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    「那幅寒鴉圖意境深遠，只掛了半幅折損了些味道，不如將那另外半幅也找出來，拼在一處。」

    祝苡苡細細想了他說的話，也覺得有道理，又覺得孟循似乎對那幅畫分外關心，不由得問道：「夫君很喜歡那幅寒鴉圖嗎？」

    孟循整理衣襟的動作稍有停頓，他眉心微擰，對於祝苡苡這非要問詢的意思，生出些不耐之感。

    「是鳶娘喜歡，她難得有喜歡的東西，既然她覺得好看便送予她罷。」

    祝苡苡的笑意微僵，她攥緊了了垂在身側的手，隨即點了點頭。

    「對了…我，我還有一件事情要和夫君說。」

    孟循稍稍昂首，示意她說下去。

    「昨日禮部尚書的夫人張氏遞了帖子來邀我，三日後去她府上的賞花宴，我…」

    「無礙你去，」孟循打斷了她，「注意言行舉止，別失了分寸便可。」

    說完他便轉身離去。

    屋內只剩下站在身側的忍冬和銀丹。她呆呆看著孟循離去的背影，有片刻失神。

    昨日驟然生出的喜悅，似乎正在一點點消退，她能清晰的感知到，她奮力想要抓住，可是它溜得太快，就像是孟循離去的腳步。

    一會兒過去，便再也看不到他的身影。

    祝苡苡有些失落。

    「小姐擦臉吧。」忍冬一邊說著，一邊朝著祝苡苡遞上帕子。

    她低聲應下接過，隨後吩咐身邊的銀丹，「去吧，庫房裡那剩下半副的寒鴉圖拿出來，送去西側院的鳶娘那裡。」

    銀丹眼中有些憤憤，但卻也沒說什麼，低聲道了句是。

    轉眼便過去了三日。

    這期日，祝苡苡起的比往常早上一些，梳妝打扮後，便乘上車輦去往那位禮部尚書的府上參加賞花宴。

    宴席上有不少高官夫人來往談笑晏晏，都是議論著園中盛放正好的花卉。

    其中不少珍稀名品，有市無價，就比如說那金絲牡丹，居然還能在這差不多要入秋的時候盛開，足以見得費了多少人力呵護。

    她在幾年前見過主持宴席的張氏一面，是在那位薛侍郎千金的及笄禮上，那時候，她不過一個七品翰林修撰之妻，籍籍無名，只在宴席末流。

    而這次，她也不願摻和在是非之中。她默默遠離那些熱鬧討論的婦人，安靜站在一邊。

    只是，片刻走神功夫，一婦人便走到跟前來。婦人面上帶著笑，又年長了祝苡苡不少，看上去溫柔和藹，十分親切。

    她是張尚書的次女，如今禮部侍郎薛京的妻子張氏，也正是幾年前邀她參加及笄宴的那位。

    祝苡苡溫吞的行了一禮，態度謙和，挑不出半分差錯。

    而後，兩人坐在一邊相互寒暄著，其實也沒什麼話要說，祝苡苡大多時候都是應和的，她與這位夫人並不熟悉，也就是幾面之緣，甚至她不明白，這位侍郎之妻怎麼要特地過來與她搭話。

    實在沒有必要。

    「前些時候，我聽說孟大人從蘇州府帶來一位女子。」

    祝苡苡怔了片刻，隨即扯著唇笑了笑，「確實與夫人說的一般。」

    張氏的臉上添了幾分正色，「孟夫人可曉得那女子出身風月，原本還是賤籍，是孟大人費了不少功夫才讓她脫籍的。」

    頓時那笑意便有幾分勉強，她硬著頭皮，說了聲知道。

    張氏輕嘆一聲，「如今的文人士大夫總愛附庸風雅，那些出身風月場所的女子又慣會使些手段，這雖說是一樁風流事，可總歸於孟大人的官聲無益，夫人可不能與孟大人一般糊塗，得打起些精神來應對啊。」

    她最後一句意味深長又點到即止。

    張氏款款離去，留在原地的祝苡苡心底五味雜陳。

    那些被她刻意忽略的事情，被人毫不留情的翻了出來，她的臉面頃刻變得不值一提。

    可提起這事的人，是正三品的侍郎夫人，還有誥命在身，她又能如何？

    祝苡苡的失落低沉，被遠遠站在另一處的張氏看在眼裡。

    張氏笑著問身邊頭髮花白的嬤嬤，「我與那商戶女說的那番話，嬤嬤覺著她可是聽進去了？」

    「應是聽進去了。」

    「聽進去了，會在家裡鬧吧，這樣就能幫到老爺的忙了。」

    想起幾日前薛京對自己說過的話，她唇邊的笑意愈發明顯。

    她從來都是為人稱道的高門主母，替他做這樣的小事，自然是手到擒來。

    *

    祝苡苡費力遮掩著自己的心緒，宴席上始終掛著笑，幾個時辰過去，她的臉都有些僵硬。

    日頭西斜，天色半昏，她乘著車輦回了家中。

    她心情不佳，晚食只吃了幾口便撂下筷子，呆坐著。身邊伺候的銀丹和忍冬自然是看出了祝苡苡的不高興。

    「夫人……那位的話，您別放在心上。」

    銀丹也跟著符合，「對啊，彆氣壞了自個，得仔細著身子。」

    接連幾個月來的事情，壓得祝苡苡眉頭幾乎無法舒展。人也連帶著消瘦憔悴了一圈。

    身邊伺候的丫鬟都是看在眼裡的。

    祝苡苡不想放在心上，可她閉上眼耳邊縈繞的就是張氏的話，興許這會兒在京城中，其他官夫人眼裡，她已經淪為笑柄了，成了一個懦弱無能的正妻。

    她甚至有些埋怨孟循，為什麼要將事情做得那樣高調，讓人人都曉得了，還引得張氏特意來提點她。她曉得自己這樣想是不對的，可她卻忍不住這般的想法。