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    吟風緊跟著跳下馬車, 她下意識往店家說的方向嗅聞片刻, 只可惜身上沒留下池昭的信物。沒有參照氣味，要想在魚龍混雜、氣息紛亂的里巷裡尋人，根本就是不可能的事。

    就在吟風懊惱的同時，周沉已朝著東南的小路細緻端詳起來。

    今日是化雪的天氣，凡是行人走過, 腳下的泥濘拖沓著雪水, 就會在石板路上留下一串髒兮兮的腳印。

    幸好這條巷子如今並沒有多少人經過, 朝著東南方向的腳印總共才有三串。

    其中兩串是緊挨在一起的，左邊的略大些，右邊那串才不過手掌大小, 嬌小可愛。這兩串腳印要更濕潤些，像是前不久才剛剛經過。

    周沉立刻叫來趙士謙，「你去問問店家，這個方向是不是還有一名年長者牽著孩童路過。」

    趙士謙掃大致明白了周沉的想法, 即刻折返回去詢問。

    不一會兒, 他就帶回了店家確定的答案——就在半個多時辰前, 曾有名花甲老者牽著名孩童路過。

    排除了這兩道腳印, 剩下唯一的腳印自然是池昭的了。

    這串腳印的長度接近成年男子，卻要比成年男子偏細窄些，倒也符合十四歲少年的特徵。

    三人沿著這串腳印一路緊緊追隨許久，本以為會柳暗花明又一村，但一抬頭，卻發現池昭的腳印斷在了一處死胡同前。

    因是個死胡同，裡頭堆滿了附近商鋪扔來的雜亂舊物，破敗的腐木和麥稈占滿了地面的青石板。

    漸漸的，青石板也不再延伸下去，腳印粘連在泥濘中，難以辨認。

    房檐淅淅瀝瀝地落著水滴，腳下儘是濕答答又黏糊糊的泥土。

    雜物密布，腳印越發散亂，幾乎不再能分辨出來。

    趙士謙鎖緊眉頭，氣惱起來：「腳印消失了！」

    饒是周沉，也焦頭爛額起來。

    死胡同不利空氣流動。吟風閉上眼，重新嗅了遍，倒是沒有方才里巷裡那般混雜的氣味，除去凜冽的雪水，腐敗的老物件外，吟風隱約間還嗅到了一股夾雜著腥味的酸臭……

    她循著異味，往堆滿麥稈的屋檐下探去腳步。

    越是靠近，吟風也將細微的響動聽得愈發真切。

    這麥稈下藏著人！

    吟風撿起一段木棍，遠遠地挑起浮在外頭的幾叢麥稈，果不其然看見了一團黑糊糊的身影藏在裡頭。

    還未看清這身影的樣子，吟風便被他惡犬撲食般的行徑嚇得丟了魂。

    吟風丟下木棍接連後退好幾步，那惡犬卻絲毫沒有退縮的意思。

    幸好周沉聽到動靜後，急忙擲出石子砸在了那人膝蓋，才總算逼退了他。

    那人疼得頓時跌坐在原地慘叫連連。

    吟風端詳著此人的樣貌，慌忙道：「……他就是池昭！」

    池昭捂著膝蓋上的痛處，也循聲看清了吟風，壓制不住的怒火蹭地躥了出來，甚至顧不上疼了。

    「是你！你敢給我下毒！」

    池昭撐起身體作勢去掐吟風的脖頸，只是雙手尚在半空時，便被周沉截了下來。

    小臂粗的木棍鐺地一聲甩在手臂上，痛得他立刻就失了平衡再次倒進泥濘中，一邊嗚咽哭號一邊打著滾口吐狂言。

    變聲期的少年叫喊起來，委實刺耳。

    周沉滿臉嫌惡地扭起他的胳膊，順手扯出一段廢舊招牌幌子，蒙在了池昭嘴中。

    吟風這才定了驚魂，看著池昭任人宰割的可憐樣，囂張道：「我何時給你下毒了？你休要血口噴人！」

    池昭心中憤恨，隔著酒旗也不安分地嗚嗚起來。

    這時，吟風才看見池昭滿是髒污的衣角上還站著些白花花的穢物。她鼻子靈，立刻分辨出來這一團穢物就是酸臭氣味的來源。

    此時的池昭膝蓋上被石頭砸過，小臂上也挨了一悶棍，右手還被周沉制服在後頸。整個人都快扭著麻花了，他還在儘可能地護著自己腹部。

    吟風登時反應過來，「你偷喝了我的豆漿？」

    早間的第二鍋豆漿本是用來做滷水豆腐的，本就沒煮多久，假沸的豆漿尚有毒性，就被這熊孩子偷喝不少。難怪又是腹痛難忍，又是吐了一聲穢物的。

    池昭臉色泛紅，惡狠狠地看過來。似是在說，「我就是喝了，你能拿我如何！」

    吟風勾起嘴角一笑，刻意吊起嗓音，聲線溫柔明晰：「那可是劇毒的……」

    周沉神色微動，池昭是他重要的證人，斷不可能讓他輕易送死。

    但……他看著吟風那抹略帶玩味的笑意，心間似有靈犀相通。

    遂，周沉言辭越發冷凝：「老實交代，解藥自然會給你。」

    他的嗓音貫是冷冰冰的，落在池昭耳朵里，震懾力十足，比刀架在脖子上還要瘮人，活像是死了千年的冰屍突然口吐人言。

    池昭甚至已經聯想到自己毒發身亡，曝屍荒野，被野狗奪食的慘烈場面。

    不肖片刻，池昭頹然著束手就擒，不敢再有任何抵抗的動作。

    *

    時辰已是不早，公廚雜役小鼎和大勺終於盼回了吟風。

    他們早就把手頭會做的雜事事先處理完畢，只是能力有限，並不敢擅動食材和爐灶。

    以至於，馬上就要到晌午的飯點了，公廚的案頭上依舊是空落落的。

    小鼎急得冒汗，迎過吟風就催命似得把她往案頭趕。