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    「都怪你，都怪你，我玩得好好的你來搶。」

    小小子被突然襲擊，立即哭起來，然後用手裡的布老虎還擊。「你個小丫頭片子，你敢打我。」

    大嫂嘴上還說二嫂呢，「可別這麼說，我什麼時候打過你家閨女了。」就見自己兒子被打哭，她立即上前拉架。

    她這拉架就有說法了。小姑娘的胳膊被掐，疼得小姑娘「嗷」的一聲，一頭撞到大伯娘的懷裡，嘴裡哭叫著：「媽——大娘掐我。」

    二嫂自己打閨女，那是手下留了分寸的。別人掐自己閨女可不成……

    潘志離家多年，既往只看到年齡相仿的倆侄女打架，偶爾會與大姐家的孩子動手，大哥和二哥家的倆小子也會滾到一起，還就沒看到過倆嫂子會撕巴到一塊的。

    他站在門口，目瞪口呆，連拖鞋都忘了換，他不知道自己該怎麼辦。

    潘志他媽媽使勁一拍桌子，喊道：「都給我住手，你們在家鬧不夠，還嫌不夠丟人，還鬧到老三這裡來啊。」

    倆媳婦訕訕鬆了手。看著潘志都有點兒不好意思。

    潘志也覺得不好意思，他算是明白嚴虹為什麼躲出去了。以嚴虹她們家在縣城的生活境況，她是不可能見到這樣的場面。

    大嫂二嫂各自去哄自己哭聲震天的孩子。五馬分屍後的布老虎，甩出來的棉絮，被廳里的搖頭電扇吹得漫天飛舞。

    「三啊，你看，唉，她們在家就是這麼鬧。我這一天天的，被吵得腦袋大。」潘志的母親還不到60歲，歲月的滄桑與她關係不大，她從來沒有下地幹過農活。她是因為長得好，才從農村嫁到鎮子上。潘志的長相就像了她。

    「媽，你坐。你什麼時候到的？」

    「昨天夜裡上的車，到了以後在火車站等到天亮，才敢坐車過來。」老太太見了兒子，心生歡喜，臉上全是慈祥和藹的笑容。「你媳婦兒說你上班做手術，中午不定能回來，媽就一直盼著你早點兒下班。怎麼又瘦了呢？」

    「我爸他們知道你們來嗎？」潘志換好拖鞋，把他媽媽扶到大桌子那兒坐下，然後自己轉回對面坐下，然後順手把桌子上弄亂的書本整理了。

    那些弄亂書本的事兒，是兒媳婦躲出去的直接原因。老太太看兒子一點點整理書本，臉上有一瞬間的不自然。

    正哄孩子的大嫂立即說：「他三叔啊，孩子放假了，帶他們出來玩幾天。」

    「是啊，又不是咱們小時候，家裡沒錢，去趟市里還得是結婚時候買衣裳。」二嫂跟著說了一句。

    二嫂話裡有話。她結婚那年因為潘志上大學，潘家給老二娶媳婦花的錢比老大少。雖然後來補上了，到底是結婚時丟過面子的。

    對二嫂這樣含沙射影的話，潘志不接。他轉頭對他媽媽說：「媽，我上班得給病人做手術，家裡這麼鬧，我休息不好。出事兒了我得去坐牢的。」

    老太太立即變臉，再不是由著孫子、孫女吵鬧的模樣。她對倆媳婦說：「你倆管好孩子。再哭，誰哭誰馬上回家去。」

    倆孩子沒事兒人一般，立即就都住嘴不哭了。

    老太太轉向兒子說話：「我們就在這兒住幾天，然後就回去。」

    潘志的大侄子立即喊道：「奶奶，你不是說我可以在省城讀書嗎？和城裡人一樣嗎？」

    老太太尷尬，小心地看著潘志，搓著手哀求道：「老三啊，你出息了。你大哥家和二哥家這幾個孩子，媽也盼著他們能出息，省得以後就跟你大哥二哥一樣當泥瓦匠干體力活的。鎮子裡的小學不好、初中也不好，讓他們在你這兒念書好不好？媽按月給你錢，給他們出生活費，不叫你添錢。你幫幫你兄弟唄。啊？」

    潘志看一眼廳里的孩子，再看一眼廳里的凌亂狀態。感情跟父親、大哥二哥說好的事情是沒用啊。他的心瞬間冷到冰點以下。這四個孩子，一個九月份上初中，兩個讀小學，然後二哥家的兒子才五歲，順利的話，自己要14年之後才算幫完兄弟。不對，弟弟家的還有一個孩子，今年才三歲……

    沒道理倆哥哥都幫了，不幫這個弟弟。那自己的生活？

    潘志沉默。

    *

    小艷推開廚房門問：「潘叔，現在吃飯嗎？」

    小艷問了一句，然後就被廳里漫天飛舞的棉絮震呆住了。她走過去關了搖頭電扇，不想一直坐在不遠處搖撥浪鼓的小小子立即不幹了。

    「打開。」

    「你等我把這些棉花收好的。不然飄到飯菜上沒法吃了。」

    「我不餓，先不吃飯，你打開。」

    「媽，到點了，我該吃飯了。我累了一天了。我晚上還得學習呢。」

    「那你先吃？」潘志媽媽笑笑說：「他們下午吃多了點心。」

    「吃了什麼？」

    「就那盒餅乾。怪好吃了。我們也嘗了幾塊。」老太太為孫子孫女遮掩。

    一個鐵盒子。潘志順著他媽媽的手看過去。那是2.2磅的餅乾，Made in Ireland的牛奶巧克力餅乾。潘志特意頂著大日頭，跑去友誼商店給嚴虹買的，而嚴虹才只吃了幾塊。

    現在餅乾桶歪倒在地板上，蓋子不知哪裡去的，空洞洞的鐵盒子朝潘志露出惡意的嘲諷——你昨天不是不吃嘛，現在沒有了！

    潘志咬牙笑笑沒說話。他沒說自己嫌餅乾太貴沒捨得嘗味道。他也沒說給嚴虹買這個餅乾，是因為有人給李敏送了，嚴虹在李敏那兒嘗了一塊，回來跟自己念叨餅乾好吃。他更沒說這一盒子餅乾要多少錢。