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    孟循聞言，唇畔牽起幾分微不可查的笑，淡漠的雙目嘲諷似的將他上下打量了會兒。

    片刻後，緩緩開口：「你想出去，我便要答應你麼？你現在是階下囚，身上擔著前朝餘孽的名頭，你有什麼資格輕易說出這樣的話，恩？」

    穆延依舊冷靜，即便滿身凌亂狼狽，也沒有絲毫畏懼。

    「不是輕易說出這樣的話，我想和你談條件，孟大人。」

    早在過來之前，他就已經猜到了穆延之所以要見他的原因。事實和他料想的沒有太大的差距，他之所以來，也不是來看穆延的笑話。

    面前這個還未及冠的少年，搶走了他的苡苡。儘管此刻居高臨下的人是他，可面對著穆延，他心地深處，卻有幾分自慚形穢。

    穆延表里如一，有什麼便說什麼，從來不懼怕也不膽怯。這樣的人，是她會喜歡的。

    要命的是，再沒有旁人比孟循自身更加清楚這點。

    他知道他會喜歡怎樣的人，可偏偏，他卻成為不了那類人。

    孟循不自覺壓低了眉，面色冷了幾分。

    「談條件……你要和我談什麼條件，你有什麼，是我想要的？」

    「孟大人，你遲遲不殺了我，是想要做什麼？顧及著我那位親生父親，還是說……我這樣的人，能夠幫到你什麼？」

    早習慣了與人說話彎彎繞繞，陡然碰上穆延這樣的人，孟循心裡隱約有些許不適，但他很快調整了自己的情緒。

    「穆延，你很聰明，你猜的不錯，但你有沒有想過，你說的這兩方面，它是可以同時存在的。」

    聞言，穆延怔了片刻。再度抬頭看向孟循時，他面色多了幾分晦暗。

    「也就是說，我於孟大人而言，是個有用的角色。」

    孟循笑了笑，並沒有否認他的話。

    穆延追問：「我要做些什麼，你才能幫我擺脫這個前朝餘黨的身份？」

    迎著穆延咄咄逼人的雙目，孟循晃神的片刻，心裡湧出了幾分計較。

    他之所以留下穆延，不只是因為不願見到她難過，確實，還有另一層原因。

    如今，朝中派系局勢明朗。次輔張江言和閣臣李由不睦，早已是眾所周知的事情。

    因為陳將軍的案子，加上孟循身上肩負的事情，他天然站到了張江言的對立面。他不可能成為這位未來首輔的門生故吏。

    於是，便有了接下來一連串的事情。

    他既非張閣老的門生，又多次行事得罪於他。遭了報復，碰上些不順心的事情，實在再過正常不過，只不過顧忌著他「天子近臣」的身份，張江言也始終沒有做什麼太過明顯的舉措。

    反倒是他的那位女婿，禮部的薛侍郎，幾次三番與他為難。

    讓他去江寧府，處置那樁織造太監的貪墨案子，讓他得罪了司禮監掌印，除此之外，明里暗裡都讓他在刑部舉步維艱。

    好在事情並沒有都順著薛京的意思發展，幾次三番的貪墨案，徹底惹惱了皇帝。從前頗得看重器用的掌印，不過半月，便被擼了下來。

    他與如今司禮監的正官任秉筆勉強算得上有幾分交情，出了這檔子事，反倒是對他有所裨益。

    若說李由是溫和處事的儒相，那張閣老就是手段鐵血的嚴相。

    兩人行事作風大相逕庭，政見上也頗為不和。儘管張江言繼任首輔呼聲更高些，但也並未見得，首輔的位置，最終就會落在張江言頭上。

    因著處置前朝餘孽的名頭，錦衣衛已經殺了不少人，其中不乏曾經開罪於張江言的人。這些人或是被貶或是流放，而在這樣的時候，竟然還能從家中搜出前朝宰相的信箋。

    這事，幾分真幾分假，全憑你如何去看待。

    孟循從來都不覺得這些人，是死得其所，是罪該萬死。

    就譬如那位胡推官，因為曾經諫言張江言對禮部的糾察矯枉過正，引得百官怨聲載道。之後也沒掀起什麼水花，可他的下場卻算不得好。據說，是因為處事不當，被貶去邊陲做了個小小的推官。

    儘管被貶去了邊陲，他依舊勤勤懇懇勞心政務，卻因為水土不服，染了重病。偏偏臨到頭來，又被人參了一本，說是早有不臣之心，私下收了不少前朝的書冊。

    即便死了，名聲也算不得清白。

    這樣的例子，比比皆是。

    總而言之，得罪張江言的，都沒有什麼太好的下場。

    錦衣衛徹查前朝餘孽案子，最後將苗頭引到了穆延身上，孟循並不覺得這只是一個單純的巧合。

    穆延得活著，穆延活著，他就總能看清楚，那位權傾朝野的張閣老，究竟在顧忌些什麼？

    片刻思慮後，孟循面色和緩了幾分。

    「我要你陪我演一齣戲，也不算得演戲……」

    穆延面露疑惑，並不明白孟循的意思，孟循也不著急，緩緩解釋。

    「不出意外，明日，刑部侍郎袁平翰便會抵達徽州府，他必然會來提審你，會對你用刑，無所不用其極，只要撬動你的嘴。」

    穆延只認真聽著他說話，並未露出半分畏懼。

    「我曉得，那你要我做什麼？」

    孟循並不著急回答：「他對你用刑，無非就是想從你口中得到一個答案，得到你親口承認，自己是前朝餘黨的答案。」

    「我不是。」穆延肯定而又斬釘截鐵的回答。