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    臣子府上有喜，九五之尊要把人叫進去對飲為賀，估計滿洛安的達官顯貴里，除了太子也就忠王有這待遇。謝遲聽得微微屏息，心中既羨慕又不甘，同時還想上前跟忠王搭個話。

    他想，若是去向忠王道個謝，應該並不顯得奇怪，畢竟這差事是忠王給他安排的。

    可最終，他還是理智地忍住了。忠王給他搭這個線，是因為他答應收養那兩個恪郡王府的孩子。這對忠王來說大約只是個簡單的交換，他未必想有更多的牽扯，甚至未必還記得這檔子事。

    忠王府也確實再也沒跟他們走動過。

    謝遲循循地吁了口氣，又凝視著眼前的一團白霧在寒風裡消散，終於恢復了心如止水。

    .

    幾丈外，執掌御前侍衛的千戶領著忠王繞過層層疊疊的帳篷，在見到迎來的御前宮人時，自覺停住了腳：「殿下慢走。」

    「辛苦大人。」陸恆頷首笑笑，隨著御前宮人接著往大帳走。結果離著還有約莫三兩丈，就聽到帳中陛下正盛怒：「你兒時還知勤勉，近幾年愈發頑劣!」

    陸恆不禁鎖眉，凝神細看，便見被帳中燭火投到帳布上的宮人身影全都跪得極低。陸恆不覺呼吸微滯，側首壓音：「今兒又怎麼回事?」

    那宦官自知他在問什麼，語不傳六耳地小心回話：「是太子殿下來此，帶了個美貌宮女。」

    陸恆一陣頭疼。

    這是御前的規矩，再深一層的話就不好直說了，可說到這兒他也聽得明白。帶了個美貌宮女算什麼問題?宮中但凡能放上檯面的宮女，沒有哪個長得不好看，御前更個個都是美人兒。

    讓陛下氣成這樣，必是太子在路上幸了那宮女。

    堂堂太子出門在外臨幸個宮女倒也不是大事。但問題是，從洛安到郢山，總共才花了一天半的時間，這若傳出去，自然顯得太子荒淫。

    陸恆暗自搖頭，但也不好與這宦官多嘴。到了大帳門口，仍是從容自若地等著宮人進去通稟，很快就聞裡面的斥責停了下來，那一個個跪著的宮人的身影也都站了起來。

    御前的大太監傅茂川親自打了簾出來迎他，陸恆穿過外帳，到了中帳看到聖駕便行大禮：「陛下聖安。」

    「起來!」皇帝在氣頭上，叫起的口氣也有點沖，陸恆站起身，看看側前方垂首立著的太子，打圓場道：「陛下息怒。難得出來冬狩，殿下若做錯了什麼，想也只是興奮得過了勁兒。」

    「你少替他辯白!」皇帝怒氣未減，指著太子朝忠王怒道，「你們兩個一般年紀，你看看他如今做的都是什麼事!朕就他這麼一個兒子，日日悉心教導，他卻是卯足了勁兒讓朕無顏去見列祖列宗。」

    皇帝對已故元後用情至深，三兒兩女都是元後所出，另外兩個兒子都夭折了，這陸恆自然清楚;近幾年太子品行不端之事，陸恆也知道。可對此，他除卻盼著太子好轉外，也實在做不了別的。

    他只能無可奈何地先勸皇帝消氣兒。

    陸恆上前幾步，走到了皇帝跟前：「皇伯伯。」

    皇帝冷著臉不看他。

    陸恆噙笑：「臣可聽宮人說您要為王妃有孕的事請臣喝酒，臣這一路趕來也確實冷了，您的酒呢?」

    皇帝掃了他一眼，重而緩地舒了口長氣，面色不得不緩下來幾分，交代宮人：「上好酒來，多熱一會兒。」

    「多謝陛下。」陸恆作勢一揖，剛轉過頭要拉太子同飲一杯以緩和氣氛，皇帝卻先一步又怒喝起來：「你，回去思過去!不許再鬧出這樣的事來!」

    「……」陸恆於是也只好把話咽回去。太子被罵得久了，心裡也氣，草草地一揖，轉身便走。

    皇帝一聲疲憊的嘆息，沉默了好一會兒，直至宮人把酒端來才又緩過神。他親手端起一杯遞給陸恆：「近來忙得許多事都顧不上，回洛安之後，你自己挑個御醫喊去府里給王妃安胎去。」

    .

    但凡皇帝想壓住的事，大多傳不出御前。但若壓得不太死，「御前」範圍內便還都會知道。

    於是，當天晚上，侍衛們邊支起大鍋涮著火鍋，邊就聊了起來，有個膽兒大的張口就道：「忠王殿下要是姓謝多好，我瞧他可比太子像明君!」

    旁邊的同伴毛骨悚然地趕緊捂他的嘴：「不要命了你?」

    先前那個一瞪，撥開他的手：「咱就私下說說，又沒外人。」但也壓低了幾分聲，「你們說，忠王是不是比太子名聲好多了?朝野上下一點兒他的壞話都聽不著，可惜了了他這人忒不愛權，半個實在官位也不求。」

    不然一準兒能權傾朝野!

    謝遲邊喝著酒暖身邊聽他們瞎聊，神思卻不由自主地順著他們的話細琢磨起來。琢磨來琢磨去，竟忽而有種醍醐灌頂之感。

    忠王真是有大智的人。看似不爭不搶，令人扼腕嘆息，實際上走得卻很穩。

    所有的權勢地位他都不爭，可該他得的，顯然也不曾聽說他推卻。這樣一來，所有被他握在手裡的榮耀都是他該得的。他擔得起，旁人也心服口服，想來他也鮮少會感受到爭搶而不得的失落。

    相比之下，自己真是太心急了。

    他一心想往上走，卻忘了欲速則不達。就拿這次來說，先不提他想當然的想法多幼稚可笑，就算真達成了、真得到陛下的青眼又怎樣?他一個不入流的宗親突然從洛安的滿城貴戚了冒了頭，有多少人不費吹灰之力就能把他按下去。

    再反觀忠王，他在眾人口中都是「不爭」，實則卻在步步高升。平日不斷的恩賞不說，陛下哪次加封食邑也都沒忘了他。忠王一府數代積攢下來的兩萬餘戶食邑，其中倒有五千多戶都是他襲爵後的這幾年加封的。

    真是光耀門楣。

    自己還是經過的磨礪太少，要學的東西太多。

    第12章

    洛安城裡，葉蟬成婚以來頭一回如此迫切地想和其他宗親夫人走動，因為她太想知道冬狩的情況了。

    可是她對這方面的事又實在不在行，不敢貿然往別的府遞帖子。好在劉雙領還能聯繫上從前在宮中結識的舊友，就變著法地找人家打聽。

    其中有一個，近兩年調到了東宮。混得倒也還算得臉，不過這回沒能隨駕，劉雙領便隔三差五地請他喝茶，然後回來向葉蟬回話。

    最初的十天，都沒什麼事。

    第十二天，劉雙領回來說：「聽聞陛下盛讚忠王殿下驍勇，滿洛安都在說這事呢。」

    葉蟬對此也沒上心，因為忠王跟她實在沒什麼關係。她只要知道一切平安就好，只要一切平安，謝遲大概就也平安。

    但又過兩天，劉雙領再回來時，神色有些慌：「好像出事了。」

    葉蟬聽言嚯地從椅子上坐起來：「出什麼事了?」

    「……還不太清楚。」劉雙領緊鎖著眉頭，「只是我那朋友說，日後不能再出來了，說東宮掌事的發了話，讓上上下下都老實在宮裡待著。可太子殿下在郢山呢，東宮突然這樣嚴查，多半是那邊出了什麼事。」