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    可這大半年，又是令人格外壓抑的大半年。因為這場罕見的蝗災影響太大，大齊元氣大傷，一時半會兒難以恢復。

    於是再到年關之時，皇帝下旨一切從簡。但再從簡，除夕的宮宴也還是要辦的，前朝後宮都會設宴，前頭款待群臣，後頭招待命婦。

    針線房便給葉蟬趕製了隆重禮服，葉蟬換上之後對著鏡子美了半天。謝遲原本心不在焉地在羅漢床上看書，仔細一想卻驀地噴笑出來。

    ----他突然反應過來，這竟是她頭一回入宮參宴。

    他有資格入宮參宴，是進封勤敏侯以後的事。結果呢，她第一年懷了元明、第二年懷了元昕，就都沒去。第三年沒懷孕，結果鬧起了時疫，未免時疫傳播宮宴都免了。

    第四年，她又因為懷上元暉和元晨而躲了一年。第五年也就是去年，那時災荒正盛，洛安城外餓殍遍地，陛下也下旨免了宮宴。

    謝遲一時很想調侃她是不是為了躲宮宴才一次次有孕，轉念一想又覺得有孕實在是個很辛苦的事，便沒拿來說笑。

    他擱下書朝她走去，葉蟬從鏡子裡看到他便回過身，謝遲在她腰際一摟：「緊不緊張?」

    「……有一點。」葉蟬抿了抿唇，「主要是……怕做錯了什麼，會丟人。」

    謝遲一哂：「別怕，我已經求過師母了，她到時會帶著你。」

    葉蟬一時欣喜，想想又覺得懵然----不對啊，後宮設的宴是命婦的宴，顧玉山如今沒有官職，衛秀菀也沒有自己的誥命，她為何會在?

    她問謝遲，但謝遲也沒說出個所以然來，反而也奇怪道：「我也不知。聽說是貴妃娘娘下了旨，請師娘入宮參宴，可是……前頭都沒請老師。」

    如果陛下下旨讓顧玉山也參宴，那說明陛下很可能想提拔他這個當學生的。但眼下只是命婦那邊有動靜，謝遲一時確實摸不清路數。

    「總之有師娘在，你放寬心便是了。」謝遲摟了摟她。

    宮中，皇帝一邊在殿裡踱著步子，一邊悠悠地抿著一碗御膳房剛呈上來的清燉羊肉湯。

    清燉羊肉湯的用料很簡單，一是鮮嫩的羊肉，二是白蘿蔔。不過燉透了之後又很好吃，燉到酥軟的羊肉就不提了，白蘿蔔吸飽湯汁後每一口的極為鮮美，冬天吃來格外暖身。

    ----但暖身的菜，宮裡可不缺。

    他從前不好這口，最近突然天天都要喝，主要是因為前幾日聽見了幾個宗親在外頭的對答。

    當時是他召他們來議事，在他們到前，他在外殿透了透氣。然後就聽到謝逐慨嘆：「今年真冷啊!從骨頭往外冒冷氣!」

    接著好像是謝追的聲音：「可不是，從宮門口到這兒才幾步路?我哆嗦了得停不住。」

    這兩句之後他們停了停，然後謝追又開了口：「哎，你倒滿面紅光的，幹什麼了?」

    謝遲的笑聲明顯帶著炫耀：「出門前王妃逼我喝了一碗清燉羊肉湯，就是白蘿蔔和羊肉一起燉的那種。哎呀……真的暖身得很，比酒都管用，現在我還有點冒汗。」

    皇帝知道他們三個交好，也聽得出謝遲這是成心氣另外兩個。但謝逐和謝追生沒生氣他不清楚，反正他是聽饞了。

    這小子忒會吃，早幾年圍獵的時候就給他送過湯，後來又送過腐乳、鹹鴨蛋、府里自己蒸的饅頭，味道都不錯。除此之外他還提過什麼烤紅薯、炸蝗蟲，還聽說一家子偶爾會圍坐在一塊兒涮火鍋，支個爐子做烤肉……

    他不知不覺就覺得謝遲提到的東西都好吃了。

    所以近幾天，這清燉羊肉湯他每天都要來一碗。

    小半刻後，皇帝差不多喝完了湯，他把碗交給宮人撤下去，叫來傅茂川：「去顧府傳過話沒有?」

    傅茂川躬身：「傳過了，顧夫人說必定好生準備。」

    皇帝又問：「顧玉山怎麼說?」

    「……」傅茂川默了默，回道，「顧先生什麼也沒說。」

    皇帝嗤笑：「這老狐狸。」

    這兩年多下來，他對入朝聽政的這幾個宗親大致有了數。目下剩下的人里，論血脈和他最近的是七世子謝逐、八世子謝追和十世子謝辸。

    但論才能呢，這三個都排不上。最有本事的，一個是順郡王謝連，還有一個就是敏郡王謝遲。

    他自己矛盾了很久，最後覺得既然都走到這一步了，自然還是該才能為上。雖然他們兩個里，無論挑誰做儲君都會阻力重重，但至少他還不至於立刻駕崩，他可以慢慢幫他們掃清困難，把儲君立穩。

    立儲立穩了，登基時的議論再大也有限。

    只不過，為了避免一下子引起太大風浪，這事他打算慢慢來，順便再仔細瞧瞧謝連和謝遲誰更好，免得他們心浮氣躁。

    於是這一回，他授意讓貴妃把餘下幾位宗親的師母都請了進來，另外讓她著意好生招待謝連和謝遲的師母。

    只請師母，是為了不引起太多動盪;讓貴妃著意招待他二人的師母，是為稍微探一探旁人的反應。

    這個反應理當是宮宴散後才會有，但若說顧玉山從旨意里摸不出他的門脈，他可不信。

    離皇宮不遠的宜翁主府中，崔氏也接到了宮宴的帖子，但只請了謝宜，沒有傳她。

    這其實是對的，一是因為她現在沒有封位，二是因為她從前是太子妃，位在一眾命婦之上，如今再進宮她卻要對幾乎每一位命婦見禮，實在是雙方都尷尬。

    可是崔氏想了想，還是覺得謝宜也先不要去了。

    誠然在她這個當母親的沒有身份的前提下，謝宜必須自己立起來。可她畢竟還太小了，讓她這個時候獨自進宮，她實在不放心。

    宮裡那個地方，跟紅踩白。如今宗親們爭儲又爭得熱鬧，謝宜身為前太子的女兒，少不得要被人背後指點。

    偏生小孩子對這樣的事又很敏感，她不想謝宜在這個年紀就去被這些事情傷害。

    於是，崔氏在收到的帖子的第二日，帶著謝宜入宮去向皇帝問了安。之後便稱病閉門不出了，將一切事情都擋在了府門之外。

    千里之外，甘肅。

    張子適在料理完公務時，終於有空讀起了家書。他家境不差，家書里鮮少有什麼不好的事，這回也事事都平安。只不過，家裡又一次提了讓他娶親的事，說家裡已經為他相中了一家姑娘，的的女兒，和他門當戶對云云。

    張子適讀最後這一段時便讀得面無表情的。讀完之後，隨手將信塞回了信封里，一眼都懶得再多看。

    然後他抬起頭，又一次看向了牆上掛著的畫。

    這畫已在這裡掛了將近三年，色澤已略顯陳舊了，但畫工之卓絕依舊遠遠的便可看出。

    畫這畫的人，性子實在堅韌。

    當時她的處境那麼難，可她卻沒服軟。她獨自殺到太傅府里，直言要扶持皇孫，說了滿朝文武都不敢說的話。

    大概是從那天開始，他眼裡就裝不進別人了。只不過，他自己也是過了很久之後才有所察覺。