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    楊五嗓子越發乾澀：「你忘了你是從福濟院逃出來的嗎？京兆府若是找到你，便要送你去福濟院，最後淨身入宮伺候那些皇家貴胄！」

    「他們抓我，才不是因為這個。」

    池昭心虛地瞥向別處。

    他被小廚娘抓住，是因為行招搖撞騙之事。晌午時被京兆府少尹抓，是因為那間客棧。

    京兆府沒有追究福濟院出逃一事，也不曾拿淨身威脅過他。

    就連他以為的「劇毒」，也只是因為喝了沒煮熟的豆漿而已。方才他央求那小廚娘給自己解藥，還惹來一眾人看他的笑話。

    楊五陡然警覺起來，他環顧四周，確定牢房中只有一名已經昏倒的獄卒後，才壓低聲音質問起來：「你都交代了？」

    「我能交代什麼……」池昭眼中含著淚，「你們什麼都不告訴我，什麼都要瞞著我！」

    池昭說著，越發覺得委屈，「五叔，我娘她真的打死人了嗎？」

    當年事發時他才八歲，又不曾親歷。只記得那天他貪玩回家時，院前已被官差圍地水泄不通。

    池昭急急鑽進人流之中，看到的正是母親滿身猩紅血漿，被官差制服在地面上的情景。不遠處，兩名面容俱毀的中年女人倒在血泊中，一動不動。

    借著衣著體型，池昭才認出了她們是街坊中最多嘴多舌的那兩個惡婆婆，平日裡總喜歡罵母親不要臉，罵他是雜種。

    混亂中，池昭甚至還沒來得及看清母親的神色，便被守在案發現場的官差鉗制住了身體。

    才八歲的池昭仍舊懵懵懂懂，只能撕扯著嗓子不停地喊著阿娘。

    可直到官差押著母親走遠，她都沒有回望過池昭一眼。

    儘管楊五告訴他，阿娘是被冤枉的，可那血腥的一幕總是縈在池昭的腦海，時不時地便要在夢中重現一次。

    每當池昭向母親問起真相，她也總緘默著，雙眼無神地低沉下去。

    沉默的次數多了，池昭也就越發問不出口了。

    直到今日，他才又重新提起。

    楊五神色晦暗。

    良久，他重重嘆氣：「你娘她……確實失手殺了人。」

    池昭心裡懸著的石頭轟然崩塌，徹底落進了無底深淵。

    儘管這個答案，他早就在心中預演過無數次。但聽楊五親口將它說出來，仍是心如刀絞。

    池昭咬著牙，才沒教眼眶裡的淚水淌了下來，「五叔，那我究竟是不是她們說的……小雜種？我的親爹到底是誰？」

    楊五目光苦澀，「你怎可聽她們胡說！」

    他是親眼看著池昭長大的，從尚在襁褓不過一臂大小，到如今這般身量近五尺的小兒郎。

    轉眼已十一年過去，有些事，也是時候讓他知道了。

    楊五正襟危坐起來，神色肅穆：「你的親爹的確是在你降生前就去世了，他名為池修，你記住了。」

    池昭頓感錯愕，「那五叔您呢？您跟我娘……」

    「我跟你娘，我們是清白的。」

    楊五目視池昭，卻也好似透過他的面容，看向了另一個與池昭極為相似的面孔。

    他道：「二十多年前，我獨自離家到京中討生活，在武館裡給人當活靶子。就是那年，我認識了你爹池修。」

    順著楊五眼神中微弱的光芒，池昭仿佛也看見了那蒙塵的舊日時光。

    池修和楊五一樣，都是窮苦人家出身，在京中更是無所依靠。二人在武館一見如故，很快就混成了同穿一條褲子的好兄弟。

    哪怕後來池修獨自應徵入了行伍，他們也不曾疏遠了聯絡。

    那時年少輕狂，都想著在京中混出個名堂來。池修有在武館廝混的底子，入伍後，更是拼了命地掙軍功，殺了許多水寇和山匪。

    雖說落了一身傷，但因此得來的軍功，也讓他當起了百夫長的重擔。

    楊五不甘落後，憑藉自身武藝和忙裡偷空學來的百餘個字，成功通過了京兆府衙役的遴選。

    脫離了武館苦役的二人，一人守衛著京兆內的治安，一人在京郊各縣治匪平亂。

    本該都是有著大好前途的少年人，偏偏……

    十一年前的夏天，池修新婚娶妻尚未滿一年，各地就陸續遭了水患，其中尤以衛州最為慘烈。池修所在的隊伍也被緊急調遣到衛州賑災支援。

    直到臨行前日，池修才得知自己的妻子已經有了身孕。

    這對苦命鴛鴦悲喜交加，不知如何是好。

    此去衛州凶多吉少，池修將自己的妻兒和未出生的嬰孩一併託付給了楊五。

    楊五遙遙回憶著他和池修的最後一面，「我跟你爹啊，都是沒學問的。為了給你取名，他還特意去求問了賑災隊伍中的一名太醫來幫忙給你取名。」

    「那名太醫讀得書可就多了，當即念了句文縐縐的話來，『昭昭如日月之明，離離如星辰之行。』」

    「這便將你的名字，定了下來。若是男孩，你就叫池昭；若是女孩，你就叫池離。」

    池昭聽得入神，「我的名字原是這麼來的。」

    楊五頷首，又忍不住嘆息，「只可惜，那太醫後來也……唉。」

    回憶再度被勾起，楊五落寞著繼續說起舊事。

    當年的衛州水澇形勢極其嚴峻，水患未平，又起了疫病。

    就連池修那般健朗的人，也染上了病。