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    「……」傅茂川心下腹誹說這廚子估計命比廚藝好。

    皇帝接著跟兩個小孩說話：「今天朕跟你們的父王還有堂叔們要去打獵，你們幾個干點什麼啊?」

    元明一抬頭：「我也想去打獵!」

    皇帝一笑：「你太小了，還不能打獵!」

    「唔……」元明皺著小眉頭沉吟了一下，「那我就跟侍衛們玩兒……啊!我能來看梅花鹿嗎!」

    「當然可以。」皇帝點點頭，接著想起來，「你想不想跟小獅子玩?」

    小獅子?!

    兩個孩子相視一望，眼睛裡滿是震驚。

    那種……特別兇猛的獅子嗎?

    他們都只在書里看過，沒見過真的!

    兩個孩子於是都緊張又驚喜地連連點頭，皇帝就跟傅茂川說：「一會兒把年糕……算了，青團吧，青團溫順。把青團給他們送去。讓馴獸司的宮人跟著，別咬了孩子。」

    傅茂川：「……哎，諾。」

    宮裡養獅子是有淵源的，最早可追溯到世宗的皇后阮氏。從那時起，原本只在馴獸司待著的獅子就在宮裡和人一起過起了日子，幾代的皇子皇孫都是打小和獅子玩大的。

    至於好端端的獅子為什麼起個食物名，也是因為阮皇后。阮皇后是御膳房宮女出身，給自己養的那隻獅子起名叫魚香，後來一代代就都依次風格沿用了下來。

    皇帝方才所說的青團是今年清明時才出生的一隻小獅子，清明吃青團嘛，它就叫了這個。

    青團被送到敏郡王的營地時，謝遲還沒離開，扭頭見著獅子時嚇了一跳：「……我的天。」他發怔地笑道，「讓孩子跟它玩……能行嗎?」

    雖然它也還是只小獅子，估計不至於拿孩子當點心，可謝遲還是有點怵。

    葉蟬也聲音發虛：「不太安全吧……萬一咬了呢?」

    跟著一道過來的宦官欠身笑道：「殿下、王妃請放心，小的是馴獸司的。青團是阮皇后那時所養的獅子的後代，已經被馴養了幾輩，和人親得很。而且從未碰過生肉，野性激不出來，不礙事的。」

    聽他說得這麼有底氣，夫妻兩個便安了些心。葉蟬蹲下身，遲疑著伸出手，正無聊地伸爪撓元明腰佩上的流蘇的青團就朝她跑了過來，大腦袋在她掌心一蹭，而後便咣嘰倒地，翻著肚皮打起了呼嚕。

    「哈哈哈哈，怎麼跟貓似的!」葉蟬膽子大了起來，探手在它肚子上撓了撓，小獅子輕輕地嗷了一聲，烏溜溜的眼睛望一望她，前爪就抱住了她的手。

    然後它的舌頭便舔下來，舔得葉蟬手背上一陣沙癢。

    那馴獸司的宦官笑說：「王妃有膽識。好些女眷都怕它們，沒幾個敢一見面就上手摸的。」

    葉蟬一哂：「它都這麼乖了，有什麼可怕的?」

    她看它比謝遲那匹御馬脾氣都好!那御馬性子可傲了，她有一回餵它吃了一口稍微有那麼一點不新鮮的胡蘿蔔，它就冷著張臉呼哧呼哧地一直瞪她!

    她於是叉著腰說：「反了你了?你主人都不敢這麼瞪我好嗎?」

    它哼了一聲便轉過了身去，拿屁股對著她。

    葉蟬：「……」

    再看看這個小獅子!多柔軟可愛啊!

    謝遲看著這小獅子也喜歡，不過想著要跟宗親們比試圍獵的事，他還是只好先走了。那馴獸司的宦官欠身退到一旁，嘴裡說著「恭送殿下」，眼睛還在不由自主地看葉蟬。

    宮裡頭常日無聊，宮人們的日子又多少有些苦，所以宮裡頭的傳言都特別多。

    傳言裡有很多有的沒的的東西，大多既不著邊際又有跡可循。傳到上位者耳朵里，那估計就是個笑話，但作為茶餘飯後的談資來解悶兒，確實合適得很。

    譬如有那麼一條傳得有鼻子有眼兒的，就是說第一面見到御獅便敢玩到一起的命婦，能當皇后。

    這條傳言一直往上追溯，源頭自然是因為阮皇后，可近處的例子也有，比如今上已故的皇后。

    頭回見面沒敢玩到一起，所以當時看似有皇后命，最後卻沒能當上皇后的同樣有例，比如廢太子的太子妃崔氏，再比如和皇長子訂了婚約的梅氏。

    這宦官一時間心情就很複雜，悄沒聲地暗盯著敏郡王妃瞧了半晌，心說這可能就叫真人不露相吧。

    等到謝遲打完獵回來的時候，孩子們早就都跟小獅子玩熟了，每人手裡抓著一把肉乾正逗著它餵。

    不過這位獅子幼崽顯然覺得這些人類幼崽有些煩，蔫耷耷地躺在葉蟬腳邊看著他們，毛茸茸的棕黃尾巴在地下一抽一抽的，算是給他們點回應。

    「你真的不吃了嗎?」元暉耐心詢問。

    葉蟬一邊做著繡活兒，一邊用腳尖碰碰青團：「你理他們一下嘛。」

    青團用前爪抱住了臉。

    好吧，看來它是真的不想理人。

    「它玩累啦，讓它歇一歇。」葉蟬說著彎腰抱它，再抬頭時可算注意到了站在帳門口的謝遲，「哎，回來了?」

    幾個孩子齊刷刷地扭過頭，謝遲一笑，朝他們走過去：「都去歇歇，讓青團也歇歇。」

    孩子們陸續朝他一揖便跑了，謝遲坐到葉蟬身邊揉揉青團：「辛苦你了，我一會兒送你回去啊!」

    青團：呼嚕呼嚕呼嚕……

    「太可愛了，都不捨得讓它走了。」葉蟬摟一摟它，然後被它的大爪子拍了臉。

    可是不捨得也沒轍，在府里養它是不可能的。皇宮夠大，而且周圍沒有外人，王府四周可都是民居，萬一出來嚇著了人，那不是鬧著玩的。

    謝遲揉著青團的腦門，淡笑道：「來日進了東宮，想找它玩估計就方便了。」

    葉蟬嚯地抬頭，仔細瞧瞧，才注意到他神色似乎有點複雜，趕忙問他：「陛下又說什麼了?」

    謝遲復又笑了笑，吁了口氣：「餓了，先傳膳吧，邊吃邊說。」

    晚膳於是很快就端了上來，謝遲昨天早上圍獵時獵得了只野山羊，陳進拿它做了一道羊肉泡饃、一道紅燜羊肉，還有一道香烤羊排。

    這山羊的肉雖然鮮美，但肉質比尋常的羊肉緊實。羊肉泡饃和紅燜羊肉里的肉塊葉蟬吃得都有點老，那道香烤羊排倒是著實不錯。

    陳進把它烤得夠酥爛，肉都脫骨了。肉上原本的那一點油脂化開，浸滿整根排骨，一口下去香氣逼人。

    葉蟬小口小口地啃著羊排，聽到謝遲邊吃泡饃邊跟她說：「今天圍獵，獵了不少東西。陛下贊我……」他頓了頓，「有昔日皇長子的英姿。」

    葉蟬一愣，接著吸了口涼氣：「當眾說的?」

    謝遲點頭。

    昨天提了一嘴，今天又誇了這麼一句，看來圍獵之後，洛安城裡的新一輪議論馬上就要掀起來了。

    對於這樣的誇讚，葉蟬也懂，什麼「皇長子的英姿」那都不過是個說辭而已，要緊的是，陛下在透露自己的意思。