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    悠兒剛忙起來，「奴婢去廚房看看。」

    祝苡苡恩了聲，沒再說話。等到悠兒離開，房中只剩自己，她進了內間，坐在梳妝鏡旁，望著鏡中的自己，臉色漸漸深沉。

    今晚，小廚房會熬藥，與她而言，這是最好的時機。

    *

    晨間的薄霧緩緩褪去，日光漸漸漫出一團團濃稠的雲。彼時，已然天光大亮，一縷縷金光順著琉璃瓦傾瀉而來，漢白玉丹陛上隱秘的塵埃灰屑，也被照耀的清晰可見。

    早朝方才結束，身著朝服的文武百官自御道離去。

    兩月前，已然升任刑部侍郎的孟循赫然在列。

    他身形高挑，氣質清正如竹，繁複的赤色羅衣給他添了幾分煊赫矜貴，在一干官員中也格外出眾。

    因為方才早朝上的事，年邁的皇帝難得又生了一通大氣。

    河南連年乾旱，至今已是第三年。江竭河涸，莊家絕收，近日，又生起了蝗災。據承宣布政使奏報，動盪不安，人心惶惶，可謂是民不聊生。

    尤其是戶部尚書稟奏，倉廩空虛，國用匱乏，舉國之力，也難以平定旱災。滿朝上下擠了又擠，才堪堪能拿出十萬兩白銀。這些銀子，也不過是杯水車薪，只能應付一時。

    天子震怒，當場便革了戶部左侍郎的職位，以至於早朝過後，便有不少人擔憂，這把無名之火會燒到自己頭上。

    現在時候還早，原本就在早朝上提心弔膽的官員，出了午門後，便想藉此機會，稍作休整，再去衙門當值。

    孟循與刑部另一位侍郎一道離去。

    袁平翰原以為自徽州府那樁事之後，自己與孟循應該是水火不相容，兩相對立，卻不想回了京城，孟循升做刑部侍郎之後，反倒待他寬和了許多。

    之前那樁事他沒有辦好，曾經的同窗薛京嫌棄於他，就更別說那位張大人了。

    今日首輔才朝聖上遞了摺子，告了病假，說是要休養生息，至少一月。徐大人年歲已高，本就到了致仕的年紀，若不是陛下一再央求，徐大人也不會在朝堂之上久留。

    這摺子一遞上去，朝上的動盪就更多了。

    先是那位，他原本想交好的張尚書，還有那位群輔李大人……究竟是誰接任首輔之位，還未曾可知。

    那位張大人實在薄情寡性，他為他們出了不少力，也得罪了不少人，只不過是事未辦好，就對他那樣冷淡，要真讓那位接任首輔之位，恐怕以後有他好果子吃的。

    別說是升遷，就是安安分分在自己位置上待著，恐怕都是奢望。

    想到這裡，袁平翰不免得憂心忡忡。

    河南旱災離他是山高水遠，他顧及不到，最多最多，也就是擠出些銀兩來賑災。但他也不是什麼豪奢之人，比不得其他人出手闊綽。

    可這離得近的，便是今後，在六部當中他的處境。

    他自認還算勤勉，不然也不至於這般年紀就做了正三品的侍郎。可身居高位，光靠勤勉，還是不行的。

    思及此，袁平翰不由得將目光轉向站在自己身前的孟循。

    比起自己那位曾經的同窗薛京，眼前的這位，顯然要更可信幾分。

    雖然現在二人還在同一品級，可孟循他年輕，才將將而立之年，還有著大好前程。

    若是與他交好，說不定還能有幾分轉機。

    正當袁平翰還猶豫著上前搭話時，一道身影快他一步上前。同樣是正三品的赤色羅衣，他步調從容，唇邊含笑，愜意自得。

    袁平翰側目一瞥，這不正是，他那位「好同窗」麼？

    自鼻腔冷哼一聲，袁平翰頗為不憤。

    薛京卻不在意，他步調款款與孟循並肩，身量雖差了孟循一頭，但氣度就並不遜色多少。

    「孟大人這是要回刑部了？」

    語調十分熟稔，像是好友之間的攀談。

    聞言孟循，孟循勾唇淺笑，朝薛京微微頷首。

    薛京也不惱他態度冷淡，上下打量了孟循幾眼，「孟大人這些時候勞心公務，人都憔悴了些……」

    話到這裡，他又收回目光笑了笑，「孟大人升任還不到兩個月呢，可要注意身體，免得這官位保不住，身子也熬壞了。」

    薛京說完，面上仍帶著笑，只是那笑意從來都未及眼底。

    他這話一出，不說孟循，就連袁平翰聽了都覺得十分刺耳。都說禮部薛侍郎待人謙遜，從來不與人交惡，要是現在讓那些傳出風聲的人來看看如今的薛京，哪裡還能說出謙遜有禮這樣的話來。

    只是孟循依舊沒什麼太大反應，眉目淡淡的，回到，「有勞薛大人記掛。」

    看也未曾多看薛京，目不斜視的朝前走去。

    薛京只當孟循是無力反駁，找不出應對之詞才這樣說話。他要回禮部，與孟循不同路，也沒必要一直跟著。

    轉身之際，薛京唇邊掛上些嘲諷的笑。

    如今內閣首輔一職暫由張大人接任，想來再過不久，徐閣老致仕，就不是暫由而是板上釘釘了。

    最年輕的三品侍郎，且看他能得意多久。

    薛京轉道離開後，袁平翰便邁步上前，「薛京那般，孟大人就絲毫不介懷？」

    孟循難得側目過去，「介懷如何，不介懷又如何，逞口舌之快麼？」

    那樣多年他都忍過來了，短短几個月而已，他當然也可以容忍。再說了，他確實沒有放在心上。