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    陳若弱起初還以為顧嶼又要搬出那套夫人最美論，聽到後來卻是真的被狠狠打動了一把，可沒成想到了最後一句，還是回到了原點，再加上顧大世子難得開口罵人，忍不住噗嗤一聲笑了出來。

    顧嶼的眸子裡帶笑，輕輕地摸了摸陳若弱的髮絲。

    官驛里的消息總是傳得很快的，隔日顧嶼去府衙的時候，一路上有許多小吏向他道喜，他也難得沒有緊繃著臉，臨到過午的時候，還給他們每人分發了兩隻紅雞蛋並幾兩喜錢，算是道賀回禮。

    然而審訊的進展卻沒有因此落下，顧嶼早上開堂四次，主要審訊的是周余的四姨娘李氏的娘家人，甚至都沒用嚴刑逼供，李氏的養父就被顧嶼問了個滿頭大汗，最後實在抵不過，一五一十地交代了自己這幾年間通過周余的關係，買賣或是強奪來良籍幼女調教賣出的罪狀，經過這一條線，又帶出私底下收購調教失敗的幼女作為肉鴿賣進大戶的兩家，巧的是其中一家正在昨日被抓人里。

    顧嶼讓手底下的衙役去抓另外一戶人家，昨日雖然打草驚蛇，但有黃勝的支持，從昨日開始揚州就城門緊閉，不許進出，現在去抓人倒不算遲，趁著抓人的時間，顧嶼又提審了李氏一家帶出來的肉鴿賣家。

    刑訊審問，從來都是民比官好審，顧嶼品級擺在這裡，又有周餘下獄之事，自然震懾人心，肉鴿賣家幾乎沒怎麼問，就眼淚鼻涕直流地交代了自己的所作所為，明明是一副痛哭悔改的樣子，看著卻讓人升不起半分同情的心思來。

    一個早上過去，四張口供錄入，顧嶼讓負責記錄的小吏把案卷重新抄錄了三份，一份留在府衙存檔，一份整理好待上報京城，剩下一份卻是用白紙謄成通告，府衙大門前立起一人高的木牌，將案情進展公之於眾。

    考慮到不少百姓是不認識字的，顧嶼還安排了兩名小吏站在木牌邊上，兩人輪換，隔一刻鐘就把案情公告大聲地念上一遍，如此一來，每日的案情進展就成了揚州百姓茶餘飯後的話題，即便有些事不關己的，也耳濡目染聽去了一些內情。

    揚州百姓們即便之前對官府的了解不深，也清楚平日裡揚州府衙辦案的速度，驚嘆來自京城的欽差辦案神速的同時，不免對案情起了更多的好奇，而有些駭人聽聞的，甚至都不用怎麼改編，就成了說書先生話本里的段落。

    顧嶼足足審了五天，才把案情初步梳理開，其中還有兩家揚州豪族，任憑他如何審問，都是咬死了沒有參與其中，在沒有更多證據的情況下，案子沒法結，周仁急得嘴上都起了一圈的火燎泡，顧嶼倒是十分冷靜。

    他知道，這兩家案情的切入點不在於他們本身，而在於周余，只有周余倒了，他們才會跟著倒，而如今，也是時候該提審周余了。

    第六十九章 開堂

    元昭帝派他來淮南道查案，臨時撥給他的官銜也是很有幾分講究的，要只是單純的欽差名頭，那便是見官大一級，權威深重，給個三品官銜，似是看重，實則是制衡。

    淮南道實際上的掌權者是周余，正位三品，官員品級猶如天塹，同為三品官員，誰也沒有審誰的權力，也就很好地限制了他的行為，相對的，也導致周余不敢輕舉妄動，一旦查出些事情來，朝廷總歸是做決斷的一方。

    顧嶼要做的，也不是把周余弄死在淮南道，相反，他還得嚴防死守，防止周余在回京的路上出了什麼意外，斷去了通天的線索。

    整理了這幾天的審訊結果，顧嶼沒讓立即開堂，而是先聯繫了一下黃勝，在牢房裡見了周餘一面。

    比起前些天的春風得意，周余顯然狼狽了許多，牢房裡的獄卒待他還算客氣，好吃好喝伺候著，但不代表周余還吃得下，顧嶼不怎麼關心別人相貌，都看得出周余整整瘦了一大圈。

    顧嶼一身官服齊整，隔著牢房的鐵柵欄，對著周余微微點頭示意了一下，也沒有坐獄卒搬來的椅子，負手站定，緩緩開口道：「犯官周余，本官已定明日提審於你，開堂之前，可有什麼想交代的？」

    周余頭髮蓬亂，聞言撩了撩眼皮，沒說話，顧嶼也不惱，只是說道：「你所犯之罪，足夠全族連坐，你的兩個兒子也都犯了殺人死罪，一旦查實，你周氏一族百年辛苦付之東流，有寧一日，你舉族三代充軍不准返，五代不得科舉，你不認罪，是還抱著希望，以為你能把所有的罪名都抵賴過去，是不是？」

    「本官沒罪，不知道該認什麼！」周余臉上浮現出怒意，但按在稻草堆里的手還是不自覺地抽動了一下。

    顧嶼把他的反應看在眼裡，低聲笑了笑，說道：「周余，本官知道你有個外室，替你生了一個小兒子，你要是肯好好地配合，等到結案之時，本官可以睜一隻眼閉一隻眼，日後這個孩子是從商還是入仕，本官都可以裝作不知，你看如何？」

    周余的眼皮狠狠地抽了幾下，他前幾年剛來淮南道上任的時候，睡了個秦淮美妓，他嫌棄那女子上不得台面，但終究貪她美色，把人養在外頭，他起初還懷疑孩子是不是他的，不過孩子一天天長大，和他生得也越來越像，要不是出了這檔子事，他已經準備讓這孩子認祖歸宗了。

    顧嶼瞭然一笑，又道：「你也不必想著定國公會救你，他要是能顧得上你，這個欽差就不該是我，實話同你講，這次的案子是聖上交給太子殿下的，殿下又薦我下淮南查案，雛鷹三年不鳴，一鳴就該驚人，聖上是為太子鋪路，淮南道是棋盤，你我都是棋子。」

    周余沒想到他能說出這樣的一番話來，但這些年朝堂局勢他也分析過，太子愚鈍，諸皇子蠢蠢欲動，其中不乏有明主之象者，偏偏聖上從來就沒露出過另則儲君的意圖，反倒是一力把太子往台前推，假若是聖上早就清楚淮南道亂象，為讓太子立威，才起意徹查，那十個定國公也擋不住這天意如刀。

    顧嶼走了，留下周餘一個人在牢房裡，把自己嚇得滿頭的冷汗直冒。

    其實顧嶼說的沒錯，元昭帝把案子交給太子全權過問，就是為了給他增添威信，有其一就有其二，這次過後，再把別的什麼案子交給太子的時候，就變得順理成章起來了，只是他沒想到這一樁開頭，竟然也會這麼艱難而已。

    顧嶼的消息是走水路送到的京城，太子的回信卻是驛站最快的飛鴿傳書，除了前線戰報之外，這是只有皇帝才能動用的傳信渠道，顧嶼收到信的時候，心中一驚。

    只是此時就開始憂心太子處境未免太早，顧嶼也不及多想，用銀錘敲開封口的火漆，把卷在竹筒內，包裹著一層防水油紙的信取了出來，展平。

    顧嶼認識太子的字跡，和舅兄的字有異曲同工之妙，只是稍微好看一些，看不出什麼鋒芒風骨，就只是尋常的一撇一捺，字跡工整。

    這封飛鴿傳書顯然是太子的親筆，一句廢話沒有，針對顧嶼上報的肉鴿及瘦馬兩件事情，表明了一個態度，「不論主從，犯人格殺，犯官立判，吃人同死，毋怕，回京有我，瘦馬案等報父皇議。」

    顧嶼對著信紙看了很久，很早以前，他對太子的看法是和很多人一樣的，一個愚鈍卻又好運的儲君，沒有二皇子持重，沒有三皇子英武，沒有五皇子圓滑，也沒有瑞王聰明過人，卻偏偏承受一個君王最大限度的父愛，歷朝歷代被廢的太子很多，被廢之後再立，等同兩度動搖國本，可偏偏那時很大一部分的人都覺得這事可成，原因就在於元昭帝毫無原則地寵愛著太子。