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    35 晏家秘辛

    周沉堪堪避過眼神, 攙扶起了那名摔落在地的家丁。

    滿盤雕花已被徹底損毀，唯有盤子中央的炙肉尚且完整，並不影響賞味。

    只是那獻菜的廚師卻不願意妥協, 朝這名家丁厲聲責問起來。

    晏公子只好暫停了試菜，一邊安撫獻菜廚師, 一邊仔細檢查了家丁腿上的摔傷。

    甚至替辦砸事情的家丁懇切道了歉。

    大梁的世道里, 賣身為奴籍的家丁低賤到連牲畜都不如。被主人家活活打死, 官府也無權干涉。

    即使是出了重大失誤, 晏公子仍舊選擇照顧家丁、替他致歉, 是真的把家丁當「人」來看待, 甚至是當做家人看待。

    獻菜廚師見晏公子已親口表達歉意，不好再追究下去。

    一揮袖，悶頭又去雕花了。

    吟風目睹這場爭吵，自覺方才問周沉的問題已經有了答案。

    晏公子待人接物都十分溫和敦厚，不像是假裝出來的, 更並不像是強搶民女的宵小之輩。

    鬧劇結束, 周沉斂下眼睫。

    此時, 他才低聲反問吟風：「你連晏公子是什麼樣的人都不清楚，還敢獨自涉入險境？」

    半憂半嗔的心緒，到了嘴邊又好似只剩下了責怪。

    吟風訕笑著, 將頭轉向了別處，「不是還有孫捕快在嘛……」

    不提也罷，一提起孫亮，周沉的怨怒就更掩蓋不住了。

    他道, 「你只是嗅覺比常人好了些, 你手上的力氣可有比別人強上分毫？若是……」

    周沉喉頭一哽, 無法再說下去。

    吟風支支吾吾, 在心裡推演起說辭。

    陳娘子當然是要救的，孫亮為了救人利用自己的嗅覺，也是無可厚非。只是他們的確想得過於簡單，冒冒失失就闖進晏府。

    若不是周沉和趙士謙趕到，幫忙遮掩，恐怕早就露餡了。

    吟風苦惱著想不出什麼合適的說辭，恰好此時，趙士謙急匆匆趕來，朝看台上的周沉頷首示意。

    想來他們已經在西苑尋到陳娘子的下落。

    晏公子也注意到了趙士謙，他起身笑迎，「趙兄怎麼才來？我嘗了幾道菜，都不分高下。正想請趙兄一同裁決呢……」

    趙士謙沒有猶疑，打斷晏公子的話：「恕我無禮。方才為找尋失物，誤入貴府西苑，竟撞見一女子身受脅迫，被縛於柴房之內。不知晏兄可知曉此事？」

    晏公子臉上登時驚雲色變。

    他像是想到了什麼，對趙士謙陳述之事竟沒有一絲質疑，當即抽身離去，跌跌撞撞著往西苑跑去。

    待一行人趕到西苑柴房時，孫亮偷偷潛入的行蹤也早已被發現。

    一名濃妝貴婦半倚在紅漆柱下，遙遙指揮著手下家丁對孫亮和陳娘子揮鞭執棍。

    嵌著尖刺的鐵鞭打下，頓時皮開肉綻，血肉模糊。

    即使如此，孫亮仍咬牙張開手臂，誓要護陳娘子周全。

    貴婦人眼裡似笑非笑，翹著蘭指以香帕遮去血腥。

    晏公子沖在最前，眼見著鐵鞭接連抽下，腦中空白，全然不顧後果，以血肉之軀替孫亮擋下一鞭。

    他非習武之人，一鞭下去就已動彈不得。

    貴婦人于震驚中看清晏公子的模樣，登時朝失手的家丁怒吼起來：「你竟敢打我兒子！」

    說著，家丁手中的鐵鞭就被貴婦人一把奪過，她氣極，鐵鞭即將落在那無辜家丁身上。

    「姨娘！」

    電光火石間，晏公子用盡全力抓住貴婦衣袖，哽咽道，「是姨娘你下令揮鞭的，是姨娘你要打我啊！」

    被晏公子護著的家丁跪伏在地，渾身顫抖，褲子連同地面悄然濡濕了一片。

    貴婦人雙目睖睜著聽完晏公子的話。

    她怒極反笑，神態瘋癲失常：「你剛剛叫我什麼？」

    晏公子眼含熱淚，堅定道：「姨娘。」

    「我才是你親娘！我懷胎十月生下你，你怎麼敢叫我姨娘！」

    說到此處，貴婦人已然歇斯底里起來，濃妝掩蓋的疲老之態顯露無疑，髮髻上的珠釵步搖更是亂作一團，似是衰敗已久的枯花。

    晏公子不願退讓分毫，一字一頓：「要想我還認您做親娘，就放過他們二人，放過這名家丁！」

    婦人緊攥鐵鞭的手終於無力地垂落下來，她仰天而去，戚戚哀鳴自喉間停頓。

    她不再瘋笑，也不再慘叫，只搖搖晃晃地走遠，嘴裡不斷地重複著：「我放過他們……放過他們……」

    直至身影消失，婦人目視腳下寂寂荒蕪，喃喃著：「我放過他們，可誰來放過我……」

    *

    晏公子的選聘會終究是沒能舉行到最後，眾人只看到晏公子急匆匆地去了趟西苑。沒一會兒，就拖著一身血色回來，身後還跟了兩名更慘不忍睹的傷者。

    事關家族秘辛，晏府上下只能遮遮掩掩著將人都請了出去。

    一頭是送名廚們走，另一頭當然是請郎中們來。

    抬到榻上時，孫亮已然痛得意識模糊。

    險些錯把前來醫治的郎中看作行刑之人，惡狗似得撲了好遠。還是陳娘子艱難出聲，才讓孫亮的拳頭緩慢鬆開。

    但陳娘子也好不到哪去，她被囚晏府的這兩天，不吃不喝不睡，只靠一口氣吊著，已經到了極限。

    眼見著孫亮放鬆下來配合醫治，陳娘子喝過湯藥，也慢慢昏睡過去。