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    顧嶼忙活了好幾天審出的肉鴿鏈，審到最後樁樁件件都和周余手底下的人有關，由於事情實在太過駭人聽聞，所以顧嶼挑了其中一戶殷實人家作為開篇。

    這狀紙是顧嶼親筆寫的，不僅格式規矩，更兼文辭毒辣，字字誅心，周仁念著，只覺得念到了一個周字，都跟著周餘一起臉熱。

    「……人皆有子，戶戶是此，疼似金玉，寵如明珠，水冷懸心，水溫尚憂，置於掌心怕著寒，含在唇舌尤怕熱。殺人子取肉食之如殺雞屠狗，更兼買賣，視若平常，約周公已入仙境，不與凡人同，然皇恩浩蕩，天子有諭，命查此案，人之罪，與人論，仙之別，請周公待死後與天言。」

    顧嶼收起周仁遞來的狀紙，讓那戶丟了孩子的人家上堂來，只是話音才落，就聽周余啞聲說道：「不必勞欽差費心，這罪老夫認了。」

    顧嶼微微地挑起了眉毛，周余抬起頭，目光卻還冷厲著，似乎是有些惱怒，又有些無可奈何地說道：「可此事並非從老夫這裡開端，不信欽差大人去問問，肉鴿一說究竟是多少年前的事情了？兩百年前就有！百姓亂世里易子而食，荒年仍舊吃人！等到盛世太平了，照舊有人惦記著人肉的滋味，只是沒個正經名頭不好辦，從我來這揚州城的第一天，就知道這灘渾水裡有多少齷齪！」

    「可聖上派你赴任，不是為了讓你來操持人肉生意的！」周仁忍不住怒聲斥道：「你是一道御史，天子手腳，更有調兵大權，盡可破此危局，或將此事上報朝廷！」

    周余的那些理直氣壯就像魚肚子裡的泡泡，一戳就泄了個乾淨，他聲音沙啞著說道：「官場的水有多深，豈是你們這些天生富貴的子弟能懂的，三品的御史，官階高嗎？一點都不高！」

    被他的態度激怒，周仁還要和周余理論，顧嶼已經制止了他，他的語氣淡淡的，只道：「你既已認罪，那就無需再多言，揚州府衙能審的只到這裡，其餘的話，留著上京再說吧。」

    聽了顧嶼的話，周余就像是一瞬間老了十歲，面容里也泛上了愁苦之色，昔日的風光不再，就像是一個再狼狽不過的老人家，要是不對著地上捲起來的萬人血書，只怕同情他的大有人在，下堂之時，周仁氣得遠遠對著周余的背影呸了好幾下。

    因為周余的提前認罪，顧嶼安置在內堂的諸多人證苦主都沒了上堂的機會，周仁躲了，顧嶼不閃不避，耐心地向他們解釋了審官的流程，並告知他們周余已經認罪，想了想，又道：「這次的案情實在太過惡劣，聖上應該會考慮民意，審過周余之後，不會按律在京城處死，而該是發回揚州當眾論死，諸位不必急躁，也沒有追去京城的必要，其餘一些相干人員，例如朱大之類，本官明日審問結案之後，即刻著人將案捲髮往京城，按理行刑最遲不超過兩個月。」

    在後堂的苦主們多是丟了孩子，好不容易找到線索，卻連屍骨都找不回來的，要是換了旁人，幾番推搡就得犯眾怒，但顧嶼的態度實在是太好，而且把朝廷的審問流程講解得一清二楚，就連原先哭得最慘的一家都擦乾了眼淚，表示很能理解欽差大人的處境，也相信他的人品。

    送走這些苦主們，天色已經不早了，明日還有收尾的後續要辦，顧嶼整理了一下今天的口供，雖然料想消息還沒有傳到京城，但也沒有鬆懈，周余認了罪，就該下獄，他親自著了一百兵卒日夜輪班，就守在周余的單間牢房外，不說是被人暗害，就是周余想要自盡都沒有那麼容易。

    而周余這樣的人，能多活一刻就是一刻，他要是有那個膽子自盡，前世也不必輾轉半年，早就死了。

    揚州城的案子不算告一段落，也算是完成得七七八八，陳若弱也讓喜鵲和翠鶯擠在百姓裡頭聽完了白日裡公審的案子，只是聽著轉述，她都興奮得臉頰發紅，想來要不是懷著孕，早就擠過去跟著眾人一起看了。

    喜鵲比翠鶯會說話，見陳若弱喜歡，連忙又回憶了一下細節，夸道：「小姐你是沒瞧見，姑爺在堂上穿著官服的樣子可威風了，他一拍驚堂木，底下的人全都抖三抖，那個周余，看著挺大一個官，整個臉全白了！」

    陳若弱喜滋滋的，但還是故意說道：「他犯了事，心裡虛嘛，被嚇一跳，肯定得白臉，跟文卿可沒什麼關係。」

    「小姐這是得了便宜還賣乖呢！」翠鶯吃吃地笑，「我邊上的大姑娘小媳婦，看姑爺的眼神都發直，哈喇子都要流下來了，嘻嘻，誰能想到姑爺堂上審案的時候那麼個冷冷的人，回到家裡對著我們小姐，是那樣一副溫柔的樣子呢……」

    陳若弱被說得臉紅，直背過身去了，忽然想起了什麼，迴轉過身子，說道：「周余認的只是肉鴿的事情嗎？他這樣的人，背地裡不是應該犯了很多事？」

    這回喜鵲還沒有回答，顧嶼已經推門而入，聞言低笑一聲，道：「是還有別的事，但不能在堂上說。」

    陳若弱聽見顧嶼的聲音，連忙轉身朝著門口看去，一骨碌從椅子上站了起來，「今天這麼早回來！」

    顧嶼失笑，道：「以後會更早的。」

    第七十一章 乘風

    周餘事了，顧嶼在這揚州城的事務也確實告了一個段落，至多還有些收尾的雜務，那些對他來說，並不算什麼。

    滿打滿算，辦案的時日還沒有在船上花費的時間長，可陳若弱一點也不覺得驚奇，顧嶼辦案簡直就是奔著玩命去的，別人幾天的時間要完成的事情，到他手裡就非得壓在一天或是半天之內完成，平時連個閒暇的時間都沒有，這還是在她眼皮子底下，在揚州府衙的時候，指不定是什麼樣子呢。

    她心疼，可到底也只能勸他該歇的時候歇一歇，畢竟是為了百姓做事，再苦再累都沒個說法，這下可好了，事情都忙完了，等到回京，就算再有什麼差事辦，至少也不會像現在這樣天天累得連水都喝不上。

    顧嶼把審問周余的相關資料整理過後，太子的第二封飛鴿傳書也到了，信里仍舊沒有廢話，簡單地說明了一下元昭帝對這件案子的看法和態度，再次給顧嶼和周仁吃了一顆定心丸。最後讓顧嶼不要擔心其餘的事情，查出犯官不必走那些個流程，直接帶回京來。

    能夠在信里給出這樣的承諾，說明京城那裡已經猜出了這樁案子背後牽連必然不小，顧嶼心知肚明，太子身邊的人有很大一部分是能做實事的，這次淮南道之行，看似是他孤身一人，其實背後站著的是整個太子一脈。

    後續收尾的工作顧嶼就稍稍鬆了松，讓閒暇了這麼多天的周仁忙了個徹底，這世上從來不缺少能做事的人才，能做到八面玲瓏不落人話柄才叫困難，他這一趟不知是功是過，幾乎沒讓這個名義上的副使沾手一星半點，知道的是他謹慎小心，不知道的當他剛愎自用排擠同僚。周仁一開始倒是還抱怨，等到漸漸回過味來了，頓時變得積極起來。

    三五日看盡揚州秋景，離開揚州城的那日，黃勝帶著數十位淮南道治所的官員來送行，一直送到城外二十里，顧嶼回到車駕上時，陳若弱已經睡著了。