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    孫亮捏著「陳記」的木頭招牌，跑遍了藏在西市犄角旮旯的食攤小販，直至宵禁來臨，一無所獲的他被金吾衛趕回了住處。

    今日一早，宵禁解除, 他又趁著朝食的時間找遍了所有的食攤。

    依舊難尋陳娘子的蹤跡。

    希望越發渺茫, 他只好咬著牙來求助周沉。

    因著京兆府楊五之案還未審出結果, 生怕周沉忽視陳娘子失蹤一事，孫亮甚至打了一路的腹稿。

    準備好的說辭還沒吐出半個字，他就先碰見吟風從廨署里轉出身來。

    吟風神情懶懶, 提點他道：「值守的衙役大哥說周少尹和趙司法一早就去查案了。」

    孫亮腳步瞬間凝滯，結巴著問：「可有說過何時回來？」

    吟風手裡還握著帶血味兒的荷包，遺憾道：「才剛走，怕是不會很快回來的。」

    話音落下, 孫亮就已經肉眼可見地萎靡下去。

    見他神色不安, 吟風原想問問發生了何事。

    但又怕是案件的機要信息, 不好問出口, 猶豫了會兒，才訕笑著問道：「你……吃了嗎？」

    哪知這話恰好落在孫亮痛處，他找不到陳娘子，不僅朝食沒胃口吃，昨日傍晚也沒來得及吃東西。

    舌根早就餓得發苦，可除了陳娘子親手包的雲吞，他一概不想吃。

    孫亮埋頭下去，默而不答。

    這副模樣，顯然是打算站在原地死等周沉回來了。

    吟風撇撇嘴，不再自討沒趣。待重新將荷包妥帖收進袖彀後，便回了公廚，趕著準備未做完的朝食。

    方才那名少年尚且被捆在公廚小院的銀杏樹幹上，吟風堅稱要等周少尹回來裁決，衙役們倒也沒說什麼，只是吃飯時少不了要與他逗弄幾句。

    少年面色鐵青，又掙扎不動，只能恨恨地盯著吟風。

    注意到那像是要殺人的眼神，吟風朝他盈盈一笑，順勢晃了晃沒收來的荷包，接著一如往常地做起餐食。

    熬豆漿和點豆腐腦的工作，吟風已放心地交給了雜役小鼎。另一名雜役大勺一如既往地負責燒柴，油鍋已經燒好，吟風將提前醒好的麵團切成長條，兩相交疊後再舒展抻長。

    直至面棍細如筷箸，再投入到尚且平靜的熱油中。

    油鍋頓時滋啦一聲響起，圍繞著面棍的是放蕩不羈翻湧著的油花。

    吟風駕輕就熟地用筷子將面棍輕輕一壓，壓力與浮力的雙重作用下面棍在油鍋里巧妙地翻滾了幾圈。

    加入過微量明礬的麵粉此刻就像是受驚的河豚，砰地蓬髮成了手臂粗細的油條。

    與此同時，空氣里的麥香和油香也已經順著清風飄蕩了滿院。

    若是普通的油條，到這一步驟便已大功告成，但依照吟風的口味，還得趁著冒熱氣時，在芝麻中滾上一圈。

    裹上一層芝麻的油條，原本單一的口感就會立馬凸顯出層次。入嘴去，油而不膩，酥香掉渣。再佐以熬製好的豆漿或是咸豆腐腦同吃，滋味更是豐腴。

    綁在銀杏樹上的少年被香氣勾起饞蟲，卻只能吞下滿口津液，和樹幹與繩索做些徒勞的掙扎。

    朝食的時間過去，吟風更是明目張胆地找了張板凳坐在銀杏樹旁邊，右手舉著油條，左手端著碗豆漿，呼嚕呼嚕地餵飽了自己。

    末了，她促狹地看著少年，「想吃嗎？」

    少年哪裡抵禦得了這般誘惑，他果斷服軟：「你肯給我？」

    既然周沉遲遲不回來，吟風只好自己出馬先行審問一遍了。

    她正色道：「若是想吃就老實交代，你有沒有傷過人？」

    「沒有！」少年急急反駁，「我就只是騙點錢而已……」

    吟風咬著唇角，故作兇狠地豎起眉頭：「這裡是京兆府衙門，你敢說謊，下場不是板子就是皮鞭，保准你皮開肉綻，後悔生出來這一遭！」

    少年頭搖得如同撥浪鼓，「我真沒有！」

    他瞳色並無閃爍，手指也不曾發抖，神情中略有些憋屈和不耐煩。以吟風的經驗來看，的確不像是撒謊的人。

    可這荷包里藏著血味，又該作何解釋？

    那血味尚且新鮮，許是近幾日剛剛發生的事情。

    她又不死心問：「最近幾天，你都騙過誰的錢？」

    少年皺眉略一思索，「那可多了去了……」

    「你還想不想吃油條啊？」

    吟風威脅完，少年當即恢復了認真的表情，細細回憶道：「西市賣炊餅的王爺爺，成衣店的何娘子，還有一家漿洗衣物的母女也讓我給騙了，還有……噢，我還撿到了些錢，就在西市里巷。」

    「撿錢？」

    「那個銅板上頭還帶著血呢！」少年眯縫著眼想起，「是家賣雲吞和胡餅的食鋪，當家的也是個小娘子，與姐姐你……身量年歲差不多。」

    眼見著已經問出了些眉目，吟風略松下口氣，正欲接著問下去，卻被小院外突然現身的孫亮打斷。

    只見他臉色黑沉，腦後都勾著怒火似得衝進來一把抓住了少年的衣領。

    少年本就被捆在書上，重重繩索壓制下胸口早就悶疼，現下又被孫亮拽起來，疼得他差點昏厥過去。

    孫亮在院外聽得並不真切，只聽了後面兩句便沖了進去，不由分手地質問他道：「你對陳娘子做了什麼？」

    少年被壓著喉嚨，發不出任何聲音，臉頰頓時憋地烏青。