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    孟湘一眼看穿曹氏的心思，淡淡一笑道：「外頭買的宅子要修葺不說，單是鋪子也還有些要打理的，因此啊，他來給娘請了安就走了。大嫂如此惦記著，回頭家宴時，總該叫他敬酒賠罪。」

    曹氏原本以為孟湘回來依舊要住在國公府的，這會兒乍聽到她要住在外面，不由瞪大了眼睛道：「京城裡的宅子不好買吧?」京城一帶地價昂貴不提，等閒一間空宅子也沒那麼好找。

    孟老夫人也蹙了蹙眉，道：「你大嫂說的也對，連誠初到京城，還未站穩腳跟，不如你們還是……」

    「娘。」孟湘出聲打斷孟老夫人的話，抿唇輕笑道，「我知道娘這是心疼女兒，不過娘放心，連誠這些年做生意也結交了不少京中貴人，自有人願意幫襯的。」

    連家莊在北方畢竟是一方霸主，如今雖到了京城，也不至於舉步維艱。在孟湘心裡，時至今日，連家的財勢怕是比江河日下的孟國公府還要好上許多。不過這些都不好當著孟老夫人和曹氏的面提，故而孟湘便笑著轉了話題：「方才聽大嫂提起要去金華寺進香，我初到京城也想去寺里求個平安符。」

    「原是打算今兒去的，可巧你就到了。」孟老夫人笑呵呵，「不過你回來的正巧，你向來看人准，明兒請你呀幫我們相看一個人。」

    孟湘問：「相看誰?」

    孟老夫人笑著指了指站在一旁抬頭望雕梁的孟衡，「咱們家衡兒的未來媳婦兒。」

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    位於京郊的金華山與平雲山東西相望，但較之後者，其山勢陡峻，綿延巍峨的山峰教人望之生畏。山上栽著一片鬱鬱蔥蔥的楓樹，這會兒正值入秋時節，楓葉漸紅，於涼爽秋風中在金華山上蔓延開。

    孟國公府的馬車停在金華山的山腳處，馬車甫一停下，孟媛便扶著綠淇的手下了馬車，抬頭望了一眼眼前巍峨的高山，她眼底流露出驚嘆之意，目光流轉間瞥見平陽侯府的馬車也在一旁停下，她當即便顧不得眼前的山，提著裙子就小步朝林月的方向跑去。

    林月踩著馬凳一步一步走下馬車，腳才落地便看到一道鵝黃色的身影到了眼前，待看清是誰後，她眉眼一彎，笑道：「寶珠你也來了?」

    她知道今日姑母林氏邀自己陪同上山進香是為了什麼，本來還有些緊張，眼下看見了親近的表妹孟媛，心裡不由稍稍鬆了一口氣。

    孟媛挽住林月的胳膊，和她一邊朝孟老夫人等人處走去，一邊道：「阿月你只管放心，有我和阿娘在呢。」

    走到孟老夫人跟前，兩個小姑娘動作一致地福了福身子，見禮。孟老夫人扶著女兒孟湘的手，目光矍鑠地落在自家孫女身旁的小姑娘身上。見她穿著一身杏色襦裙，樸實無華，落落大方，心裡先添一分滿意，繼而打量小姑娘的面容，見她生得雖不是貌若天仙，但眉目靈動，一雙撲閃撲閃的星眸更是讓人歡喜。

    鬆開孟湘的手，孟老夫人含笑朝林月招了招手，「好孩子，怎麼沒見著你母親?」

    林月答道：「因著外祖家表哥今日娶親，阿娘實在抽不開身，故叫阿月記得與老夫人請罪。」

    「這說的是哪裡的話，老婆子哪會計較這些。」小姑娘談吐有禮，孟老夫人面上漸漸露出滿意的笑容，拍了拍她的手，又道，「待會兒換了軟轎上山，只能到山腰，剩下的路可得自己走，怕不怕?」

    姜國的開國皇帝惠明帝晚年曾在金華寺出家清修，故而這金華山上的金華寺自姜國建國以來一直都可謂是一座不折不扣的皇家寺廟。雖然幾任皇帝都沒有明旨禁絕官紳百姓登山入寺拜佛祈福，但漸漸地還是形成了一些不成文的禁令，例如，除了皇家宗室以外的官僚子弟及其駕駛但凡要入金華寺者，登山皆一律不得乘騎車馬，不過對於轎輦的約束便松泛許多，允許行至半山腰的山門處。

    然而從山腰山門到山頂寺門前，一路上還有九百九十九層台階，每一階都十分直陡，曾讓不少人望而止步。

    林月對上孟老夫人的視線，彎唇一笑，「拜佛祈福貴在心虔，老夫人面前，阿月怎可言懼?」

    孟老夫人頷首，當下不再多說，只牽著林月與自己同乘一頂轎輦，一行人在山腳稍稍歇腳，隨即就浩浩蕩蕩往山上去。

    金華寺整座寺廟坐北朝南，為一鐘磬狀院落，山門採用牌坊式的一門三洞石砌拱弧門，分別為「空門」、「無相門」、「無作門」，寓意「入三門，三解脫」。朱紅色的山門門楣上鑲嵌著青石題刻，上書「金華寺」篆文，字跡與接引殿通往浮生台橋洞拱形石上的字跡一樣，皆出自惠明帝之手。山門外的廣場正中布著放生池，池上橫躍一座白石拱橋，而放生池左右相對則各有兩匹石馬，馬身與真馬一般大小，形象溫和馴良。入了山門，東西兩側松柏相映，松柏下掩著攝摩騰和竺法蘭二僧墓。五重大殿則是東西橫列，依次為天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和毗盧殿。

    孟老夫一行人步過九百九十九層石階進了山門時，日頭已經當空高掛，雖是秋日，日光也灼人得緊。孟老夫人到底體邁，堅持了半天，拜了菩薩卻再也吃不消，在主持方丈的親自引領下往後頭禪房而去。臨行之際，沒讓孟媛、林月並孟瑤幾個小姑娘跟著，只讓她們自己自在些在寺里走走。曹氏心裡存著事，也開口沒往禪房去，最後只有林氏並孟湘一左一右扶著孟老夫人往禪房去。