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    周令懷中午用過了午膳，陪著虞幼窈吃了幾口，便放下了筷箸，最後，小姑娘又撒嬌耍賴，勉強他用了一碗白玉參湯。

    吃完了午膳，虞幼窈抱著《資治通鑑》看得津津有味。

    周令懷回了青渠院，去了書房。

    取了一張宣紙，鋪於案上，以鎮紙壓平，周令懷一手攬袖，一手執筆，寥寥數筆，已見了菩提輪廓。

    菩提樹下，一個只見輪廓的小人兒，雙手捧著許願錦帛，輕掂著足尖兒，裙裾翩躚，宛如回空舞雪，輕盈的身段兒，仿佛要乘風歸去。

    「少主，消息已經送進了宮裡……」

    礦植物調配的染料，散發著厚重卻又馨香的氣息，空氣之中，只有紙墨間細微的「沙沙沙」聲響。

    ……

    壽延宮！

    年愈六十的太后娘娘，穿了紅色刻絲金鳳袍服，梳了一個高錐髻，插了赤金鑲紅寶鳳凰展翅大鳳簪，鳳嘴上銜了一顆打磨圓潤，色澤純正的紅寶石，墜在額頭。

    她斜倚在鳳榻上，一手支著額頭，手腕上纏了一條沉香佛珠，一隻手隨意搭在腿上，尾指上套了一根長長的鑲了紅寶的赤金玳瑁指套，正在閉目假寐。

    鳳首香爐里燃了薰香，正一絲不苟地裊裊升騰。

    偌大的偏殿裡頭，跪在地上的小宮女，正低眉斂目，口齒伶俐地講著長興侯府花會上發生的事。

    小宮女精通口技，將虞幼窈與曹七小姐、長興侯夫人，甚至是在場各家夫人的話兒，都摸仿得唯妙唯肖。

    大約一盞茶的時候，小宮女說完了話，跪在地上不敢抬頭。

    跟前伺候的沈姑姑也是垂首而立，大氣也不敢喘一下。

    半晌過後，太后娘娘輕顫了下手指，緩緩睜了眼睛，渾濁的雙眼透了常年禮佛的悲憫，眼底深處，卻藏了一抹不動聲色銳利。

    太后娘娘伸了手。

    沈姑姑連忙端了茶，指尖輕觸了杯壁，這才遞到她手中：「茶溫正好合適，娘娘慢些用。」

    太后娘娘接了茶，低頭用了幾口，額前的鳳嘴銜珠輕微顫動，純正的顏色流轉了令人窒息一般的威嚴。

    用完了茶，沈姑姑連忙接過茶杯。

    太后娘娘雙手疊在腿上，垂眼瞧了手腕上的佛珠：「今兒屋裡用的什麼香，似乎與往日有些不同？」

    沈姑姑瞧了一眼鳳首香爐，連忙道：「也是寧神香，與昨兒燃得是一個香，昨兒的香，是許姑姑出宮前做的，昨兒已經是最後一支，也是太后娘娘聞慣了的味兒，今兒的香，是葉姑姑調配的，葉姑姑是許姑姑親自調教，盡得了許姑姑的真傳，大約是各人不同，做香的手法也有些不同，味道也有些細微的差別，沒想竟叫太后娘娘聞出來了。」

    可見，許姑姑伺候太后娘娘多年，主僕情份也是不一般。

    太后娘娘聞言，不由一嘆：「許姑姑出宮也有兩三個月，她打小就在哀家跟前伺候，哀家吃、穿、用、行，事事都是她在打點著，有一年南方乾旱，哀家最喜愛的紫娟茶產量減少，也是她擔心哀家喝不慣其他茶葉，就費了心思做了口味相似的藥茶……」

    紫娟茶是變種普洱，色澤紫黑烏潤，這才得了這名，產自雲南，採摘期只有十幾天，產量稀少又珍貴。

    紫娟茶香氣純正濃郁，隱帶了玫瑰、藥香的氣息，她喜歡紫娟茶，每年上貢的新茶，幾乎全進了壽延宮。

    第281章 太后娘娘

    沈姑姑低頭聽著，附合：「再也沒有比許姑姑更精心的人了。」

    說著，太后娘娘又是一嘆：「哀家原也沒打算放她出宮，可長興侯家卻三番四次地討要許嬤嬤，想讓許嬤嬤幫著教導家中的七姐兒，哀家沒答應，她就求了到莊嬪那兒，莊嬪又求了昭陽宮那位到哀家跟前說項，哀家要是再拒絕，怕連皇帝也要驚動了去。」

    沈姑姑壓低了腦袋，眼睛盯著鞋尖。

    太后娘娘嘴裡的「昭陽宮那位」，正是住在昭陽宮陸皇貴妃。

    太后娘娘話鋒一轉：「還當哀家不知道，這事就是昭陽宮那位攛唆的，是瞧了哀家早前讓許姑姑幫著驪陽調理了身子，便也是擔心哀家將許姑姑給了驪陽，為驪陽添了一個厲害人，算計可真真是厲害了去。」

    說這話時，她語氣尋常得很，也是不見半分喜怒。

    沈姑姑不敢接話，也只垂頭聽著。

    皇后娘娘常年久病，翊坤宮也是閉著宮門，許姑姑擅調養，許姑姑若是到了驪陽公主身邊，就相當於到了皇后娘娘身邊。

    太后娘娘沉默了一瞬，殿裡頭頓時冷寂下來，只有鳳首香爐里的寧神香，正孜孜不倦，口吐芬芳。

    「伺候了哀家這麼多年，哀家也不能讓她入了火坑，索性放她出了宮，往後前程全由自己，她自己也是一個明白人，虞家倒也是不錯的去處，先帝在時，十分賞識虞老爺子，哀家年輕的時候，也時常召虞老夫人進宮說話。」

    沈姑姑笑著說：「奴婢還記得，當年太后娘娘得了一塊千年老沉香，做了兩條佛珠，送到寶寧寺供奉了三年，其一條就帶在太后娘娘的手上。」

    一邊說著，沈姑姑就瞧了一眼太后娘娘手腕子上纏的佛珠，大約是常年久戴，也不離身，佛珠瑩亮無比。

    太后娘娘也想起了這事：「聽說虞老夫人與哀家一般禮佛，另一條就是賞給了她去。」