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    這三棍子打不出一個悶屁的德性，讓宋婉慧越想越氣：「都是當哥哥的，差別怎就那麼大，窈窈的表哥，不僅會指導窈窈練字、課業、琴藝，還會給窈窈做香扇、斫琴，窈窈十歲生辰那日，還送了窈窈一個桃花凍石的刻章，虞二小姐說，那是周表哥花了許多時間親自雕得，連她父親瞧了，都是讚不絕口呢……」

    宋明昭呼吸微緩，打斷了她的話：「是虞府那位從幽州而來的表親？幽州揮指僉事家唯一的公子？」

    宋婉慧又是一愣，倒是沒想到大哥會對周表哥的事感興趣：「嗯，就是他。」

    見盞中的茶上下翻滾，宋明昭爐中的炭火撥開了：「叫什麼？」

    宋婉慧下意識回答：「似乎叫，周令懷！」

    「他與虞府大小姐感情很好？」茶已經到了火候，宋明昭拿了茶斗，瓢了一鬥茶，斟進了茶杯里。

    放置了片刻，便端起茶杯，送到鼻間輕輕一聞，淡漠的唇間，便也透了若有似無的笑意。

    顯然對自己烹的茶十分滿意。

    宋婉慧見他只顧著自個自斟自品，氣得不想說話了。

    果然！

    這不是親哥吧！

    宋明昭囁了一口茶輕品，竹香透了一絲甘冽，與茶內一絲藥苦，相輔相成，入口便透了一絲輕澀、微苦，入喉嚨便甘冽醇厚，入腹又覺得香沁五內，茶魂入竅，又覺得口中絲絲回甘，纏繞不去。

    宋明昭瞧了自家妹妹一眼：「怎麼不說話？」

    宋婉慧一邊品茶，一邊道：「窈窈與這個表哥極親近，三句話，兩句不離表哥，而且她這個表哥，也是個厲害人，聽說不僅是天人之才，而且擅琴、棋、書、畫，窈窈屋裡就掛了不少周家表哥的書法、畫作，用一句話來說，就是出神入化，只可惜壞了腿……」

    宋明昭呼吸輕滯。

    便又想到了四月初八那日，虞家大小姐站在菩提樹下許願的畫面。

    禁不住猜測，當時虞大小姐許了什麼願？

    是不是與她這位周表哥有關？

    宋明昭覺得自己想得太多，就轉了話題：「烹茶用的茶，是虞大小姐送給你的藥茶？」

    宋婉慧點頭：「是窈窈取了竹露，自己做的藥茶，用竹瀝烹煮此茶，自當別有一番滋味，是不是很不錯？」

    宋明昭「嗯」了一聲。

    宋婉慧瞧了這麼大的院子，提議：「大哥，不如也在你的九昭軒種一片淡竹，這樣每年端午逢雨，便也能鑿竹取瀝，烹茶煮水。」

    宋明昭瞧了滿院名貴的花木，鏟了竟也不覺得可惜。

    宋婉慧沒聽到大哥回答，便知道，自己打算落空了。

    她這個哥哥打小就油鹽不進。

    怕不是親哥吧！

    正胡思亂想著，宋婉慧便聽到自己性子淡漠的大哥，出聲：「欽天監斷測，明兒天晴，護城河裡的龍舟賽照常進行，你可邀請虞大小姐一道去看。」

    宋婉慧愣了一下，就反應過來了。

    虞府大房這邊老弱病殘也確實不好出門，之前長興候的花會，已經麻煩了二房許多，想來窈窈也不好再與二房一道出門。

    這難得的端午龍舟賽，大約沒機會瞧了。

    若她給窈窈下帖，邀請窈窈一起看龍舟賽，也是順理成章的事。

    只是大哥什麼時候關心這種事了？

    轉念一想，又覺得自己想多了，大哥沒少從她這兒拿窈窈做的藥茶吃，依大哥的性子，能有此提議，似乎也就不奇怪了。

    宋明昭轉頭交代了身邊的小廝：「將南面那處小山頭上的花木鏟了，改種淡竹。」

    早年京里時興引山、引水入院。

    他的九昭軒便填了一處山包，種了不少名貴花木，從前覺得倒也不錯，可今兒卻覺得種竹子似乎更雅一些。

    他抬目望去，恍惚間竟瞧見了一片竹林，有一道模糊的身影，穿了一身粉艷，正指揮著下人們鑿竹取瀝。

    宋明昭突然覺得眼暈，他用力搖晃了頭朝那處瞧去——

    恍惚的畫面盡數散去，耳邊卻依稀聽到燕囀嬌噥的聲音：「宋明昭，我用竹瀝煮茶給你吃好不好……」

    聲聲入耳，字字入心，卻半點也不真切。

    宋明昭心悸得厲害，猛然捂著胸口不住地喘息。

    「大哥，你怎麼了？」見他有些不對勁，宋婉慧連忙上前，扶著他坐下，就瞧見他臉色白得厲害，竟隱帶了一絲青灰，顯得枯槁。

    「沒事，就是有些累了。」宋明昭喘了一口氣，顫手端起了茶，送到唇邊喝了幾口，慢慢地，心中的悸動，便也平復下來，臉色也恢復如常了。

    宋婉慧有些不放心：「要不要變稟了母親，請御醫上門瞧一瞧？」

    大哥方才的表情實在太可怕了，竟透了一股死灰一般的病態，仿佛人沒死，可心已經行將就木。

    她實在難以形容，心裡總覺得不安。

    宋明昭搖頭：「我書房裡還有事，就先走了。」

    不待宋婉慧回答，他已經起身，大步走出了八角亭。

    宋婉慧見他龍行虎步，也確實不像有事，也就放心了。

    回到了書房，宋明昭怔然地坐在書案前，方才那恍惚間的模糊畫面，不知為何，卻令他心如刀絞。

    他鋪了宣紙，提了筆，閉了眼睛，半晌之後睜開，一片竹葉在他的筆下畫成……