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    既已身染重疾，梁帝為何輕易託付江山於他？

    車駕搖搖晃晃地，周沉低沉平靜地說起這段故事。

    太子的病根是在十二年前落下的。

    那一年，雍州東北面的衛州城自盛春後便開始下起綿綿細雨，雨勢一日未歇。

    及至小滿時節，響雷山崩，水漫堤壩，整個衛州籠罩在山洪水澇的陰霾里。

    災情奏報遞到京內，彼時還不是太子殿下的齊王嚴濯，與端王嚴勐二人先後向梁帝請纓。

    這兩名皇子中，端王嚴勐乃皇貴妃所出，自小深受梁帝器重。

    而齊王嚴濯的生母只是已故先皇后的庶出表妹，位份不高，能得梁帝寵幸留子，全賴容貌與先皇后有幾分相似。

    一眾皇子中，嚴濯算得上是最不受梁帝恩寵的。

    許是不忍心將寵愛的皇子送去前線，梁帝便將此事丟給了彼時還籍籍無名的嚴濯。

    初夏雨後，天熱得像是蒸籠。

    援兵緊鑼密鼓地在皇城外清點集結，嚴濯前往太醫院挑了幾名醫術精湛、且能熬得住長途跋涉的年輕醫官，以彌補隨行軍醫的不足。

    這支賑災隊伍最終由齊王嚴濯、戶部侍郎晏青、工部司水務的幾名主事，和太醫蘇汲組成。攜著大量糧食、藥材和黃金白銀，一行人整裝待發。

    說至此處，吟風有了些許印象。

    似是去年冬節過後不久，趙士謙和周沉來用膳時曾經講起過一件怪事。

    吟風在伙房裡煮著魚肉，隔牆聽到些許。

    說的正是衛州水澇時，那隨行的太醫蘇汲不僅資質平庸，還心術不正。白白耽誤救治時機，致使疫病擴散，害得當時增援的隊伍里都染上了病。

    她記得很清楚。

    蘇太醫的結局是在水澇中染病而死，他遠在江陽的家人也在不久後離奇喪生火海。

    周沉默而不語，繼續講述著十二年前的事情。

    衛州封丘縣，是當年水澇最為嚴峻的郡縣之一。

    依山而建的城池有近乎三成掩埋在了滾石之下，猛獸般的水勢將兩岸撕扯進地獄。多半鄉民死傷，連通其他府縣的要道又斷絕在滾石中。

    傷亡的情況傳遞不出去，糧食藥材也支援不進來。

    封丘縣成了孤島。

    援軍冒雨前行，一路上齊王嚴濯都親力親為地施放粥食、藥材。只是他們並未預料封丘縣的慘狀，未深入災區，藥材便已告罄。

    面對猶如煉獄的封丘縣，他們只好盡一切可能到處採買藥材。

    依照民間的傳言說法，意外便是在這節骨眼上出的。

    封丘縣由於傷亡慘重最先有了瘟疫徵兆，負責救治的太醫蘇汲卻受金銀蠱惑，高價倒賣救命的藥材，將那些早就生蟲受潮的爛草葉子用於救治普通病患。

    可早就失了藥效的東西，怎能攔住來勢洶洶的瘟疫。

    在嚴濯等人察覺出不對勁後，太醫蘇汲仍未敢如實稟報，反而全力隱瞞，阻止嚴濯前往封丘縣調查真相。

    整個衛州病死的人數一再攀升，等到紙包不住火的時候，就連支援賑災的隊伍里也蔓延起了瘟疫，甚至傳到了雍、衛相交之地，險些禍及皇城。

    受太醫蘇汲所累，嚴濯在民間的親善形象迅速崩塌。瘟疫擴散使得民怨堆積，嚴濯也逐漸成為眾矢之的。

    直到他不幸染病的消息傳開，人們才從流言中獲知，原來高高在上的皇子也生了病；原來壞人並非是他、而是躲在身後的太醫蘇汲。

    索性蘇汲很快染病而亡，百姓的討伐之聲這才漸漸平息。

    不久，遠在雍州皇城的梁帝經奏報知曉了嚴濯染病一事。

    梁帝心懷愧疚，立刻派遣隊伍迎齊王回朝。

    嚴濯卻是咬牙在封丘縣撐了下來，一直等到瘟疫消弭，他才拖著虛弱的病體回朝修養。

    即使有最好的御醫養護身體，這病根也已切實存在。

    時不時，便要發作一趟，惹得梁帝心痛不安。更是一改之前的漠視與冷落，對嚴濯滿懷關切和愧疚。

    吟風聽完這些舊事，更是困惑。

    若太子真如傳言中那般心繫百姓、愛民如子，又怎麼會炮製出手段如此陰暗恐怖的殺人案？

    周沉低首：「賑災一事，存疑諸多。當年端王多次上奏，意欲徹查太醫蘇汲和衛州瘟疫泛濫的真相，皆受到嚴濯阻攔。甚至還因此事，觸怒了龍顏。」

    端王心性本就如此，對事不對人，卻被嚴濯的黨羽曲解成奪嫡之舉，引來梁帝忌憚，逐漸失勢。

    曾經聖眷正濃的皇貴妃，成了空有頭銜的紙老虎。端王嚴勐也不再是天之驕子。

    與此相對的，嚴濯位份低微的生母一再晉升，搖身登上妃子寶座。

    待到要立儲之時，梁帝更是毫不猶豫地將嚴濯扶為太子。

    吟風遲遲反應過來：「端王殿下不相信太子，你也不相信這些傳言……你們信任的人，是那名染病而死的太醫對嗎？」

    周沉沒說話，只是扭頭堅定地看著車簾外的天景。

    陰雲蓋得嚴實，十二年前是沒完沒了的雨，十二年後是更為冷冽的雪粒。

    作者有話說：

    第55章 濟善堂

    周沉住了口, 舊事重提難免傷神。

    末了，他囑咐起吟風：「往後你時常出入皇城，千萬小心那胡奴, 還有……太子殿下身邊的人。女吏的身份本就特殊，你做事須更沉穩些, 切忌出風頭, 惹人注目。」