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    寧扶疏一邊聽著，一邊把玩著腕上那隻玲瓏剔透的翡翠玉鐲：「宋謫業，你很聰明。」

    宋謫業當即就要表忠心。

    「但聰明錯了地方。」寧扶疏打斷他，「你有沒有想過，為何宋丞不重視你，趙參堂不重用你，皇帝命你做了那麼多事，卻至今沒給你一官半職?」

    宋謫業張了張嘴，說出他這輩子都最不願面對的事實：「因為我是庶出，生來卑賤。」

    「嫡庶之分真有這麼重要嗎?」寧扶疏反問他，「你可明白選賢與能四個字?」

    「罷了，本宮不妨讓你死個明白，宋丞在官場沉浮多年，他知道朝堂上需要什麼樣的人、不需要什麼樣的人。趙參堂結黨營私多年，他也清楚自己需要什麼樣的黨臣、不需要什麼樣的黨臣。而皇帝，疑心深重、剛愎自用。」

    「可你，心術不正、急功近利，把小聰明全用在了朝堂權斗上。在宋丞眼裡，你不忠於大楚。在趙參堂眼裡，你不忠於他。在皇帝眼裡，你知道的秘密太多，他容不下你。」

    「至於在本宮這裡，你對本宮有用，這不假。但本宮身邊從不缺有用之人，而你並不是無可替代的。你覺得，本宮為何要用一個幾番背主之人?給自己增添被出賣的風險麼?」

    「殿下?!」宋謫業這下慌了。

    寧扶疏看都不看他一眼：「本宮不會殺你，因為在這人世間，死，有時也是種解脫。而最痛苦的，是想要的東西就在你面前，而你卻永遠無法得償所願。」

    「這茶里有藥，不出半炷香，你會筋脈寸斷，容貌盡毀，平生記憶逐漸混亂。本宮會將你送回金陵，從今往後就做個街頭巷口的乞丐。本宮要你眼睜睜看著身邊所有人平步青雲，看舉子打馬遊街，看朝臣轎輦富貴。」

    「唯獨你，永遠深陷在腌臢泥潭裡，至死不得翻身。」

    次日，影衛送來一份名單，皆是寧氏宗親中頗有賢德才幹之人。

    寧扶疏正翻閱著他們的資料，顧欽辭走近身旁，又邀她看桃花。

    她放下手裡卷宗，狐疑算了算日子。如今已過四月中旬，芳菲殆盡，哪裡還有風光正好的桃花。

    可顧欽辭非說，信他。

    寧扶疏垂眼看著堆滿書案的公文，稍有猶豫，他便整個人都黏上來。

    分明是身高八尺的大男人，此時卻腰背彎聳著，下巴搭在她裸於衣裙的肩窩裡，鼻尖用力磨蹭她下頷骨曲線，不滿埋怨：「疏疏，你近日待我冷淡了許多。」

    「有嗎?」寧扶疏並未覺得。

    「有。」顧欽辭撇著嘴應了一聲。

    他道：「就比方昨日，你親手煎的茶，全給宋謫業喝了，我卻一口都沒分到。」

    「你真是……」寧扶疏一時有些哭笑不得，「你明知那茶水裡有毒，連這點醋也要吃?」

    「吃。」嗓音飄忽在耳畔。音落，顧欽辭驀地吃住了她的耳垂，舔舐吮啃，仿佛小孩子撒嬌般磨人，「凡是他們有的，我也要有。凡是疏疏的心意，別說有毒，就算有蠱，我也甘願。」

    「疏疏，我們去看桃花吧，好不好?」他又繞回了最初的央求。

    顧欽辭雙手自寧扶疏頸後繞到她胸前，手指捻著她齊胸衫裙的系帶把玩，薄唇貼在微微泛紅的耳側張張合合，一字一頓道：「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。」

    「疏疏，我們去看桃花罷。」

    寧扶疏耳根濕漉漉的，又癢又熱，被他磨得沒了脾氣，也在心底默念著：桃之夭夭，有蕡其實……之子于歸，宜其家室……

    她纖長眼睫撲朔輕顫，不自覺擱下手中毛筆：「好，我去更衣。」

    「不用這麼麻煩。」顧欽辭拉住她的五指扣在自己指間，「那處沒有旁人。」

    寧扶疏被他牽著出了府，沒瞧見馬車，只有一匹駿馬站在威武石獅子前，蹬著後蹄。她正要好奇詢問，可話語來不及溜出雙唇，腰身已被攬住抱起，跨坐在了高頭大馬上。

    顧欽辭堅硬胸膛抵著她背脊，後又微彎下腰，將她的腳放進馬鐙內。

    兩人一馬奔騰在空曠無人的深巷中，徑直出了城門。

    朝歌郡除東南西北四處主城門以外，還有另外四處偏門。顧欽辭此時走的這條道，恰是寧扶疏不熟悉的。甫一行至郊外，大片農田映入眼帘，遙望滿目油綠，生機盎然。

    但當馬匹緩步走在田壟之間，離得近了，寧扶疏才發現這些高粱大多稈部疲軟，葉有枯黃，恍似垂頭喪氣地耷拉著腦袋，長勢委實不太好。

    「橫渠，停一停。」寧扶疏道。

    顧欽辭依言照做，將她抱下馬。

    寧扶疏看見一個農夫頭戴草帽，躬著挺不直的背坐在田壟上。

    她提著裙擺走過去：「老伯，這些土地是你們的嗎?」

    農夫聞聲抬頭，露出一張皺紋密布的臉，皮膚黝黑，凹陷眼眶下嵌著死氣沉沉的眼睛，打量著眼前人：「是，這兩塊地是俺家的，那邊兩塊是老張家的，你個小姑娘家家問這些做什麼。」

    顧欽辭抬袖至寧扶疏發頂，替她遮擋陽光。

    寧扶疏隨口給自己編了個身份：「我們二人是韓郡守手下當差的小衙役，奉了郡守大人之命四處體察民情。正好看見這大片農田裡的高粱長勢似乎不太好，便想問問老伯，為何會這樣?是今年的雨水不夠嗎?」