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    三人密謀完這些，孫亮趕著回公堂值守，陳娘子琢磨著安排玉杳的藏身之處。吟風怕露了馬腳，不敢離開公廚太久，也急著要回去。

    都說怕什麼來什麼，吟風剛推開公廚小院的側門，便與鞏相韜身邊的那名小廚役碰了個正著。

    他臉上的五指印仍看得分明，嘴角的血倒是止住了，卻也留了血痂。

    吟風猛地一驚，心都提到了嗓子眼，語無倫次道：「你，你都聽見了？」

    這小衙役神色晦暗，生硬地搖搖頭。

    話一脫口，便覺多餘。她與孫亮謀事的聲音雖也不大，但僅僅一牆之隔，這小廚役定是聽到了不少。

    吟風的太陽穴突突直跳，她緊盯著小廚役。心道，絕不能放任他與鞏相韜通風報信。

    來不及多想，吟風一展手，挺身攔在小廚役的去路前。

    這小廚役像是時常挨打，見著吟風舉起雙臂的舉動，竟被嚇得立刻抬手護住了腦袋。

    兩人俱是一愣。

    小廚役並沒感受了暴力的威脅，吟風也不費吹灰之力攔住了他。

    吟風眼神靈光，瞧著小廚役的動作，就知道今天早上他不是第一次挨打了。

    遠水解不了近渴，鞏相韜的老父親難得見一面，一時半刻也查不清他們父子二人之間的利害關係，不如就先拿捏住這小廚役的痛處，讓他供出些內情的好。

    「你躲什麼？」

    吟風目色狡黠，放下雙臂的同時，語氣也溫和了不少：「你跟在鞏吏廚身後多久了，他時常打你嗎？」

    小廚役先是撥浪鼓似得搖頭，隨後又猶猶豫豫地看向了別處。

    「那就是有別的人打你？」

    他這個年紀放在現世，正好是處在叛逆期的初中生，吟風繼而追問，「那就是你爹爹？」

    聽見吟風說起父親，小廚役登時變了臉色，他梗著脖子，怒而斥道：「我爹才不會打我！」

    看他反應如此激烈，就知道和吟風猜測得差不多。

    時常對他使用暴力手段的，肯定是鞏相韜。畢竟從剛才那個滿身是傷的青樓女子身上，也能略窺得鞏相韜暴戾的性情。

    吟風佯裝明白，「你爹打你，那是管教你，都是為了你好……」

    「都說了不是我爹！」

    小廚役徹底被吟風的話激怒，他狠狠咬著唇邊，本就沒癒合好的傷口又崩出了細細的一縷鮮血。

    只聽得他壓抑著滿腔怒氣：「打我的人就是鞏吏廚，我爹爹他才不會打我！我爹爹是最好的人，你少污衊他！」

    小廚役這一吼，吟風登時愣在了原地。

    有些愧疚，但更多的還是慶幸。

    吟風認真起來，她拉著小廚役一同躲在了屋檐下，輕聲致歉：「都是我唐突了，對令尊說了不好的話。」

    小廚役怒氣燒過，只余了滿肚子委屈。念吟風是局外人，不曾知曉其中的故事，也沒有再對她惡語相加。

    埋頭坐了會兒，小廚役偷偷抹了眼淚，說道：「你們現在去狀告鞏吏廚，他爹一定會拼死保全他。」

    終於等來他敞開心扉，吟風險些高興得跳了起來，急急追問：「他們父子間，關係究竟如何？」

    小廚役沉沉嘆息，「你們抓來的中人，他說得不錯，鞏吏廚和他父親的關係的確不好。在當吏廚之前，他就是個喜歡流連煙花柳巷，揮金如土的二世祖，萬貫家財都能被他一夜敗光。他父親一氣之下，便斷絕了往來。」

    吟風聽了，先是喜上眉梢，可又想起小廚役明明才說過鞏長意會為了自己兒子拼死相護。她蹙眉，不解：「這不是前後矛盾嗎？」

    小廚役：「你聽我說完。」

    吟風耐著性子，乖乖閉了嘴，聽著小廚役傾訴。

    他緩緩道：「沒了他父親的支持，鞏相韜的快活日子沒過兩天，就陷入窘境。為了彌補他跟他父親的關係，他想了個法子，去討好鞏長意。」

    吟風探頭過去：「什麼法子？」

    小廚役神色緊繃，環顧四周後仍壓低了聲音，在吟風耳邊低聲道：「他找來替身，幫他做菜。」

    這兩日觀察下來，吟風的確覺得鞏相韜此人，在做飯一事上不僅毫無天賦，也沒什麼興致。能多糊弄人，便多糊弄。

    小廚役又說：「他父親是前任御膳房總管，雖說也收了幾個徒兒，但沒有一個能成事的。到如今，御膳房裡也都沒有能頂事的人。」

    吟風頷首，這件事李策跟自己說過。正是因為鞏長意沒能培養出得力的徒兒接管御膳房，才使得宮中貴人對他的手藝念念不忘，也變相提高了他的地位。

    有些人說鞏長意刻意留了兩手，沒教全。

    但無論如何，宮裡的御廚，再也沒有比他做飯更好吃的了。

    吟風這才明白了，「收來的徒弟到底是別人的兒子，鞏長意這是想把本事都教給自己的兒子，可這個鞏相韜不僅天姿平庸，還不思進取。」

    小廚役點點頭，「所以當鞏長意聽到鞏相韜想要浪子回頭，好好學習手藝時，自然是歡天喜地地重新接納了他。」

    吟風接話道：「替人做菜……這替身莫非？」

    小廚役垂頭一嘆，神色凝重：「是我。」

    吟風心道這鞏相韜果真不是什麼好東西，替他做菜，還要拳腳相加。名利都是他的，苦難卻都是這小廚役的。

    小廚役心防俱已崩塌，只喃喃著他自己的舊事。