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    蕭長恭有點愣神，長敬有這麼厲害？這才幾天啊，都成了談判的天才了？

    還一人能頂百萬兵，吹牛吧。

    范志正是個急性子，看蕭長恭不說話，心裡以為蕭長恭不樂意，當下臉一沉，「怎麼，非得上戰場，才叫守家衛國？我們搞外交的，就不是為國盡忠了？」

    蕭長恭一看范志正急了，趕緊解釋，「范大人誤會了，在下絕沒有看不起鴻臚寺的意思。只是舍弟一向頑皮，沒想到竟然能得范大人青眼，讓在下有些意外罷了。」

    「這麼說，你就是同意了？你要是同意，就讓他拜我為師，這段時間也要跟著我，我保准傾囊相授。」

    「我跟你說，談判這件事技巧多著呢。長敬現在靠的只是天賦，若能多加培養，我敢保證，未來十年，不，二十年，他都將是外交史上風頭無兩的人物，如何？」

    蕭長恭哪有什麼不同意的，他本也不想讓蕭長敬上戰場的，蕭家的人死得夠多了，從文沒什麼不好。

    「只要他願意，在下絕無二話。」

    「有侯爺這句話，我就放心了，趕緊準備拜師禮吧。這徒弟我收定了。」

    晚上回府的時候，蕭長敬特意找了蕭長恭。

    「范大人找你談過了吧，他要我入鴻臚寺，做他的徒弟，你怎麼看？」

    蕭長恭有些意外，他本以為蕭長敬會自己拿主意呢。

    「你自己的想法呢？這件事關乎你未來的人生選擇，一定要遵從自己本心才好。」

    「我……不知道。」

    蕭長恭靜靜地看向蕭長敬，示意他先坐下，「別急，這事是大事，你一時想不好也正常，不如就先說說你是怎麼想的吧。」

    蕭長敬沉默了一會兒，忽然間抬頭，「祠堂里那麼多牌位，個個都是上過戰場的，如果我沒上過戰場，會不會對不起他們？」

    蕭長恭先是哈哈大笑，可是笑著笑著，卻紅了眼眶，「你能這麼想就足夠了。其實今天范大人說得對，外交也是戰場，是看不見的腥風血雨。」

    「真正的戰場上難免有勝有敗，勝的時候如何擴大戰果，敗的時候如何減少損失，就要靠外交人員來做了。所以你去鴻臚寺絕不是對不起祠堂里的人。」

    「而且從我的私心來說，我並不希望你也上戰場。戰場兇險，我早晚也還是要回去，萬一哪天回不來，蕭家就只有你來撐門楣了。能留京為官，也是留下一份香火。」

    「你想進鴻臚寺，我是支持的，只要你自己願意就好。」

    三天後，在蕭長恭的見證下，蕭長敬正式拜陳范志正為師。

    雖然若想進鴻臚寺為官，仍然要先經過科舉，有了功名才能經戶部分配，正式成為鴻臚寺的一員。

    但是鴻臚寺不像其他部門，是可以有蔭官的。蕭家既有追封的國公，也有蕭長恭這個正紅火的侯爺，還有皇帝的許諾，走個蔭官路線完全不成問題。

    不過蕭長敬卻是有不同的想法，他想先拜師，北狄換俘過後，他還是要走科舉，這樣才名正言順。

    范志正也支持徒弟的想法。鴻臚寺既與周邊國家打交道，本身也是官場的一部分。蔭官雖然能做官，但在路數上終究還是比不過科舉出身的。

    能走科舉，日後面對同僚，說話底氣也是要足一些的。

    消息傳到穆府，婉寧也為這個發展感到意外，當然更多的是開心。

    等到在新淨坊與蕭長恭見面時，婉寧開心地說道：「我覺得長敬之前不議親挺好的。靠著你的關係，他不過是個富家子弟，那些真正有心氣的高門望族，是看不上他的。」

    「可是，若再等幾年，等他自己中了榜，又在鴻臚寺做出成績，那才是真正的棟樑之才。到時什麼樣的姑娘找不到？」

    蕭長恭滿臉寵愛地看著婉寧，還沒過門呢，她就有長嫂的風範了，幼弟的婚事看得比他還清楚。

    「好，好，都依你。再過幾年也好，到時你以長嫂的身份去給他議親，也才名正言順。」

    婉寧把臉一扭，「跟你說正事呢。」

    蕭長恭嘿嘿一笑，「我說的也是正事嘛。」

    二月二，龍抬頭，除家家戶戶張燈結彩外，盛京城裡還會有一場燈會。

    在這天晚上，無論達官顯貴，還是平民百姓，哪怕是從來不出的大家閨繡，也是要帶著婢女上街賞燈的。

    而且這一天，禮數可以暫避，之前互有朦朧之意的少男少女們，也會彼此相約，來一場浪漫的約會。

    鴻臚寺以「入鄉隨俗」為由，暫停了一切談判，三生後重啟。把北狄人氣了個仰倒。

    這股喜氣，越是臨近二月二，越是熱烈。其氣氛一點都不亞於過年。

    「四妹妹，你快來幫我看看，是這件淺綠色的羅水裙好看，還是這條文錦曳地裙好看？」

    婉寧左看看右看看，最後笑道：「三姐姐天生麗質，穿哪條都好看，如果非要選一條，還是曳地裙吧，質地更厚一些，賞燈時不會冷。」

    「不然凍得流鼻涕，房公子可是要心疼的。」

    安寧俏臉飛紅，嘴裡卻說著：「感覺打趣我，看我不收拾你。」

    說著就來呵婉寧的癢，婉寧受不過，舉手投降，「好好，是我說錯了。三姐姐若是凍得流鼻涕，是妹妹我心疼。」

    「哼，這還差不多。」

    安寧的約會對象，自然是已經定了親的南安伯次子房翰清。