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    東南巷裡擠擠挨挨二十來戶人家，周虎本以為小孩穿著破爛，應該是那幾戶草木瓦屋家的幼童，沒想到他竟然是直直朝著最盡頭的紅木大門走去，他又疑心是這家僕從的兒子，但仍舊感到一點違和的地方，所以他隱匿在斜角處的屋頂上，眯著瞎眼看小孩敲門。

    小孩敲門的動靜不像僕從的規矩，但又不似主人家的孩子那般有底氣，輕輕的，像小貓撓，可門還是很快就被打開了，簡直就像是有人在邊上等著似的。

    門後是一個中年的婦人，面相有些刻薄，一見小孩這副慘兮兮的樣子，粗眉就狠狠地擰了起來，也不讓他進門，就這麼堵在門邊惡聲惡氣地說道：「摸了幾條？」

    小孩顫巍巍地從懷裡摸出一個破舊乾癟的錢袋子，裡頭有些散碎的銅錢，他急切地想要打開，中年婦人一見就氣樂了，一把拍掉錢袋，拎著小孩的耳朵低聲叫嚷起來，「老娘是讓你這小畜生去摸，沒讓你去討，今兒街上人那麼多，你是不想摸還是摸不著？不當剃家，你是想像狗三兒那樣？」

    顯然「狗三兒」這個名字還是很有威懾力的，小孩被嚇得抖了抖，用顫抖的鼻音哼道：「我再也不敢了……」

    中年婦人指著巷子外頭，「趁著燈會還沒個散，你給我去摸至少兩條回來，不然……哼，你倒是算了，信不信我把你妹妹送到李大官人府上後廚去！」

    小孩頓時白了臉，連連磕了頭，一轉身就朝著巷子外面跑去，周虎隱匿在屋頂上，把一幕看得真切，他眯了眯眼睛，又閃身到了那處紅木大門的屋頂上，看清楚裡面的布局，步子停也沒停，就離開了。

    陳若弱嘴上說著要在外面多待一會兒，可到底心疼顧嶼的身體，怕他睡得少了，第二天到了衙門沒有精力查案，沒多久，就藉口腳走疼了要回去。

    她的心思在顧嶼看來就如琉璃般通透可視，卻沒有說破的意思，順著她的話點了點頭，兩個人照著原路折返回去，花燈的光亮照著漆黑的地面，地上一雙人影，暖意融融，周豹不遠不近地在後頭跟著，明明距離沒怎麼變，他卻莫名升起了一種，離自家一雙主子很遠很遠的錯覺。

    回到官驛沒有走太長時間的路，不過東南巷更近，陳若弱以為周虎早該回來了，一問才知道還沒有，不禁有些奇怪，顧嶼倒是猜到了什麼的樣子，只是對她道：「天也晚了，就是真有什麼案子也要等到天亮，你快去睡吧。」

    陳若弱啊了一聲，「那你不睡嗎？」

    顧嶼剛要回答，就聽外頭丫鬟通報，說是周虎回來了，還帶著個髒兮兮一身傷的小孩，陳若弱也顧不上去問了，連忙讓他們進來。

    周虎拎著王秋進來，陳若弱一見就認出來了，就是剛才路上搶她東西的小孩，忍不住開口問道：「周虎，你怎麼把他帶回來了啊？他家難道沒有大人嗎？」

    「回夫人的話，這事外人說不清楚，還是讓他自己解釋吧。」周虎看了一眼王秋，見陳若弱的視線不住地落在他臉上的傷痕上，又道，「這是他自己弄出來的，我給他檢查過，沒壞到骨頭，都是皮外傷，養幾天就好了。」

    陳若弱鬆了一口氣，讓喜鵲去取藥膏來，半蹲下來摸了摸王秋的頭，問道：「好好的，你怎麼把自己弄成這樣？你爹你娘呢？怎麼跟著生人走？」

    王秋怯怯地看了她一眼，又抬頭看了看面相兇惡的周虎，瑟縮了一下，不敢對上陳若弱的眼睛，小聲地說道：「我跟我妹妹是被賣到朱三家的，他先前說會給我們吃飽肚子，還要供我上學堂，可是沒過多久，他就讓我們去偷東西……姐姐，你買我吧！還有我妹妹，我們吃得很少，可是很能幹活！」

    說到後來，王秋的眼睛亮了起來，帶著些許希冀的光芒看著陳若弱，陳若弱猶豫了一下，看向顧嶼，說道：「這是不是也是一樁案子？」

    顧嶼走近一點，目光落在王秋的身上，眉頭微微地舒展開去，順著陳若弱摸過的地方，也摸了摸王秋的頭，並沒有回答她的話，反而答非所問地說道：「明英還缺一個伴讀，收下他也無妨。」

    王秋機靈得很，一聽這話就知道有著落了，頓時連連跪地磕頭，陳若弱看他一臉的傷，要把他扶起來，都沒拉得住，小孩恭恭敬敬地對著顧嶼磕了三下頭，又朝著她也磕了三個頭，再抬起頭的時候，額頭上都落了一小塊紅色。

    喜鵲取了藥膏來，陳若弱嘆了一口氣，讓喜鵲和翠鶯帶著王秋下去塗藥膏，走到內間，面色有些愁苦地抱住了顧嶼的腰，嘆著氣說道：「這天底下，怎麼就有那麼多讓人難受的事情呢？」

    顧嶼拍了拍她的頭，想要安慰幾句，卻又不知從何安慰起，世道本就不是公平的世道，聖人說眾生平等，可事實是人生來就有差異，有人出身顯貴註定一世安樂無憂，有人窮困潦倒只能為三斗米折腰，還有的人半生富貴半生窮苦，真正有能力改變自己命運的人總是少數，這世上的大多數人都是逆來順受，安於現狀的。

    他若不是自小讀遍聖賢書，大約連這份思緒都不會有，有太多的人局限於學識，只看得到眼下的一方小天地，為了那些天生富貴之人腳底下看也懶得看的一點錢財，奔走勞累一生。

    陳若弱也就是一時感慨，很快就恢復了過來，見顧嶼露出些沉思的模樣來，反倒有些好笑了，抬手在他眼前晃了晃，笑道：「這是入魔了？再大的案子也得等到明天，你總不能大半夜的開堂審訊去吧？還是快睡。」

    「讓夫人擔心了。」顧嶼回過神，反手握住了陳若弱的手，他的語氣很溫柔，聽上去並沒有要出門的意思，陳若弱也就鬆了一口氣，拉著他到了裡間。

    初秋的夜晚要比夏夜涼爽了不少，床底下的冰盆撤了有好幾天，原本水涼的絲綢薄被也換成了細棉紡的內里，蓋著一樣輕薄，卻多了幾分溫暖，床榻上枕頭邊，放著好幾本已經讀完的話本，陳若弱看顧嶼還有要翻新的話本的趨勢，連忙按住了他。

    「不讀了不讀了，今天這麼晚了，再念幾回話本，還要不要睡了？去洗漱一下，我們一起睡，睡個好覺！」

    顧嶼很少反駁陳若弱的意見，聞言也就笑了笑，放下了話本去洗漱，陳若弱坐到床沿，把讀過的話本整理了一下，手按在了顧嶼給她讀過的第一本話本上，不期然想起了那話本里的最後一句話。

    「不過一老婦醉後自語也，不足信，又堪憐，記此於春日，不念雪嫣。」

    她忽然發覺這話有些其他的意思，心裡咯噔了一下，把話本收到了最底下，搬回了書桌上。

    顧嶼洗漱完出來，倒是一眼看到了被壓在最底下的那冊話本，倒也沒說什麼，幾步近前，替正在整齊床鋪的陳若弱拉平了被褥的皺角。

    「以後別念這些話本了，怪心酸的。」陳若弱一邊鋪床，一邊似是猶豫了一下，小聲地說道。

    顧嶼有些驚奇地挑了挑眉，低聲笑道：「那故事，王公子不是和丫鬟在一起了嗎？」