵之父周廖出身寒門，十年寒窗苦，一朝金榜題名，策馬遊街，便以為從此步上青雲，誰料無意間得罪權貴，差點被下獄，虧得一友人出手相援，這才逃過一劫。後來娶了戶部一位官員的女兒，得岳家提攜，在兵部謀了一個職位，謀劃半輩子才升了兵部侍郎，自以為從此得所，誰知仁元皇帝忽然分了蔣華安的兵權，重用於他，令其與蔣家共掌後權。外人看來，自是平步青雲。

    周廖受寵若驚之餘，卻患得患失。兵部侍郎一向只管兵器等事務，忽然權重，只怕不是好事。又想著自己寒門出身，並無勢力，若蔣家遷怒於自己，則自己離職之日不遠矣。蔣家經營數代，現下沒有為難自己，焉知不是隱忍不發，只候良機？再者，蔣家雖不敢與皇上對抗，但要搞垮自己，另換上與蔣家有關聯的官員為兵部侍郎，使其為蔣家所用，變相奪回兵權，這也不是不可能的事。

    周廖煩憂之際，宮裡倒傳來消息，說道尚太后於福王妃人選上，頗看好自己女兒，一時動了心思。女兒心志大，於婚事一頭不肯屈就，拖到如今未許配人，若她能攀上福王這頭婚事，當選為福王妃，則蔣華安不看僧面也要看佛面，自然不會輕易動手。

    周蘭茵自負才高貌美，也認為除了皇族世家，其它人並不是自己的良配，現下又因著父親周廖和將軍府那微妙對恃的局勢，深怕一個不好，將軍府會對父親不利，也想儘快攀上一頭好親事。如今福王要納妃，卻是自己的良機，如何不費盡心思？自己折花郎大選上求桃花雖不能得，但好歹引起福王的注意，如今在人在福王跟前一提周蘭茵，想必福王印象深刻。現下敏王府為蜀郡王慶壽辰，福王必也會到場，自己接到帖子，自然要打扮停當來參加這次盛會，以尋機會接近福王。

    周蘭茵轉動心思時，軟轎卻在一處廳堂外停下，只聽裡面傳出一陣笑聲，一個聲音道：「京里諸人只知臨波池桃花開的極盛，卻不知道敏王府園子裡的桃花林，另具一番美景。待會少不得往園子裡賞一下桃花。」

    「我也有此意呢！還有一層，上次折花郎大選上，我只深恨自己不再是少女，擷不得桃花贈與折花郎。今兒的壽星公和福王本是折花郎，白哥兒和桐哥兒並信哥兒也是折花郎，倒占了五位在此。待會老婆子親自動手，上去擷了桃花贈與他們，正好回味一下當年追著折花郎擲桃花的情景。」

    「哈哈，安平侯夫人真風趣！這回五位折花郎在此，任您擲個夠！」

    「非但要擲個夠，還要讓他們上桃花樹折桃花，贈送於我，償我當年的心愿。」

    「哈哈哈……」

    周蘭茵聽得說話的聲音是尚書夫人和安平侯夫人，一時松下一口氣，這兩位夫人與自己外祖母有交情，待會若有什麼，自然幫著自己說一下話的。

    顧元維這會呵欠連連，瞪顧秋波道：「你生辰便生辰，何必一早就叫人去請我過來，怕我不來不成？不來也不會少了你那份禮物。」

    我冤枉啊！是母妃叫人去請你，卻借了我的名頭去的。顧秋波待要說話，一轉眼見蔣白和莫若慧進來了，不由迎上去道：「白哥兒，你怎來的這麼遲？玄哥兒和青哥兒可是早你一刻鐘就來了。」

    「哥哥他們騎馬，比我們坐馬車快些。」蔣白笑吟吟答了一句，和莫若慧先過去見過敏王妃等人。待落了府，一回頭見周蘭茵和郭繡進來了，認出周蘭茵卻是折花郎大選上求顧元維手中桃花的那位姑娘，不由悄跟莫若慧道：「慧姐姐，那位漂亮姐姐就是周蘭茵姑娘。祖母悄悄跟我說，太后娘娘想給福王殿下選妃，這位周姑娘是人選之一，讓我們見機行事，給福王殿下和她創造良機呢！」

    周蘭茵上回求桃花而不得的場景，莫若慧在亭閣上也瞧了一個清楚，這會見得周蘭茵顧盼自如，不由也悄道：「若是換作別的姑娘，那會求不到桃花，自然不好意思再出現，周姑娘卻若無其事來了，還真有膽識。」

    「福王殿下這個性子，配一位有膽識的姑娘正好呢！」她們這裡悄悄說話，不提妨沈天桐若無其事經過她們身後，忽然插了一句話，又施施然走開了。

    「人家一對正說話，你湊過去沒被打麼？」顧秋波見得蔣白攜了莫若慧一起來了，這會神態親密的在角落裡說話，恨不得過去聽聽她們在說什麼，只他是壽星公，卻走不開，只時不時瞥一下那邊。因見沈天桐若無其事掩到蔣白和莫若慧身後，說了一句什麼，又朝自己走來，一時忍不住調侃了一句。

    沈天桐兩次被蔣白打成熊貓眼，最是忌諱人家說這件事，如今見顧秋波調侃，卻不好發作，只悶聲道：「你今兒是壽星公，適逢桃子結果，正好叫人上桃樹擷桃子給你賀壽。我卻要借你之口，和白哥兒比試一□手。讓你們知道，我上回實是讓著他，才會被打的。」

    兩人正說著，卻聽人報導：「太子到！」一時忙忙和眾人迎出去。

    31 男色要不得

    顧正充身為太子，言行舉止自然不能如顧元維顧秋波那般隨意，這當下一進來，自有一番壓場的威儀，見眾人待要以國禮拜見，他已是笑道：「今兒是秋波生辰，壽星公為大，大家不須多禮，只論親戚輩份相見便罷！若要論國禮，我倒成了相擾的，卻不是來相賀的。」