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    先前在朝堂上咳了幾聲，就將本該由戶部負責的賑災事宜，一股腦交給了京兆府，險些搬空京兆府十年的糧倉儲備。

    思及此事，端王豁然開朗。

    端王微微蹙眉，作關切狀：「父皇，太子殿下身體虛弱，得好好將養著。這等瑣事怎好讓他費心勞神？」

    話畢，梁帝果然鎖起眉頭，也不等嚴濯再狡辯，當即下了決定：「瑣事而已，交給京兆府吧。」

    端王目的達成，謝了恩便轉身告退。

    臨走前，還聽著他那父皇輕聲軟語地與嚴濯關切道：「一樁小事而已，隨他去吧。今日旬休，你就躲躲清閒，和朕好好下兩盤棋……」

    端王心頭陣陣惡寒，嘴角溢出一聲慘笑。

    可轉念間，他斂起笑來，平心靜氣地想著：還得多虧了父皇，替他拖住嚴濯的行動。

    *

    明德門外的丘陵說起來是比北面的鶴歸山脈平坦許多，但搜起人來，也是不盡的麻煩事。

    雍州的初春，風並不和煦。

    鶴歸山擋去了風沙，到達京兆城外的風透著山雪的冷冽。

    細皮嫩肉的孩童最易在初春皴紅了臉蛋，大人們也不多好受。這感覺到了城郊尤為明顯，特別是他們還要迎著風在山坡密林里尋人，舉著長戟的手不一會兒就又干又疼。

    別處有晏府府兵和其他的武侯，周沉按照自己的想法率先去了最高坡的野山亭上。

    這野山亭經年失修，破敗不堪，台階都埋在了厚實的枯葉中。

    裡頭，空無一人。

    周沉快步行來，險些踩空了階梯。

    雖然未能如願發現晏知善和「封丘苟活人」的蹤跡，但此處野山亭是附近地形最高之處。立在這裡眺望四周，風景盡收眼底。

    以北，是京兆巍峨的城門，明德門三字依稀可辨。城內熙熙攘攘的人流縮成了螞蟻大小，整整齊齊地沿著朱雀大道移動。

    登聞鼓鼓面直徑五尺，架高三尺有餘，比起壯漢的身量都長。如此龐然大物，現下看過去也不過一枚銅錢似得。

    東南方向則是溝通大梁東西兩地的澤河，河岸自北向東南方向拐了彎，狹窄的河道將一彎春水逼地湍急許多。

    再往下.流眺望，便能看見河道漸漸開闊起來，約莫四里地外，就有船隻往來的渡口。身在此處，還能隱隱聽到渡口附近雜亂的勞作聲響。

    西南則是無邊的村鎮，炊煙已經升起，將遠處的村莊都蒙上了一層矜持的霧氣。

    其餘方向看去，都是形狀相似且叫不出名字的低緩土坡。

    他們不在此處，要麼是乘船上了澤河，沿河而下，去往了更遠處的縣城。要麼就是逃去了近處的村鎮，要麼還是在丘陵山坡里藏匿著。

    無論哪一種，都令周沉感到毫無頭緒。

    孫亮順著周沉的目光也環視了野山亭一圈，嘆道：「這些山坡看著低緩，找起人來也跟大海撈針似得……」

    他說的沒錯，若還找不到線索，他們無異於到處亂轉的無頭蒼蠅。

    周沉又深深看了眼北面的登聞鼓，末了，頗有些不甘地轉身。

    正欲離去，密林里響起幾聲簌簌的腳步聲，灌木林子的地面上俱是枯枝敗葉，踩上去那些樹葉便會發出一聲脆響。

    周沉警覺地停駐了腳步，並示意孫亮切莫打草驚蛇。

    他們靜靜聽著，可春風吹過捲起落葉，又是一陣嘈雜。

    腳步聲暫歇，沒了蹤跡。

    周沉緊抿雙唇，知會道：「走吧，去澤河渡口那裡找找。」

    孫亮看著周沉的神色，便知這句不是說給他的，而是哄騙那腳步聲的主人的。

    孫亮應了聲是，跟在周沉身後，他們先是故意將自己的腳步聲踩得極重，走得卻並不快。

    找到合適的石塊藏身後，便躡手躡腳著，生怕弄出大聲響來……

    聽上去聲音由近至遠，像是人漸漸走遠了。實則他們只是隱沒了身形藏於幾顆灌木叢和山石背後，不遠處的野山亭還是能透過亂糟糟的樹枝窺伺一二。

    片刻過去，那簌簌的腳步聲又重新響了起來。

    對方顯然放鬆了警惕，腳步里摻雜著依稀可辨的沉重呼吸聲。

    周沉盯著野山亭，果然看見一名白髮老者自灌木叢里顯出身形，老者後頭還跟著個五花大綁的男子，連嘴裡都塞著厚實的布料。

    正是他們尋找許久的二人！

    老者推就著晏知善，一門心思地往野山亭里走。

    晏知善皮肉上倒還算完整，只臉色蒼白，華貴的綢緞沾滿了草木碎屑，還被勾破了幾處絲線。整個人顯得憔悴虛弱，喉嚨只能掙扎著發出極為沙啞的氣音。

    周沉蟄伏原地，沒急著撲出去，遠遠地聽著二人的動向。

    老者遠眺北方京兆城內，看清登聞鼓附近毫無動向後，便沉了氣，整個背影看上去都滿是怒意。

    他盤腿坐在台階上，晏知善後肩和手肘的繩索也被他困在了低矮的柱石上。

    只能低伏著上身的晏知善，一雙眼球都瞬間憋得通紅，呼吸也變得急促。

    老者幽幽問他：「難受嗎？」

    晏知善嘴裡塞著布團，淚水不受控制地往外溢出，他只能嗚嗚地哀求。

    那老者卻往後閃身，蔑然看去，像是在觀賞晏知善搖尾乞憐的姿態，冷言道：「這才到哪啊，就受不了？」