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    許是他們心誠則靈, 也或是才剛過完年，四處都太平著, 對比在公廚忙得熱火朝天的吟風, 公堂里候著的孫亮簡直稱得上無所事事。

    席面的預備工作是從昨日夜間就開始的。

    要做八道涼菜、八道熱菜, 不僅葷素參半, 各地風味也得齊聚一堂。按照她一貫的風格, 這席面里須包含有西北的豪邁爽朗和江南的溫婉含蓄, 更少不了嶺南的精巧豐富。

    這樣做，亦是為了照顧大家的家鄉胃。

    趙士謙是嶺南人，吟風為他準備了一道竹筍炆花腩。挑選上乘筍乾，提前一夜水發。花腩切片，佐以去腥的薑片, 用大火煸出焦褐色的肥油, 再以油水浸潤筍乾。

    嶺南菜的調味清淡, 只需稍稍放些醬油提味即可。

    爆炒過後，再將火候變換至微火慢炆，約莫一刻之後, 筍乾便會吸飽花腩的湯汁，花腩肉片外焦里嫩，入口酥爛又帶著筍乾特有的風味。

    曹功溫若雲原籍是魚米之鄉的江南，吟風便為他備了一道賽蟹羹。

    既是賽蟹羹, 食材裡頭便沒有一絲螃蟹相關, 卻能做出比蟹肉還要引人入勝的味道。

    訣竅就是用小河蝦與魚骨炒制出鮮香的紅油, 再加水燒開烹入碾碎的魚茸, 隨意切些耳絲、筍絲作為點綴。最後用藕粉調出芡水，混進湯中。藕粉調出的芡極為清透，仿若琉璃浮在上頭。

    除了他們幾個，京兆府多數衙役官差們都是京兆附近的，口味偏向西北，吟風免不了多準備幾道。

    重頭戲是葫蘆雞，吟風一口氣買了十隻三黃雞。先將去腥料與雞肉清煮，燉至湯色金亮，再以原湯加入滷料、細鹽、糖飴和醬油一同蒸製。

    蒸好的雞肉已經足夠濃郁入味，但最後一步裹粉油炸，才是葫蘆雞的靈魂。

    做好的葫蘆雞表皮酥脆，內里湯汁滿溢。雞骨頭爛在嘴裡嘬一嘬，那餘味都能再下半碗稻米飯。

    做葫蘆雞剩的雞肉高湯，正好可以用來炒制蔬菜，也算是與東市那價格高昂的「鹽酪不須添」齊名了。

    席面上的尾湯，則是選了奶湯鍋子魚。

    選用鮮活的小鯽魚煎至兩面金黃，魚湯要想濃白似牛乳，到這一步最好是加燒開的熱水。不需久煮，湯色很快濃白。

    除此之外，吟風還私心添了道楚地的蒸菜，珍珠丸子，亦是她自己最喜歡的一道年菜。

    豬肉、魚肉，再加上吟風好不容易才買到的從南方跋涉運送來的晚水荸薺，一起剁碎混合。利用虎口擠成果子大小的肉丸。

    末了，在泡過水的糯米中滾上一圈，嫩粉色的肉餡裹了層米，正像那蚌中珍珠。

    許是今年冬日見多了雪景，吟風倒覺得比起珍珠，它更像是在碎雪裡滾了一圈。

    反正自己做得也不全然正宗，便擅自改了菜名，起了個碎雪滾肉丸。

    蒸好的肉丸入口即化，軟嫩至極。以往都是吟風做給家中牙口不好的長輩討喜用的。今年做來，只當是討個好兆頭了。

    她想著那禮部的精膳清吏司定是來者不善，也不指望能平和相處，只希望能少些干戈。

    也不知這精膳清吏司的吏廚準備何時駕臨，李策和陳娘子只能同吟風一邊提心弔膽地等著，一邊忙碌備菜事宜。

    日頭西落，除去需要現炒的熱菜，其餘各色菜品俱已備齊，只等著衙役們下值。

    陳娘子將腊味合蒸擺弄地整整齊齊，打量著日頭：「這都快要下值了，禮部的吏廚怎麼還不見人影？」

    李策也滿臉鬱悶：「該不是陸司簿記錯了吧？」

    這公廚向來是李策做主的，吟風和陳娘子手藝再好，也從未敢越俎代庖。可這禮部來的吏廚就不一樣了，官職加身的庖廚，必然一下子就能取代他在京兆府打下的江山。

    李策愁得眼圈都黑了。

    正說著，公廚小院外便有了動靜。

    領路的衙役端著副笑面，「您就是禮部來的吏廚啊？這邊請……」

    這小衙役客氣完，便遠遠朝公廚裡頭使了個眼色。吟風收到訊號，也立刻扯出笑容，一路相迎。

    這吏廚約莫三十出頭的模樣，腆著猶如懷胎九月的肚子大搖大擺，真乃肥頭大耳，滿面油光。

    跟在吏廚後頭的，是他帶來的兩名廚役，都是十五六歲尚未長開的少年郎。若單看，最多算清瘦。與那吏廚走在一處，倒像是瘦骨嶙峋了。

    李策最有眼力見兒，趕忙上前作揖，「可算把您給盼來了，您貴姓啊？」

    那吏廚輕輕瞟了李策一個白眼，既懶散又傲慢，答：「免貴姓鞏，字相韜。」

    李策鎖著眉頭回想許久，確認是第一回 聽說這名字。雖不知他有何傲慢的，但李策還是哈腰笑道：「久仰久仰！鞏吏廚一來，我這小院都蓬蓽生輝啊！」

    鞏相韜見李策鎖眉思索的模樣，氣得嘴眼歪斜，又開口道：「御廚鞏長意，你可知曉？」

    李策一愣，鞏長意的大名他還是如雷貫耳的。在宮中任職近二十年的御膳房總管，整個大梁做廚子的，幾乎無人不知，無人不曉。

    前些年，鞏長意因年事已高而辭官，御膳房登時青黃不接，宮中的貴人們都爭著搶著去求他再當幾年御膳房總管。

    也算是京兆一大風雲人物了。

    李策聽著他話里的意思：「莫非，您就是？」

    鞏相韜嗤笑起來，「鞏長意就是我爹。」