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    二十歲的年輕人是個什麼樣子呢？年輕，衝動，壓不住性子，老成謹慎都是做給人看的，他要是真把自己的打算對周仁和盤托出，以周余的性子，只要看一眼周仁的表情不對勁，就能升起十二萬分的提防，到時他再想做些什麼就不可能了。

    周仁又急又氣，見顧嶼一副油鹽不進的樣子，也實在拿他沒法子，只得氣沖沖地出了後堂，正撞上來探看的周余，也沒給個好臉色，象徵性地寒暄了幾句，就憋著一口氣離開了。

    顧嶼聽到通報也不意外，幾步迎到後堂門檻處，和周余見過禮，三請四讓把人請到上首正座，自己在下首坐下。

    周余端著架子抿了一口茶，見鎮國公府的世子都對他禮遇，心理上得到了不小的滿足，等他享受夠了，才用慢悠悠地問道：「方才我見周副使面帶怒容離開，可是和世子發生了什麼矛盾？」

    顧嶼溫和地笑了，「開余兄原以為本官是要把今日的案子，當做辦徐景年的切入口，沒想到會是草草結案，故而有些急了，不打緊。」

    「周副使還是太年輕，性子沒有世子沉穩吶。」周余放下手裡的茶盞，捋了捋鬍子，一派長輩口吻說道。

    顧嶼笑道：「周家一貫是聖上耳目，偏著太子，他不知道顧家同大人的這層關係，又怕我找不到證據指認徐景年，自然心急，卻不知強龍不壓地頭蛇，想辦徐景年，還是要從大人這裡找出路。」

    周余大笑，末了，從袖袋裡取出一個厚實的信封，放在了桌上，想了想，似乎又覺得有些不妥，道：「這裡頭的東西明面上做得乾淨，可經不住細查，我這些天讓人加緊，世子先拿著辦案，稍微拖延個一兩月就夠了。」

    顧嶼正色，點頭。

    第五十八章 石牌

    周余走後，顧嶼坐回了上首，拆開桌上的信封，只是隨意地看了幾眼，就又放了回去，他心裡有數，沒有和京城那邊的人通過氣之前，周余嘴上說會幫他，但絕不會拿出什麼真東西來。

    官場上的試探總是十分謹慎的，這信封里的東西有九成應該確實是徐景年及一些無關棋子的罪證，周余說的一兩個月時間，實際上是他和京城聯繫上的時間，他雖然可以說出去年一年自淮南道送往京城的錢財數目，可到底只是空口白話。

    顧嶼並不在意周余的不信任，他要的也就是這一兩個月時間的緩衝，周余的人再快，也快不過他下揚州之前就已經替他在京城埋下的暗線，從揚州到京城一來一回的時間差，夠他做完想做的所有事情了。

    收好信封，外間天光正亮，臨近午食時分，顧嶼想了想，讓人把周虎連帶著昨夜救下的那個孩子叫了過來。

    王秋擔驚受怕了一整晚，周家兩兄弟又都是半天放不出一個屁的鋸嘴葫蘆，至多生硬地安撫幾聲，王秋眼底下烏黑黑的，見了顧嶼一身官服坐在衙門大堂，更是手軟腳軟，撲通一聲就跪在了地上。

    顧嶼搖頭道：「你年紀尚小，不必拘泥，起身吧，把你在買主家經歷過的事細講一遍，尤其是指使你們盜竊的事情。」

    王秋面上帶怯，周虎給了他一個鼓勵的眼神，只是他一臉煞氣，看著卻像是恐嚇人似的，王秋抖了抖小肩膀，意外的是，他居然真的有些鎮靜下來了，行了一個也不知道從哪裡學來的拜官禮，重重地磕了一個頭，才開口。

    「是，是，大人！我家是揚州城外山寧鎮上的，去年家裡預備到年底宰的牛讓官府收去了，家裡欠著錢，我娘就做主把我和妹妹賣到城裡，說等寬裕點了再把我們贖回去。」

    王秋老老實實地說著，連抬一下頭看看顧嶼的表情都不敢，幼童的邏輯很多時候是不甚清晰的，但他吃了一年多的苦，倒比剛進城的時候機靈了許多，交代了前因，他拿髒兮兮的袖子抹了抹眼淚，才咬牙叫嚷了起來，「可是本來說好的讓我們幹活，給口飯吃，到了地方才知道，是要讓我們去當偷兒和叫花子的，狗三兒家裡出過讀書人，怎麼也不肯去偷，他們，他們就把他的腿砍掉，挖了舌頭，丟到街上去討錢……」

    周虎的眉頭都忍不住動了動，他在戰場上幾經生死，見過的血腥場面數不勝數，可從來也沒想過，邊疆之內，太平盛世的大寧，竟然會發生這種事情，來了淮南道之後，反倒是比以前見識得更多了。

    顧嶼的目光落在王秋的身上，語氣倒是沒有怎麼緩和，頓了一會兒，等到王秋哭完了，才接著說道：「如此你便是原告，可有信心說服和你有相同經歷的幼童做為人證，告這些人一樁死罪？」

    王秋抖得更厲害了，只是聽顧嶼的聲音四平八穩，似乎一個死字從他嘴裡說出來之後，就沒什麼大不了的了，像說書人唱的威風八面的官老爺。

    他悄悄地抬起一點眼皮，顧嶼面容平靜，也就那麼隨他偷瞧，明明是一副十分年輕的俊美容貌，卻一點也不顯得膚淺輕薄，反倒是從內到外透著一種清貴的官威，明明眉眼間帶著深刻的冷意，王秋卻忽然不怎麼害怕了，他見過廟裡的青天老爺，也是這個樣子的。

    「狗三兒做不成證了，不過後院裡的，肯定也都想出來！就是他們不敢，還有我妹妹呢……」

    顧嶼對他點了點頭，目光落在周虎身上，周虎反應過來，上前一步抱拳等候命令，顧嶼道：「從趙校尉那裡調一百個人，帶上王秋，去東南巷把被告一眾押進大牢，過午之前我要見到你們回來。」

    周虎昨天已經去踩過一回點，這會兒路況都銘記在心，他把王秋帶回來的時候也很小心地避開了人的耳目，並沒有打草驚蛇，連忙應下。

    直到出了揚州府衙，王秋才反應過來這是什麼意思，頓時又是興奮又是驚奇，帶著十二萬分的憧憬，時不時回頭看一看揚州府衙的方向，甚至看周虎也不覺得有多可怕了，緊緊地貼在他的腿邊。

    「沒什麼可怕的。」走了一段路，周虎忽然說道。

    王秋抬起臉龐，他的眼睛亮晶晶的，可真要說起來，總和尋常的孩童不太像，周虎認為這是吃了很多苦的結果，心裡不由得軟了下來，抬手拍了拍他的腦袋。

    王秋受寵若驚，忽然又想起了什麼，怯生生地小聲問道：「虎叔，大人讓過午之前回來，我們要是遲了，會怎麼樣啊？」

    周虎面上沒什麼表情，卻十分耐心地給他解釋了，「遲早與否沒有大關係，大人習慣把所有的事情劃分成一份份的，每日解決問題若干，這次應該是過午之後，準備開堂審案，所以才讓我們儘快把人抓回來。」

    王秋聽得張大了嘴巴，他雖然沒有認識很多官，但就是他自己幹活的時候，都不會這麼勤快，官老爺難道不該是每天吃喝躺著，遇到案子就讓師爺去，等到三審四審地確認了對錯，才會拿著印章一蓋，好結案嗎？

    只是還沒等他想出個所以然來，周虎的腳步就是一頓，東南巷到了，站在巷子口，一眼看到的就是朱家顯眼的大門。

    王秋的腿有些發軟了，周虎一手把他拎到身後，命兩個人把他護好，咣咣咣敲了好幾下門，等了好一會兒也沒人理，他停了一刻，直接抬起腳對著那扇紅木大門就是狠狠一踹。