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    「一人做事一人當，您別罰阿姊了。二十下，打我一個人身上吧。」

    太師目光在兩個小孩兒臉上掃過，不知是相信了小寧常雁說的話，還是願意成全他們姐弟情深不想細究真假。戒尺落下，舉起，又落下，周而復始，少年唇間溢出軟糯糯的悶哼和打手板的啪啪聲幾乎同步，聽得人心肝兒疼。

    免了打的少女這下反而跪不住了，方才磨磨蹭蹭不肯伸出來的手忽而變得勇敢，毅然擋在小寧常雁上頭，大聲道：「不是他逼我的!」

    「是我自己，看他抄不完怕他挨罰，主動要幫他抄的。師傅，您還是打我吧。」

    小寧常雁一眼看見她嬌如柔荑、瑩如白玉的掌心躺著一條不和諧的紅痕，眼珠子防備地盯著太師大人舉在半空的戒尺，生怕落下來打到姐姐，便又趕忙推小寧扶疏的手臂。

    同時嘴裡口齒含糊地喊著：「不是這樣的!阿姊不用故意這樣說，師傅還是打我吧!」

    兩人就這樣爭了起來，互相都說是自己的錯，非要把自己的手往對方上面放。

    太師俯視著兩個小孩兒，一時間又好氣又好笑。他沉浮官場多年，見過太多推諉責任推卸罪名的，這倒還是頭一回，見人搶著認錯受罰的。皇家手足之間，能有這般情意，實屬難得。

    起先定好的二十下手板到底沒繼續打，戒尺輕輕擱在了桌子上，他只板著臉道：「太子殿下把缺的補抄完，公主殿下不准幫忙。」

    夢中時間如走馬觀花晃過，眨眼間，畫面轉到了夕霞晚照。

    屋子裡只有少年一人，對著挨了數下打的手掌呼呼吹涼氣。

    屋門被人從外推開，小寧扶疏提著裙裾邁過門檻。小寧常雁當即把手放好，手背朝上搭在大腿，似不想讓姐姐看見自己挨打後的慘樣。

    少女已然大喇喇在他身旁坐下，拿出手裡握著的玉罐子，獻寶似的道：「你看這是什麼。」

    「我去太醫署向院判大人那小跟班藥童討來的藥膏，據說止痛消腫的效果特別好。」她咧嘴一笑，「你快把手伸出來，我給你擦藥。」

    小寧常雁卻沒有動，只晃著兩條小短腿故作輕鬆地擺來擺去，睫毛眨動道：「其實也沒有多疼，不礙事的。」

    面前少女瞅著他，小寧常雁被撲朔眼睫遮掩的眼珠子不安分亂轉，兩人這般寧靜僵持許久。突然，小寧扶疏噗嗤漏出一聲謔笑：「阿雁，你知不知道自己說謊的時候，總忍不住眨眼。」

    她的力氣原本不大，這晌卻在挨過打的小寧常雁面前占了優勢，一把牽過弟弟的手拉到桌上來。

    小少年白胖胖肉嘟嘟的手掌如今成了兩隻紅燒豬蹄，掌心腫起高高小山坡，像滿肚子裝著已成熟蠶絲的蛹身，瞧著便痛。

    「這藥敷上來的時候可能會有些疼，忍著點啊。」她先溫聲哄了一句，而後用指尖摳出適量藥膏，點在少年掌心塗抹開來的力道輕如風拂柳絮，柔似細雨潤物。

    可縱是如此，小寧常雁依舊忍不住倒吸一口涼氣，密密麻麻的刺痛頃刻間肆無忌憚地蔓延，逐漸擴大。

    「如今知道疼了?方才在太師大人面前逞能時怎麼不想想現在?」她語氣老成嚴肅地訓了少年兩句，手中動作卻是控制得愈加小心翼翼。

    小寧常雁吸了吸鼻子，正值換牙年紀的少年吐詞有些漏風含混，嗓音也奶聲奶氣軟綿綿的，但他黑黢黢的小眼神卻格外堅定，一字一頓認真道：「疼是很疼的，可阿雁一點兒都不後悔!如果有下次，阿雁還要替阿姊擋罰!」

    低頭給他擦藥的小寧扶疏不禁失笑：「你這小屁孩兒，怎那麼軸兒呢。」

    「我才不是小屁孩兒!我現在長大了，可以保護阿姊了!」小寧常雁臉蛋因忍痛憋得通紅，卻端得一本正經。眉目不苟言笑，又學著宮裡老太監的樣子翹起二郎腿。

    夜逐漸深了，如鉤新月攀上東枝，小寧扶疏該回自己的住處去。小寧常雁與她站在殿門兩端，紅腫雙手忍痛攥住阿姊翩躚漂亮的衣裙，撒嬌似的左右搖晃，眨巴眨巴水汪汪的大眼睛，希望阿姊再多陪他一會兒。

    宮裡的夜晚漆黑無邊，總有近似哀嚎啼哭的奇怪聲音環繞耳畔。沒有阿姊溫柔的安眠曲，他睡不著。

    閉眼是往昔，睜眼是今日。

    往昔是太子與公主，是姐弟;今日乃帝王與長公主，乃君臣。

    如鏡花水月，海市蜃樓，似泡沫輕輕一碰散成泡影。

    像終究行將落幕的一場戲，除了身上照樣流著相同的血，其餘什麼都不同了。

    寧扶疏任由琅雲小心替她修剪著折斷的指甲，安靜回想著原主記憶中寧常雁純真稚氣的模樣。倏爾便理解了，為何原主不讓她懷疑寧常雁。

    昔日小少年曾在她心中圈出一片淨土，饒是她後來百經權術蹉跎，背負世俗罵名，甚至看透虛情假意。可仍舊願意將不摻雜質的那份真情留給寧常雁，不願相信故人其實已然深陷權力泥潭，變得面目全非。

    她搖頭苦笑，騰出另外一隻手拿過顧欽辭端來的藥碗。墨色藥汁倒映出一張陰霾灰暗的臉，是自己的。

    她深吸一口氣，沒捏鼻子，向來怕苦的人這晌動作利索，抬手便將整碗藥悉數灌進喉嚨。

    一滴未灑，連沉在底部的少許藥渣都沒留。