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    謝遲可算胳膊酸了，把元昕放下來放在胸口上拍拍，隨口道：「那就查查。」

    屋外，周志才看小臧出來，便信手一拍他腦袋：「你可真夠賊的你!」

    「嘿……」小臧一縮頭，拱手，「您謬讚，小的就是愛瞎琢磨。」

    這事哪有那麼巧?夫人讓他幫吳姨娘遞個信，信就剛巧給澆濕了?

    其實是白釉昨天經過大廚房，正好聽見吳氏身邊的丫頭在和大廚房的張喜理論，話里話外就是大廚房欺負了她們，要大廚房給個說法。

    先前周志才不是背著夫人讓大廚房給閔氏使過跘子嗎?白釉就怕周志才再犯糊塗，回來就把這事告訴了青釉。青釉當時就逼問周志才去了，周志才被問得一頭霧水，信誓旦旦地保證自己沒幹這事兒。

    然後，幾個人一合計，那要麼是別的姨娘折騰吳氏，要麼就是吳氏得罪了大廚房。

    這麼想下去，聽起來頭一條的可能更大，可是在勤敏侯府里，三個姨娘實在沒什麼可斗的，誰也不得寵。

    那就只能是後一條了。

    可吳氏為什麼會得罪大廚房呢?幾人和張喜一樣都是當下人的，不約而同地都先想到了一個最簡單的原因----太久不塞好處了。

    大廚房置辦著二老和三位姨娘的膳，二老那邊他們準定不敢搞什麼鬼，也不敢求什麼，油水便全從三位姨娘那兒走。細算的話，三位姨娘吃住都在府里，每個月的月錢全是自己的零花，給下人們塞點好處應該也不難。廚房又不會狠宰她們，稍稍意思意思就得了。

    那吳姨娘被大廚房擠兌成這樣，搞不好是有很長時間一個子兒都沒給。這下問題就明顯了----她平常大門不出二門不邁，也很少讓下人出府買東西，那她的月錢花哪兒了?

    幾個人精互相一對目光就知道「哎，你跟我想得一樣對吧?」，然後就開始想怎麼辦。

    直接捅到夫人那兒去，他們覺得不合適。一來他們怕夫人覺得他們挑事，二來怕自己猜錯了----萬一他們猜錯了，夫人大張旗鼓地去查吳氏，那多下不來台啊?

    可前車之鑑又讓他們不敢擅做主張去暗查吳氏，幾人商量來商量去，商量了個折中的法子----想抓到點能坐實他們猜測的證據交給夫人，再由夫人拿主意。

    然後正碰上吳氏又往外遞信，小臧就好巧不巧地把信弄濕了。

    周志才覺得他這事辦得不錯，就很大方地塞了一兩的賞錢給他，讓他買酒喝。小臧都沒顧得上推辭，屋裡就叫了人，周志才趕忙進屋聽命。

    葉蟬吩咐道：「我前兩天正巧剛看完帳冊，帳面上沒什麼不對的。你帶人去吳氏那兒瞧瞧吧，問問她怎麼攢出來的這錢。」

    葉蟬想，若這錢真是她拿月錢攢的，那她就不管。雖然吳氏這樣省吃儉用接濟娘家讓她有些不舒服，可撥給吳氏的月錢那就是吳氏的，怎麼花她都管不著。

    如果這錢還有別的來路，那就再說。

    周志才帶著人到了吳氏那兒，也沒多廢話，直接把吳氏身邊最得臉的寶瓶押出去，二話不說堵上嘴先照著後背賞頓鞭子。在主子跟前得臉的下人都不常受這種罪，寶瓶基本上一見血就全招了。

    周志才聽她說完經過懵了半天，再帶人進吳氏屋裡一瞧，差點給吳氏跪下。

    ----他和青釉他們覺得這事是個事，只是因為府里不讓這麼偷偷摸摸往外送錢。可他原本以為這事不大，吳氏只是把自己的月錢送了出去，誰知道房裡這麼嚇人!

    「吳姨娘院子裡的庫房……基本是空的。」周志才跟謝遲葉蟬稟話的時候嘴角忍不住地抽搐。

    「屋裡不見什麼陳設，入府前布置好的瓷器漆器山水畫全沒了。內屋的屏風也……也賣出去了。」

    「伺候她的寶瓶說，吳姨娘的娘家人每一兩個月都會想些要錢的名目，有時要一二十兩，有時要三五十兩，大多是吳姨娘自己拿月錢攢不出的數額。不過吳姨娘也沒拒絕過，每次都想法子變賣些東西，把錢攢出來，然後用家書把錢送到娘家。有時跟門房說家書里有二兩銀票，有時就隻字不提，門房也不敢細查她，就這麼著過去了。」

    葉蟬啞然：「那她總共送了多少錢出去?」

    周志才低著頭：「吳姨娘自己不記帳，底下人也記不太清楚。寶瓶說林林總總加起來，二三百兩總是有的，逢年過節有時也夾帶些首飾之類的東西出去。」

    葉蟬服了氣了!

    她完全能理解門房為什麼不查吳氏，因為下人總歸是外人，會從家裡偷東西不稀奇。可吳氏在府里好歹有身份，勤敏侯府怎麼說都是她的婆家，好吃好喝地供著她。別說門房想不到她會來這手，就是她這個當正房的都覺得新鮮。

    不過門房的人還是不罰不行，得讓他們長個記性。

    葉蟬便說：「門房的扣半年俸祿，另外一人記二十板子。這回先算了，以後再出同樣的事，一起打。」

    謝遲一邊聽著元昕趴在自己胸口咿咿呀呀一邊聽她說話，聽到這句不禁看了看她：嗯，很可以!

    接著就見葉蟬有點遲疑：「吳氏那邊……」

    她有點不知道怎麼辦，這事太奇葩了啊!想把錢都追究回來不太現實，那怎麼辦好?

    謝遲思量著開了口：「給吳氏家裡遞給信，就說吳氏變賣府里的東西給了家裡，加起來總共五百兩銀子。讓他們月底之前把這錢還上，不然我休了吳氏。」

    「……你等等!」葉蟬忙做阻攔，主要覺得月底之前還上根本不可能。但謝遲揮手就讓周志才退了出去，然後抱著元昕一撐身坐了起來。

    葉蟬看到他邪邪的冷笑：「別擔心，看他們能還上多少。咱們留的餘地小，他們就不得不趕緊籌錢，不然他們準定要討價還價。」

    謝遲心裡很清楚，以吳氏的出身，一旦被侯府休了，想再嫁人可難，更不可能再嫁一戶能像侯府一樣讓她衣食無憂的人家，她的家人勢必也清楚這一點。

    對於尋常百姓來說，衣食無憂太難得了。他們單是為女兒的後半輩子想想，也得儘量多還些錢。

    謝遲想好了，這錢不管還回來多少，都不再給吳氏置辦家當----保不齊置辦了她還會再賣一回。他回頭把這錢捐給惠民藥局去，幾百兩呢，花在刀刃上。

    然則出乎意料的是，約莫十天後，葉蟬收到了吳家的回信，信的言辭倒是客氣，但仍擋不住內容令人瞠目結舌。

    大致的意思就是----錢我們沒有，要休吳氏就休吧，要不你們賣了她換錢也成。

    信里還附了吳氏的賣身契，吳氏的爹娘已經按完手印了。

    葉蟬目瞪口呆，先在心裡崩潰直呼這是開玩笑的吧?然後又一陣崩潰直呼接下來怎麼辦???

    真賣了吳氏那不可能，有賣身契也不行。因為他們若把吳氏賣了和把吳氏逼死無異，吳氏這事兒雖然糊塗可恨但罪不至死。

    可要是什麼都不干，那誰知吳氏以後會不會接著犯糊塗?