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    這一走，便是十二年。

    她走遍了衛州大小山脈，無數座城郭、村莊。其中心酸難以言說，但皇天不負有心人，終於讓她找到了足夠的實證來還原當年的真相。

    自去歲初冬開始，她便從衛州出發，一路冒著大雪朝京兆艱難前行。

    不為別的，只為擊響登聞鼓，將真相公之於眾。

    此刻，她支起癱軟的病體，自袖彀中取出一柄珍藏的木盒。與端王視線相接，她道：「封丘縣真相在此，請殿下查閱！」

    那木盒裡盛著三樣東西。

    一則是宋縉搜集而來的零星幾頁藥案，落款人蘇汲。所寫藥方大同小異，從幾味常見藥便可推測出是用來應對瘟疫的。

    藥案書寫本是一式兩份，一份留在醫者自己手中作為存證；另一份寫給病患保留，藥童也是照著病患手裡的那份抓取藥物。宋縉找到的這幾份，應該就是當年留在病患手中的。

    二則是一沓厚重的手札，落款人名為方玉芝。他在手札開頭提到自己的身份是縣學教諭。

    最初寫下這本手札是為了紀念幾名被洪水沖走的庠生。往後翻看，便知這名教諭雖躲過洪水，卻沒能逃過疫病。

    手札寫到此處，便是外人無法無法探知的真相。

    端王快速掃視的視線慢了下來，細細看去：

    「大疫兩月有餘，縣內死者過半。斗麥八錢，掘草根、樹皮啖之。流稃枕藉，飢人相食，縣官雖禁而不能止也。

    「蘇太醫設醫院專收病患，余亦在此列。幸得診治，服湯藥三日有餘，已略有好轉。

    「然則縣內藥材、糧食將盡。蘇太醫籌謀兩日，未果。齊王離府，棄染病兵士、醫者不顧。一併下令棄城，自此縣門落鎖，路橋盡毀，至孤立無援之絕境。

    「蘇太醫尚留此地，然則，他亦有染病之徵兆……」

    看至「棄城」二字，端王拿著手札的十指便開始止不住地發顫。

    這和嚴濯帶回的奏報全然不同。

    若按嚴濯的說法，此刻他正應留在封丘縣內斡旋周轉。

    再往下看去，這名教諭所寫的手札，越發混亂，筆力虛浮，顯然已經病入膏肓，難有餘力提筆。

    嚴濯棄城而逃後的第三日，在寫下狂亂潦草的「吾孫病亡」四個字後，這篇手札便戛然而止。

    端王抬臉看向宋縉，欲言又止。

    宋縉卻是殘忍而直白地答道：「方教諭全家老小都死在這場瘟疫里，一個活口都沒留下。」

    端王只覺喉嚨喑啞，半晌也說不出話來，只好沉默著翻出木匣里第三份證據。

    這第三則是一份手書。

    出自蘇汲的啞巴藥童，正跪在堂前。他無法言語，只能寫下這卷手書，蓋章印戳，立為字據。

    手書比起方教諭的手札更為詳盡，樁樁件件都反駁了嚴濯帶回京內的奏報和民間的傳言。

    蘇汲早早發現瘟疫，上報嚴濯，未能引起重視。連那所收容病患的醫院都是蘇汲自行設置的。而趁機高價販糧、販藥，則是嚴濯的手筆。

    等瘟疫到了一發不可收拾之際，他便已悄然撤出封丘，任由染病的人自生自滅。

    蘇汲和啞巴藥童兩人都隨著災民染病，只他的症狀稍輕些。

    方教諭病亡後，蘇汲自知封丘縣的狀況他已無回天之力，便教尚有行動之力的啞巴藥童逃進深山尋找生機。

    臨別前，蘇汲將方教諭的手札交給了啞巴藥童保管。

    端王看罷，心驚不已。

    若這些證言如實，嚴濯即是顛倒黑白，欺瞞帝王臣子、欺瞞天下百姓。

    這些證言仍有待查證真假，縱然心驚，也得留有幾分謹慎。

    但他方才質問周沉時的強大氣勢的確已消散大半。

    從這冗長的手書中抬眼再看向周沉時，目光顯然緩和許多。

    端王沉聲嘆息：「你偷換姓氏，冒死人之身份參加科考，入朝為官。無論如何，這都是欺君之大罪！」

    「若非太子殿下欺天下百姓在先，我蘇沉，自當行不更名、坐不改姓。」

    他擲地有聲，毫無半分怯弱。

    堂下宋縉、文澤等人俱是神色一凜，不約而同將視線投在端王身上，靜觀他的舉動。

    端王緊盯周沉，屏息許久。

    「本王容你為兄長平反。但，事成之日，也該是你辭官歸隱之期。」

    這話中的意思，是已然相信這些證詞？

    堂下所有人眼前一亮。

    十二年的鬱結和無法吐露的心聲皆在此刻隨著一口濁氣吐出體內，周沉全然不在乎辭官之事，只覺分外輕快。

    他躬身作揖，「卑職明白。」

    倒是端王眉間籠了慘澹愁雲。

    本是為問罪而來，現在反倒得幫忙隱瞞這天大的秘密。

    端王無奈地揮手，不僅赦免了跪地的一眾人等，還憂心著看向宋縉和那啞巴藥童。

    他緩和下來，同周沉商議：「你這宅子人手太少，既不安全也不方便修養。還是儘快將宋夫人和這藥童，送到本王府上。」

    周沉猶豫著看向宋縉。

    端王氣道：「本王既已答應你，自然沒有變卦的道理！」

    還是宋縉先朝周沉投以寬慰的目光，一併應承道：「殿下大恩，宋氏感激不盡。」

    王府宮婢如雲，做事還更妥帖細緻。裡頭郎中的醫術就算比不過文澤，也差不到哪去。