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    「諾。」謝遲抱拳行禮，依言到旁邊坐了下來，宮人們無聲地上前上了茶，又無聲地退了下去。

    殿中安安靜靜，在這種安靜中，偶爾能聽到寢殿裡傳來的咳嗽聲，那聲音弱小稚嫩，聽得謝遲心中輕搐不止。

    不遠處的另一方宮室中，宮人恭恭敬敬地請謝追落了座，然後一名身份顯然不低的宦官上了前，還算客氣地道：「八世子，臣奉命問話，您照實回答便是，不必緊張。」

    謝追微鎖著眉，緩然點頭。

    那人靜了靜，道：「東宮是什麼時候與您提的鳳冠鸚鵡的事?」

    「大概半個多月前。」

    「具體些呢?」

    謝追想了想：「十月末，二十五日以後，具體是哪一日我不記得了。因為第一回提起只是差人問了一問，也沒有記檔。」

    那宦官點了點頭：「那世子殿下答應了嗎?」

    謝追道：「自然沒有。若是讓宮裡染上時疫怎麼辦?此事我倒最後也沒答應。」

    那宦官又問：「十月末的這一回，勤敏侯和七世子知道嗎?」

    謝追答說：「七世子那天好像是去太醫院還是惠民藥局了，沒在，但是勤敏侯知道。」

    宦官繼續追問：「那七世子第一次聽說此事，大約是什麼時候?」

    「……五六天後吧，十一月初。馴鳥司的人再度問來時，七世子在。」謝追聽了半天也沒聽出他想查問的究竟是什麼，終於忍不住鎖眉反問起來，「公公究竟有什麼疑點?不妨直接一些。」

    那宦官卻就此一欠身：「世子殿下請在此稍候，臣去去就來。」

    接著，他想手下遞了個眼色，不過多時即有人奉了茶來，溫度適中，品質也極好。

    與之相隔幾丈遠的另一方屋子內，謝逐也被宦官客客氣氣地問道：「七世子，您頭一回聽說馴鳥司想弄鳳冠鸚鵡進東宮，被八世子擋了，是什麼時候?」

    「……」這事並不直接歸謝逐管，謝逐難免懵了懵，「十幾天前吧……」

    那宦官也追問道：「具體些呢?」

    「不太記得了……」謝逐苦惱地揉了揉太陽穴，「上月末?或者這月初……當時馴鳥司的人問過來，我正算著惠民藥局的帳，也就隨便一聽，沒多在意。」

    紫宸殿，謝遲喝了一刻工夫的茶，其間總禁不住地打量皇帝。

    雖則他對皇長孫染上時疫的事已有耳聞，也知陛下必定為此憂心，但現下的情狀依舊令人見之心驚。謝遲分明地感覺到自己的心跳愈漸紊亂，只得喝著茶竭力靜神。

    終於，兩名宦官一道進了殿。

    二人都沒有理他，目不斜視地走向御案，各自將手中的幾頁紙箋放在案頭，又目不斜視地退了出去。

    皇帝拿起那幾頁紙，沉默地看了一會兒，忽而開口問謝遲：「馴鳥司要往東宮送鳳冠鸚鵡的事，謝追可鬆動過?」

    謝遲一怔，忙起身揖道：「沒有。此次時疫鬧起來的原因尚還不明，謝追怕時疫隨禽鳥進宮，始終不敢答應馴鳥司。」

    皇帝點了點頭：「那，可有其他人為此事找過謝追?」

    其他人?

    謝遲一時不解，頷首隻道：「東宮和馴鳥司分別找過他，別的就沒有了。」

    「什麼時候的事?」

    謝遲拱手：「東宮磨過他好幾回。第一回大約是……上月底。」

    皇帝微作沉吟：「謝逐可在?」

    「不在。」謝遲道，「那天謝逐去了太醫院。後來馴鳥司來找的時候，他在。」

    謝遲說罷，在一股沒由來的壓迫感中抬了抬眼，但見皇帝似乎微鬆了口氣：「退下吧。」

    謝遲不敢多言，施禮告退。倒是退出紫宸殿，就看到了謝逐和謝追。

    此時倒也沒有宮人盯著了，三人相互一碰：「怎麼回事?都問你什麼了?」接著對了幾句，便都驚出了一身的冷汗。

    他們隱約覺得，皇帝倒不是尋出了什麼疑點所以叫他們去問話，只是因為對他們有三分的不信任，所以叫來一探究竟。

    如若他們有半句的遮掩，又或有哪一句沒對上……

    按著謝逢例，他們今後的日子只怕也不好過了。

    謝遲後知後覺地有了種劫後餘生的感覺，繼而心有餘悸，直到回府都沒能緩下勁兒來。

    於是葉蟬正午睡著，一下子被人抱了起來。

    「?!」她愕然驚醒，好生反應了一下才看清眼前是謝遲。他單膝跪在床邊，雙臂緊抱著她的上身，不管不顧的舉動里透著種分明的張惶。

    葉蟬怔怔地望著他，然後遲疑著伸手摟住了他的脖子，輕問：「謝遲?怎麼啦?」

    「……沒事。」謝遲勉力定住神，靜了靜，小心地放開了她，「沒事。」

    她聽到他嘆了口氣，接著坐到了床邊，彷如擔心失去什麼一般，摸索著捉住了她的手。

    葉蟬於是撐身坐了起來，伏到了他肩上，一個字也沒說，就靜靜地倚著他。

    她想他肯定是遇上了什麼險事，現在看來似乎並無大礙，但過程大概是挺心驚的。

    她把手撫到他胸口上，感到一顆心果然跳得厲害，噔噔噔噔的，像是要撞出來。

    「別怕，我在呢。」葉蟬摟著他道。

    謝遲點點頭，安心地舒了口氣，又側過首來吻了吻她。

    如果方才哪句話說得不對，或許就見不到她了吧。他這麼想著，手環到了她的腰後。

    他帶著一種侵略的意味，一口口地親下去。葉蟬吃不住他壓下來的勁兒，一壁迎合著他，一壁一分分地後仰，不知不覺地就躺回了枕頭上。

    他的手便從她的背後抽出來，下意識地摸向了她裙上的系帶。

    葉蟬悚然回神，一把捉住她的手，口中卻還在和他痴纏著，不禁口齒不清：「大白天的……」

    「沒人。」謝遲簡短道。

    下人們都有眼力見兒，早就退出去了。

    「……」葉蟬在理智中想白日宣淫著實不好，心緒上卻已淪陷下去，做不出一丁點兒的掙扎。

    於是，直到傍晚時，他們都還躺在床上。

    昏暗的光線里，葉蟬的側頰貼在謝遲赤裸的胸膛上，用一種柔弱卻又飽含安撫的口吻說：「別慌，你遇到什麼事都別慌。出了天大的事，我都在家裡等你呢!」

    「嗯。」謝遲心滿意足地把她圈在懷裡，心裡的積壓的恐懼與陰霾早已消散殆盡，他全心全意地享受著與她共處的過程。

    這小知了，軟軟的，甜甜的。

    其實算起來，是他在外為這個家打拼，可他就愛聽她說出了天大的事都還有她呢。那是他在外打拼的意義，他貪婪地渴求著她的認可。

    他猛地翻了個身，把她整個托在了身上，葉蟬便銜著笑，乖順地平趴著，還悠閒地翹起了腳。