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    看著桌案上的東西消失，孟循心裡鬆快了不少。

    孟循離開書房時，墨石自外院回來，他一身黑衣勁裝，面色沉冷。只在靠近孟循時，從懷中拿出一封信件。

    孟循接過，看到封皮上的「蘭」字，稍有意外。

    孟蘭是他的親妹，兩年前在徽州府成親。兩人相隔千里，偶爾會通書信，不過那都是逢年過節，甚少有這樣尋常的時候。

    是因為他受傷的事麼？

    他並不著急拆開信件，側目看向墨石，「明日一早傳信給南直隸主事羅英，讓他替我查一個人。」

    「祝佑。」

    墨石低聲應下。

    墨石說，他與祝家結親，是因為祝佑對他有恩，救了他妹妹孟蘭。但事情具體如何，墨石卻並不清楚。墨石是他兩年前從刑部大牢里拎出來的人，□□年前的過往，自然知之甚少。

    他得清楚明白的了解，祝佑當年做了什麼。

    究竟只是攜恩圖報還是另有隱情。

    他都要知道。

    *

    這一夜，祝苡苡都睡得不怎麼好。

    心緒不寧，又是早早就起來。一邊伺候的忍冬看見，轉身便去了廚房。

    梳洗過後，銀丹也覺著祝苡苡眼睛有些腫的厲害。

    好像昨個夜裡夫人從大人書房回來之後，便心情不怎麼好，從房裡還隱隱約約傳來些抽泣的聲音。那會兒銀丹只覺得是自己多想，如今看來，恐怕不是。

    祝苡苡胃口不怎麼好，隨便喝了一小碗竹葉粥就沒再吃什麼了。連平日裡最愛吃的栗子糕半塊都未嘗。

    她從來都不是自怨自艾的人，她是孟循的妻，這一點無論如何都不會改變。

    由著忍冬用熱雞蛋滾著自己眼睛，祝苡苡。一邊吩咐著銀丹將府里的管事嬤嬤叫來。

    她離開的這幾個月，手上操持的庶務大多交給了何嬤嬤管著。何嬤嬤是吳叔叔給她找來的陪嫁嬤嬤，從前便帶著她處理那些事情，她也是放心的。

    何嬤嬤原本是早就同祝苡苡遞了辭呈的，若不是這會真的離不開何嬤嬤，祝苡苡也早讓人家回去頤養天年了。

    事情的交接並算不上太容易，里里外外，包括祝苡苡名下的那些產業這幾個月的盈餘。

    費了大半天的功夫，才總算說了清楚。

    祝苡苡瞥見何嬤嬤面上的疲憊，自覺有幾分愧疚，「辛苦嬤嬤了，本在幾月前就該讓您回鄉含飴弄孫，結果卻……」

    何嬤嬤拉過祝苡苡的手，輕輕拍了拍，「不打緊的，只不過幾個月，哪能有什麼妨礙，夫人您和吳老爺都對我有恩，我理應好好報答，這點小事又算得了什麼。」

    何嬤嬤再過一日，就要回老家了，原本還想再和祝苡苡說些什麼，可這會兒銀丹卻自外間進來通傳，說是住在西跨院東側間的那位鳶娘來了找。

    銀丹說完這話，何嬤嬤和祝苡苡面色稍變，片刻後，祝苡苡笑著對和何嬤嬤開口：「今天辛苦嬤嬤了，您先回去休息休息，還有什麼事情的話，我們改日再談。」

    本也不是什麼要緊的事兒，不過談談心敘敘話，既然有人來了，何嬤嬤也不想多留，只是想到那位鳶娘，何嬤嬤不由得壓低了眉頭。

    她湊到祝苡苡耳邊，輕聲到，「夫人，那位大人從蘇州府帶來的女子恐怕不簡單，我聽院裡的竹青說過，她是被她丈夫賣了身，落為賤籍的。」

    何嬤嬤說完便告了辭，轉身離開，祝苡苡聽了她的話有片刻晃神。

    若何嬤嬤說的是真的，那這鳶娘身世也確實有些可憐。

    這世道，女子自立本就是難事。她雖然名下有不少產業，可掛著名頭的掌柜卻都是男子，若不是爹爹幫襯，她哪裡能到今天這般地步。

    因著這番話，祝苡苡反倒是，對那鳶娘有幾分心疼。

    「讓她進來吧，她貿然來找我，定然是有什麼事情要與我說的。」

    另一邊，她又叫忍冬，備好茶果點心候著。

    鳶娘原以為祝苡苡是不會輕易見她的，沒想到她只候了片刻，祝苡苡的貼身丫鬟便請她進去了。

    害怕祝苡苡會討厭自己，鳶娘刻意打扮的樸素，只穿了件粗布衣裙，一頭黑髮也只別了支銀簪。

    她好不容易才有了依身之所，她不想再離開，不想再過上那樣顛沛流離的日子。

    從蘇州來京城這一路，她想了許多。

    她從來都不指望自己外祖父翻案之後能怎麼樣，即便真正翻案了，給她也沒有什麼實在的益處。

    外祖父那一脈已經沒有後人了，只剩下她這麼個才混了一半血緣的人。她從來不在意那些名聲，和那些清譽，因為，即使有了那些，她還是顛沛流離食不果腹。

    那些對她根本沒什麼用處。

    她也不會再回蘇州，她一個女子，在那樣的地方根本沒有辦法活下去，她能做的，只有依靠值得依靠的人。

    而在鳶娘看來，當下孟循就是她值得依靠的人。

    她知道孟循之所以對她好都是另有目的，可他就真的半分都不喜歡她麼？

    她還在蘇州雲香樓還沒出局的時候，媽媽和她說過，她這樣姿色，楚楚動人，我見猶憐的，世間沒有一個男子會不喜歡的。

    她不相信他是特殊的。

    況且，這些時日，他不是也不排斥她的靠近麼？她與他說話，他都會搭理，溫潤謙和挑不出半分毛病。