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    楚湛今日之所以站在長街一側，是家中安排。

    十七歲的少年郎微微蹙眉。

    十七歲對他而言已經是大齡了，若是再不入宮，今後也不宜入贅其他世家。將軍府給了他最後的期限，若不得到帝姬青睞，那就只能入贅兵部侍郎家中那個滿臉紅疹，還愛酗酒的長孫女。

    楚湛壓力甚大。

    要知道，在這個國度，男子過了二十，幾乎就沒人要了。

    車攆越來越近，楚湛指尖捏緊了早就藏好的銀針，帝姬的臉在他眼前愈發清晰。

    是時候了。

    父親告訴他，機會是自己爭取來的，他們男子天生卑賤，用些手段也是為了給自己爭取尊嚴。

    好在，他出身將軍府，雖然是男兒身，但老太君還算疼愛他，給了他習武的機會。

    世人都道，男子無才便是德，可他偏就不信命。

    就在這時，楚湛算準了時機，指尖銀針射出，精準的射中了車攆面前的駿馬。

    那駿馬吃痛，在眾人都始料未及之時，高高揚起馬蹄，仰面當空嘶鳴。

    緊接著，就是一陣騷亂。

    車攆被瘋馬強行往前拉，一時間現場動亂。

    楚湛就趁著這個時候，縱身一躍，踩著無數顆頭顱，直奔帝姬。

    就在車攆不受控制的往前時，楚湛伸手拉住了帝姬，趕在禁衛軍護駕之前，就將帝姬抱下了車攆。

    很軟，且香。

    這是楚湛對帝姬的最初印象，印入了他的腦子裡，哪怕是許多年後，他每每回憶起，也還是記憶猶新。

    兩人穩穩落地。

    尊貴的帝姬只能挨到楚湛的胸膛。

    他低頭看著她，這才發現，令數萬人敬仰的帝姬，其實就是一個小姑娘。

    是個十分漂亮，嬌軟的小姑娘。

    男子不可直視女子。

    楚湛放開帝姬細腰的同時，立刻雙膝跪地，抱拳行禮，「楚家三郎，拜見帝姬！」

    他看著面前的鑲金玉繡鞋，約莫巴掌大的玉足，即便沒有丈量，他也能判斷出尺寸。

    耳畔是騷亂聲，救駕的呼喊聲，侍衛傳來的嘈雜聲……楚湛腦子嗡嗡響，仿佛什麼都聽見了，又仿佛什麼都沒聽見，他緊張到了忘卻呼吸，脖頸僵硬，渾身的血液仿佛都在這一刻凝固了。

    終於，頭頂傳來帝姬的聲音。

    這嗓音柔和、清越，像四月江南的雨，淅淅瀝瀝打在初綻的嬌花上。

    「你，抬起頭來。」

    這聲音的主人就在自己眼前，楚湛低著頭，能看清她繡花鞋上的金玉紋絡，他這樣卑賤的男子，真的可以直視如此尊貴之人麼？

    楚湛的心提到了嗓子眼。

    他自然不能違抗帝姬旨意。

    何況，他苦心算計數日，不就是為了等待今天麼？

    楚湛按捺住內心惶恐，緩緩抬起頭來。

    這是一張白玉一般的少年面孔，與其他男子不同，他狹長的眸，眼神堅定，雖是男子，但竟然有股傲氣。

    帝姬好整以暇的看著他。

    毋庸置疑，這張臉，她是喜歡的，至少是能夠讓人賞心悅目的。

    「你是誰人？哪個楚家三郎？你方才救了孤，可想要什麼賞賜？」帝姬問道，聲音亦如其人，讓人聞之，只覺得一陣心神蕩漾。

    她就好像什麼都不用做，單單站在那裡，就能令得天下人臣服在她的足下，甘願淪為她的裙下臣。

    楚湛仰面，鼓足了勇氣，代表著男子特徵的喉結滾了滾，他已經變聲了，嗓音介於少年與成年男子之間，有股獨特的沙啞，像一捧細砂從耳畔流經。

    「回帝姬，草民是鎮國將軍府的楚三郎。」

    帝姬美眸轉了轉，看著少年郎的眼神意味深長，「原來是那個楚三郎啊——」

    她最後一個字的尾音拉得老長，像是在思量著什麼。

    楚湛緊張到了極致。

    貴人會記住他吧？

    會麼？

    他是男子，自出生起，就命不由己。

    今日一搏，若是能成，那該多好？

    這時，持劍女侍衛上前，看了一眼跪地的楚湛，但並未當回事，抱拳對帝姬恭敬道：「殿下，瘋馬已制服，您可以上車攆了。」

    帝姬輕飄飄的應了一聲，邁開精緻的雙足，緩緩走來。

    楚湛的心一點點跌入谷底，眼角的餘光追隨著帝姬，直到貴人重新坐上車攆，他舌尖漫延血腥味，竟是不知在幾時咬破了舌。

    車攆繼續往前，花朝節上的百姓們跟隨車攆前行。

    一開始還有人注意楚湛，但很快他就被遺留在人群之後。

    就那麼被忘卻了。

    許久，他站起身來。

    他的掌心冒汗，但依然能夠感覺到溫軟纖細的觸感，甚至於，直至此刻，鼻端還有那股令人神往的幽香。

    楚湛在原地站了半天，直到遊街的行人遠去，他這才回過神。

    他……失敗了。

    貴人沒有把他放在眼裡。

    巨大的空洞和後怕席捲而來。

    若不能被貴人相中，他的下場只會很慘。

    *

    鎮國將軍府。

    楚將軍是一位德高望重的婦人，她的男妻，和她生育兩女一子。

    不同於其他高門世家，楚將軍並沒有納男妾。

    楚湛雖只是個男子，但在家中還算得寵。