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    天寒紅葉稀，清河日潺緩。暮秋已至，候鳥南遷，殿宇碧瓦飛甍上盤旋著集群金絲燕雀。

    一連數日，天幕蒼穹陰雲層疊，遮擋得日光稀薄、寒意愈濃。朝歌長公主畏寒，宮內早早挑選出上乘的銀絲炭送來府中，燃於寢殿與書房內，溫暖如春。

    寧扶疏近日格外嗜睡，休沐無需入宮上朝的日子，能一覺睡至日上三竿。午間批閱奏摺或翻閱文書，亦是瞌睡連連，時常恍惚失了神，狼毫筆懸在半空太久，墨水滴落奏本暈開一團污漬。

    「殿下……殿下醒醒……」琅雲小心翼翼的聲音似遠在天邊，又似近在耳畔。

    寧扶疏睜眼惺忪，發覺自己竟不知何時趴在桌案上睡著了。

    琅雲給她雙肩搭上斗篷，系好絲帶：「殿下回床榻上睡罷，小心著涼損了玉體。」

    寧扶疏抬手揉動沉重發昏的額穴，看向桌面。右手側擺放著批好的摺子，不過十數本;左手側則是御史台送來的新奏摺，目測至少近百本。也就是說她只閱了十分之一，精力便熬不住了，以往從沒有過這樣的情況。

    ……委實奇怪。

    但身體力不從心騙不了人，她撐著琅雲的手臂站起來：「總歸不是太要緊的摺子，扶本宮回房吧。」

    「殿下的手，怎涼成這樣?」琅雲一愣，少女眼珠子轉悠，落在屋內銅爐，銀絲炭燃得正旺，不禁驚詫嘀咕，「不應該呀，炭火分明沒熄。」

    寧扶疏尚陷在午睡初醒的混沌中，聽她錯愕聲音才反應過來。不僅是手，就連穿在絨鞋中的腳也冰冷如鐵。

    琅雲急得不行，立馬指使周圍低頭伺候的婢女：「你快去燒個湯婆子來，你去小廚房，熬一碗驅寒薑湯。還有你，去後院藥堂請府醫，把人帶來殿下臥房便是。」

    婢女們連忙動起來，靜謐書房中一時添了紛雜腳步聲。寧扶疏沒有阻止，她本就是吃不了丁點兒苦頭的人，樂得享受旁人細緻入微的伺候，被琅雲攙著回到寢殿。

    突然，外頭傳來一聲女子驟然受驚的尖叫，伴隨著瓷器摔碎地面脆響。擾得閉目養神的寧扶疏鬆弛神經一跳，不由皺起眉頭。

    琅雲見狀當即就要出去呵斥毛手毛腳的小妮子，打開門，看到的卻是影衛統領侯在階前：「勞煩姑娘通傳，屬下有要事求見主上。」

    殿門開合，爐中炭木冒出一點火星，影衛統領走至連接內外室的珠簾前，單膝跪地，低頭稟事。

    「主上，近日可有收到朝歌郡守奏明無頭屍案件的摺子?」

    朝歌郡，為先皇賜給寧扶疏的封地，也因此成了她的封號。

    只不過由於寧扶疏一直待在金陵，從未回過封地，難免對那邊的事務不甚熟悉。可即便如此，朝歌郡及下轄縣城的所有官員都直接隸屬於寧扶疏，寫的奏摺亦是直接送至長公主府。

    「不曾。」寧扶疏如實道，她已經許久沒收到朝歌郡守的摺子了。

    影衛統領並不意外得到這個答案，說道：「主上，屬下懷疑朝歌郡守有二心。」

    寧扶疏下意識蹙眉：「怎麼回事?」

    「大概七日之前。」影衛統領道，「朝歌郡的郊外田壟里驚現一具無頭屍，經過衙門仵作和咱們自己人驗屍，判斷死者應當死於穿心一劍，之後又被歹人砍去頭顱。」

    「那死者缺失的頭至今沒找到，但身份已經能夠確定。我們在他衣服里找到了楚兵才會有的鉛牌，人是清州邊防監軍，名叫龐耿，兵部正四品軍器監龐大人的嫡子。」

    「清州的兵怎麼會跑到朝歌去?」寧扶疏肘關節撐住軟枕，單手支額慵懶臥著，「臨陣脫逃的逃兵?」

    「主上盛明，屬下也是這般猜測。」影衛統領續道，「依著這條線索追查，結果發現朝歌境內還有另外一撥人似乎也在暗中查探這樁無頭屍案。屬下跟了他們兩天，可以確定是太尉府的人，且朝歌郡守和這幫人聯繫密切。」

    寧扶疏閒散神色瞬間凝重起來。

    ……太尉府，趙參堂?

    在金陵作威作福還不夠麼，居然膽敢跑到她的封地上去查案，手伸得不免太長了些。

    可按理說，趙參堂老謀深算，狐狸尾巴藏得謹慎，不應該莽撞地染指朝歌郡才對。除非，案件死者和他有關;或者，殺人兇手和他有關。

    若為後者，有立場殺龐耿的人是誰，寧扶疏並無頭緒。但倘若為前者，是不是能夠說明，這位清州監軍身上，有趙參堂必須找到的秘密。

    清州……

    沉吟著，思緒忽而不由自主地拐了個彎兒。顧鈞鴻的頭七已過，也不知道顧欽辭一行如今走到哪兒了。想來以他快馬加鞭的速度，應當已經祭祀堂前，為兄長哀悼守靈了。

    可自己雖把人放走，但到底是欺上瞞下之舉。顧欽辭回到屬於他的沙漠曠野，顧欽辭這個名字卻得永遠埋葬在金陵，他沒法以親弟弟的身份名正言順上香，彈奏戚戚哀樂。

    縱然她再彌補，終究填不滿他所失去的。

    琅雲將灌好熱水的湯婆子塞進她手心，融融暖意滲入掌心，寧扶疏恍惚回神，極小幅度地搖搖頭告訴自己不要再想北上遠去之人。她已將能做的都做了，不能做的也做了。至於錯，是朝歌長公主本人犯下的，本無需她來贖。