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    幾叢追隨的視線也紛紛表露出不解。

    經營成衣店的何娘子聽見腳步聲就迎了出去，她笑問，「這位郎君，要添新衣嗎？」

    何娘子三十有二，卻已未老先衰。

    不僅身形佝僂，眼睛也不自覺眯縫起來，一看便知是常年在黑暗環境下做針線活留下的印跡。

    周沉在打量何娘子的同時，他也在被何娘子打量。

    一身穹灰長衫不顯山不漏水，但整齊密實的針腳和文雅精緻的暗紋，都在提示著來客的身份並非普通市井人家。非富即貴之人，又怎會看上她這落魄小店的手藝。

    何娘子藏著疑惑，並未道明。

    周沉倒也不刻意去隱瞞，挑明身份後，他接著將來意說明，「事關私鹽一案，我想知道你的夫君吳二郎在漕運做苦工時的一些細節。」

    話只問了一半，何娘子神情就陡然緊繃起來，「事情發生這麼多年，你們京兆府現在又問這些做甚！」

    周沉站姿挺拔，一身磊落，「自然是查清原委，揪出罪魁禍首。」

    聽至此，何娘子緊緊攥起拳頭，下唇被她咬地烏青，只從鼻息下逸出一聲冷笑。

    當年夫家活活累死在漕運，屍身於郊外斂房停了三日卻無人收屍，無人通知。若不是有好心的街坊叫她去辨認屍首，她怕是到死，都不知夫家去了何處。

    吳二郎正值壯年，不僅身強力壯，還識過不少字。若不是他臉上不慎留了道疤，也不必淪落至漕運做了苦工。

    可就是這般在外人看來精明能幹的人，竟然悄無聲息地死了。

    何娘子起初報官，是為了查明死因，最終卻只得到勞累而死這一結果。

    她斷然不信，再想深究，幾次三番敲響鳴冤鼓。京兆府要麼敷衍行事，要麼大門緊閉。

    直到張仵作悄悄尋來，查出私鹽這個導火索，她夫君真正的死因才得以揭開。

    只是私鹽案最終還是被權勢滔天的上位之人力壓下來，城中百姓，若非像她這樣的親歷者，幾乎很少知道這樁案子。

    在何娘子的眼中，除卻張仵作，其餘的京兆府一干人等都等同於殺死她夫君的幫凶。

    曾經的府尹高朗是，如今的端王更是。在她看來，什麼京兆府少尹，不過是跟在黑心主人身邊的惡犬罷了。

    周沉欲辯，對方卻已冷下臉趕人。

    這般誤解周沉遭遇過太多，他早已不再去解釋他與高朗的不同。在朝為官的名聲，一榮俱榮，一損俱損。

    他不必依靠空口白話去強行扭轉民心，只要安心去做實事，百姓心中自有一桿秤。

    周沉只說，「你難道不想知道害死你夫君的人到底是誰？你難道不想看到他的下場？」

    何娘子雙唇翕動，強忍著的熱淚終於奪眶而出。

    她怎麼可能不想知道？

    吳二郎死後，家中獨子因囿於悲痛而身染重疾，纏綿病榻數年，在半年前也已撒手人寰。

    曾經那個歡聲笑語的小家就只剩下她一個，午夜夢回，何娘子只恨不能化作厲鬼，去索罪人的命。

    即便化作厲鬼，她又該去索誰的命？

    周沉篤定道：「若你還想看到，就將一切你所知道的都告訴我。除非我死，否則我定將真相帶至你眼前。」

    何娘子抹去淚，抬眼又看了一遍周沉。

    他站的筆挺，目色也極為沉穩。

    六年前何娘子接觸的那些京兆府官兵，一個比一個趾高氣昂，說話聲更是動不動就吹鬍子瞪眼。

    而眼前人的模樣，倒是與當年那個好心腸的仵作很像。

    何娘子緊繃的那口氣，此刻已經鬆動了一半。

    「外頭雪大，進屋再說。」

    她咬咬牙，打算賭一局。

    贏了是知曉私鹽案真相，輸了也不過是賤命一條。

    何娘子這便將當年的事情說與周沉聽，許多細枝末節都一一回憶起來，拼湊出的一番話，與張仵作提到的幾乎相同。

    當年，吳二郎父親病重，為了湊齊藥錢，就去漕運做起了苦工。雖然勞累，但好在來錢快。

    轉眼間，藥錢湊夠，父親一日日好轉。吳二郎卻孤零零累死在漕運碼頭。

    周沉從始至終聽完，只餘下一個疑惑，「吳二郎是從何處知曉這條漕運路線在招苦工的？」

    何娘子回憶許久，「他是在……東市的一家客棧聽人說的。」

    「客棧？」

    何娘子仔細道來：

    「我夫君原先在東市一家酒樓做跑堂小二，都因為他逞能抓賊，臉上被劃了一道傷。後來酒樓老闆覺得臉上的傷太嚇人，就辭了工。自那以後，又輾轉幾家客棧酒樓做小工，卻都不長久，賺不到錢。」

    「直到他從客棧往來之人口中聽說了漕運苦工，才咬牙報了名。」

    周沉問道：「你可還記得，是東市哪家客棧？」

    何娘子垂首，搖了頭，「那段時間他因為臉上的傷，不斷被辭退。幾乎東市所有客棧和酒樓，都去做過零星幾天工。我實在不記得，去漕運前的那家客棧，到底是哪家……」

    周沉不再問下去。

    雖然東市客棧多如牛毛，但也已經是個不小的進展。

    周沉道過謝，又叮囑何娘子不可將對話內容外傳。

    末了，正要踏出這間小小成衣店，卻在視線角落瞧見一抹清麗的鵝黃色。