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    梁帝扶額，心有不解，更加不耐煩，「何至於此？將那匪徒處死即可啊。」

    端王再次深拜，「阿鹿孤究竟是異邦人！古語道，非我族類，其心必異。父皇切不可因為他服侍東宮多年，便掉以輕心！」

    梁帝煩心極了，揮了揮手，也不待端王說完便示意殿頭官呼禮退朝。

    殿下百官大多本就偏向太子，個個都低沉著不敢開口，生怕被疑心是端王黨羽。

    及至此時，嚴濯心念微動，才想到：周沉呢？他竟然沒有出列相幫端王？

    嚴濯扭頭朝後看了眼。周沉的官階不高，自己眼前還擋著許多人。嚴濯探尋的視線還未有終了，耳際便響起一陣沉重有力的鼓點聲。

    正欲退朝的梁帝駐了步伐，眺目遠望。

    鼓聲雄渾，幾乎能穿透半座京兆城，在精膳清吏司的吟風和成玉也停下活計，朝著鼓聲的方向抬眼。

    「鼓聲這麼響，難不成是御前登聞鼓？」

    太極殿內有官吏開始交頭接耳，「究竟是何冤情，竟敢敲御前的那座登聞鼓……」

    梁帝也是心頭一緊，趕忙吩咐主事太監前去察看。

    可不等那太監提步走出五丈遠，登聞鼓的鼓聲竟戛然而止了。

    那太監愣住片刻，剛想回頭，周沉恰在他身旁，低聲催促：「還不快去！」

    主事太監六神無主，未及多想趕忙撒腿跑去。

    跑出太極殿後沒多久，主事太監迎頭撞上了御前登聞鼓方向跑來的金吾衛，一聲痛呼過後，金吾衛撕扯著嗓子在殿外大喊：「陛下，登聞鼓前出事了！」

    金吾衛邊跑，邊回稟起來：「晏侍郎、登聞鼓是戶部晏侍郎敲的。未等金吾衛的弟兄們反應過來，他便在登聞鼓前中箭身亡了——」

    梁帝如臨大敵：「竟敢在御前登聞鼓射殺朝臣，如此藐視君威，膽大妄為！」

    他氣得頭腦腫脹，險些站不穩，「還不趕緊給朕去追！」

    殿前的金吾衛面露難色，「對方用了弩箭，登聞鼓前坊市排列複雜，人員眾多……」

    弓弩射程最遠，若是三人合力射|出一箭，距離可達三百丈之遠，就算金吾衛用最快的馬追去，那些匪徒也早就四散進人群中，再難覓得蹤跡。

    嚴濯的神色驟然慌張起來。

    他瘋狂壓抑著顫抖的指尖，那是謊言即將被戳破的前奏。

    「既追不到，」梁帝抬手指向刑部尚書高朗，「讓刑部的人現在就去追查，不查個水落石出，當心你們的項上人頭！」

    高朗原就打算出列的，倒是梁帝先反應了過來。高朗應下，叩首後便要緩步離開大殿。

    「高朗……」嚴濯將其深看一眼。

    心中懸石也已落地，方才的恐懼散去大半。刑部高朗，和他同坐一條船，怎麼會不替自己遮掩。

    玉階上，梁帝仍面帶怒意地和禁軍、金吾衛知會著封鎖城門的事。

    回眸間，父子二人的目光不經意相接。

    梁帝焦頭爛額，卻在太子嚴濯的眼中瞧出一絲轉瞬即逝的陰詭笑意。

    不及細思，梁帝再次被打斷。

    拿著笏板上奏出列之人，竟未著官袍。梁帝一時反應不及，想了許久，才把此人和京兆府少尹周沉對上號。

    待周沉站定俯首，梁帝注意到他肩頭和臉頰處乾涸的血跡，頓時緊鎖眉頭，深以為是他身上的血光觸了眉頭，才引發今晨上朝時發生的一連串荒謬之事。

    梁帝心懷盛怒卻忍而不發，想看此人究竟準備上奏何事。

    「臣周沉，奏以按劾刑部尚書高朗在任京兆府府尹期間，徇私枉法、玩忽職守。臣已查明冤假錯案三十二件之多。案宗齊備，還請陛下親閱！」

    高朗此刻尚未踏出太極殿，聽見周沉有奏，他駐足回首，眼底閃過一絲慌亂。

    這些卷宗，周沉自去歲冬月開始收集，如今已是沉甸甸的厚摞。一早就準備好的，本想交給端王讓他具本彈劾，如今事出有因，只好自己親自按劾。

    彈劾與按劾的意義相差甚遠。

    周沉以京兆府少尹的身份奏請彈劾，要先將所請之罪、證詞等物移交御史台，由御史審看後再送到陛下案前。彈劾之罪查明後若不成立，也不會深究寫奏章的人。

    按劾則是當庭揭發，如若罪證不成立，所負之責比彈劾嚴重得多。輕則定為誹謗傳謠，貶官流放；重則定為謀反，斬首凌遲。

    這是賭上官運和性命，也要查明真相。

    大梁開國百餘年，從無人敢當庭奏以按劾。梁帝惱怒至極，先是登聞鼓，後又當庭按劾。這不是擺明了說他這個皇帝當得昏聵？

    不等周沉呈上卷宗，高朗便聲淚俱下著跪地喊冤。

    梁帝惱怒的情緒已達頂峰，但礙於祖制，凡有按劾，必須當庭審理清楚。梁帝沉沉看了眼端王和周沉，最後才咬牙從齒間一字一頓地令道：「呈上來。」

    周沉送來的案宗繁冗陳雜，梁帝看得一目十行，也花了許久才看完。

    涉及十餘項罪證，若要一項項細查下去，少則半月，多則數十天。

    但無論如何，晏侍郎極其獨自接連被殺的事，不可能再交給高朗管制的刑部，必須另行處置。

    嚴濯總算看透了周沉的意圖，難怪方才端王說話時他一直隱而不發，原是在這裡等著他。

    真是命也不要了，連他們會射殺登聞鼓前的人都算計進去，甚至送死的還是晏青那歷來懦弱且唯利是圖的傢伙。