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    「晚上有接風宴，你們母女倆一會敷敷眼睛，別被人看了笑話。」穆鼎看了看坐在輪椅上的婉寧，「為父推你在花園裡走會兒可好？」

    婉寧當然樂意, 仰起頭衝著穆鼎露了一個大大的笑臉，「那可是求之不得。」

    「等等，」安寧突然出聲，遲疑了一下，然後轉身跑進裡間，隨後又跑出來，把一件東西塞到婉寧手裡，「給你。」

    婉寧低頭一看，手裡的是一隻成色上好的玉鐲，「三姐姐確定要給我？」

    安寧看著婉寧手裡的鐲子，一陣心疼，但還是點點頭，「都塞到你手裡了，還能是假的不成？」說完，搶過鐲子不由分說給婉寧戴上，「你精心點，別打碎了。」

    婉寧這下真是發自內心的笑出聲來，「哎呀呀，這太陽不是打西邊出來了，我竟然得了三姐姐的東西，爹爹你趕緊推我出去轉一圈，我可得好好顯擺顯擺去。」

    穆鼎看到她們姐妹關係和好，心裡也是高興，「好，咱們這就去。」

    安寧雖然直跺腳，可嘴角卻是帶著笑的，這樣的感覺還真不錯。

    蕭長恭一早由薛青河行了針，又關夠了兩個時辰，這才挑了個自認為皇帝不太忙的時間進宮了。

    昨日馬場的事情，皇帝已經知曉。三皇子一向以愛惜名聲著稱，昨天和靜故意行兇又拿皇家聲譽壓人，謝晉桓怕別人議論起來連累到自己，因此當晚便進宮了。

    因此對於蕭長恭的請見，皇帝一點都不意外。只是沒想到蕭長恭行過禮後，遞了個摺子上來。

    「你要卸任？」皇帝看著手裡的摺子，一時間驚疑不定。

    好好的要辭掉西北大營統帥的職務，這是逼皇帝處置和靜麼？

    「是，陛下。經過上一戰之後，北狄至少兩年之內，無力再戰。副統領郭懷，也是多年的沙場宿將，由他接任，並無不妥。至於臣……」

    蕭長恭頓了一下，「臣不是不願繼續為陛下效力，而是臣最近需要做個手術，雖然神醫薛青河會竭盡全力，但仍然會有性命之憂。」

    皇帝一愣，「朕知你舊傷累積，可是這手術是怎麼回事？又怎麼會有性命之憂。」

    蕭長恭摘下面具，將臉上的傷展現給皇帝看，這傷今天他特意讓薛青河用了藥，看起來比昨天還嚇人些。

    「當年戰場上條件簡陋，加之戰況緊急，臣受傷後，軍醫未能完全清理傷口，便強行縫合了。最近一段時間傷口下的髒物引發潰爛，疼痛難忍，以至夜不能寐。而且若不處理，大約三個月後，不只會導致左眼失明，甚至會危及性命。」

    「若想要根治，必須要重新劃開皮膚，清理下面的腐肉與膿血，然後再次縫合。這一步不難，難的是手術後的處理。戰場上的傷兵，有一大半都是死於傷口的感染，這種事情概莫能外，就算準備工作做得再好，也是有感染的風險的。」

    「一旦感染，臣也未必能挺過去。就算是挺過去了，也會是大傷元氣，短期內也無法再上戰場。」

    「是以，臣想提前卸任，熬過手術風險後，好好將養身體，留待有用之身。他日若陛下見召，臣定當赴湯蹈火，萬死不辭。」

    說罷，蕭長恭行了個大禮，竟有一種臨死之前辭行的悲壯感。

    皇帝心中大駭，上一次大戰後，他的確對蕭長恭起了忌憚之心，怕他名聲太盛，弄得天下人只知蕭長恭而不知皇帝。

    因此借著封賞、養傷為由，把蕭長恭調回了盛京。

    可這並不代表皇帝不想用蕭長恭，蕭長恭是他手中的一柄利刃，就此塵封起來，無異於自毀長城。

    但沒想到的是，這柄利刃真的要折了。

    「竟……如此嚴重？」

    蕭長恭灑脫一笑，「只是有這個可能罷了。臣好歹也是屍山血海中滾過來的人，北狄的白濯可是臣的殺父仇人，大仇未報，陛下還沒一統天下，臣捨不得死的。」

    十年前，甘州城破，前撫遠將軍蕭忠國力戰不敵，夫婦二人雙雙殉城，當時領頭的，正是如今北狄的首領白濯。

    「既如此，這統領之位你擔著就是，何必卸任。」

    「陛下，臣想卸任，除了前面的理由之外，還有原因。」

    「講。」

    「臣想求取宰輔穆大人家的四女，臣自知身為邊關大將，與朝中文官結親殊有不妥，更不要說是百官之首的宰相。陛下對臣信任有加，自是不會起疑，但其他人未必有陛下如此的坦蕩胸懷，卸任也可以為陛下省些麻煩。」

    蕭長恭這話算是把一個大大的台階鋪到了皇帝面前，明明是擔心皇帝忌憚自己，卻非要說成是別人小肚雞腸，卸任可以給皇帝減少麻煩。

    皇帝被戳破心中所想，微微有些尷尬，不由沉聲說道：「身為守關大將，握有數十萬的兵權，你真捨得說放就放？」

    「臣斗膽，陛下這話說錯了。所謂兵權，從始至終都是陛下的，臣不過是代管，哪裡稱得上握與不握。如今不過是物歸原主罷了。」

    皇帝心中感動，想起蕭家世代忠良，每一代人幾乎都是戰死沙場，到了蕭長恭這一代，人丁凋零，只余他一個，還有性命之憂。

    至於那個據說在戰火中失散的幼子，誰又知道能不能找回來呢。

    「既如此，朕准了。德勝，擬旨，追封前撫遠將軍蕭忠國為忠國公，其妻陳氏，為忠勇夫人。蕭長恭卸任西北大營統領之職，由副統領郭懷暫代。」