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    周沉站在高處，比禁軍們更早察覺出異樣。

    昨日禁軍統領與京兆府才確認過，車駕只有聖上一輦，現下卻兀地多出一駕來。

    雖不合禮節，但只要稍作細想，就能知其身份高貴，無人敢置喙。

    張仵作眼神掃過，將手中茶水一飲而盡，直直點出，「太子還真是深得聖上寵愛。」

    周沉右手伸向腰間懸著的佩劍，默不作聲地握緊了劍柄。目光也隨之移開那兩駕車輦，鬼使神差地向著端王掃過一眼。

    京師之內誰不曾知曉，十年前太子之位尚且空懸，端王嚴勐才是呼聲最高的那位。

    朱雀門附近——

    端王的坐騎忽然像是被人群的各般動向驚了一跳，眼見著馬兒越發焦躁地撂起雙蹄，端王眯起眼睛沉下目光，隨後將手撫向馬兒長長的脖頸。

    手掌的溫熱漸漸滲透向皮毛之下，內里野意沸騰的天性仿若被佛祖的五指山蓋下，鎮壓無蹤。

    也正是這個小插曲，端王並沒有注意到車駕之內的太子嚴濯，透過車簾縫隙向他投來了目光。

    狹長的眼裂里，萬般神色皆沒於這匆匆一眼。

    車軲朝前滾過，那道縫隙轉瞬即逝。車簾蓋下，再一次將太子嚴嚴實實地包裹其內。

    十年河東十年河西。

    曾經被許多人奉為太子人選的嚴勐，如今領著京兆府尹這般閒職。身著區區正三品緋紅官袍，騎著一匹叫不出名頭的老馬，為炙手可熱的當朝太子保駕護航。

    縱使暗流涌動，車輦還是順利出了明德門。

    出了明德門，便有禁軍和城防營接手護衛之責，京兆府官差們尚可鬆口氣，做些疏散人群的收尾工作即可。

    到這時，周沉才緩緩坐下，望著飲茶吃餅的張仵作，頗有些不解。

    他道：「你又不用管轄治安，好好的冬至，不回家祀祖，來這裡做甚？」

    張仵作道：「京兆府人多眼雜，想找個跟少尹單獨說話的時機，都不容易。」

    周沉二十一歲入仕京兆府時，京兆府多是高朗爪牙，唯有張仵作默默站在周沉一側，這四年來僅僅依靠精湛的驗屍技藝所破獲的案子都占了大半。

    高朗調任刑部尚書之後，緊接著就是端王嚴勐接手京兆府，那時人心渙散、亂象叢生，也是周沉和張仵作二人攄肝瀝膽一點點熬過去的，這才有了後來的趙士謙、陸司簿、溫若雲、李策、孫亮等等的心腹。

    是以，周沉待張仵作，並非只有上下屬關係，而是將他視作斷案一事上的授業恩師、為官之道上的領路前輩，歷來信任珍重有加。

    周沉立即問：「發生何事？」

    張仵作並不拐彎抹角，開門見山道：「聽趙司法說，你去了趟端王府，還說了前任府尹高朗的事。」

    周沉坦然道，「高朗在任時，京兆府有不少冤假錯案，我想還冤死者清白，更想將逍遙法外的兇犯都捉拿歸案。」

    那日從端王府回來之後，周沉便擠出時間著手調查一些當年的舊案，算上夏茉娘四年前的那樁盜竊案，現如今他已找出三件錯案。

    周沉正要將其一一道來，張仵作卻打斷了他。

    「你要說的那些案子，我多半是心裡有數的。」

    周沉神色一凜，「你都已經知道了？」

    「我不僅知道你查的那些冤假錯案，我還知道，靠著這些案子，你大致是贏不了高朗的。」

    周沉啞然。

    高朗出身名門，入仕多年，如今又官至刑部尚書，掌管天下牢獄刑罰，背後的勢力根系錯綜複雜，能撼動他的必須得是重案。

    儘管周沉不想承認，但那些歷來被上位者視若草芥的平民，冤死或者錯殺幾個，根本不會對高朗有什麼實質的威脅。

    張仵作斬釘截鐵道，「打蛇要打七寸，高朗的七寸，不在你查出來的那幾個案子裡。」

    他一邊說著，一邊從茶壺中緩緩給周沉倒出一杯清茶來。

    周沉心內焦灼，似有一團火焰干燒，「你這麼說，是早就知道了什麼嗎？」

    節日嘈雜的人聲從四處傳來，在周沉腦中拉成了一道長長的嗡鳴，迴蕩不休。

    「少尹別急，我這就將此事細細說與你聽。」

    張仵作將茶水與一碟芝麻鹽酥餅遞上，同時琢磨著開了口，「好個鹽酥餅……那就乾脆從這百味之首——鹽，說起。」

    作者有話說：

    ①《文杏館》王維

    第15章 百味之首

    這小小鹽粒，不僅能為各色美味增鮮提味，更是由來已久的漩渦中心。

    大梁推行「官山海」之政，鹽鐵課稅充盈大半國庫，可以說是朝廷命脈。

    其中暴利，誘使著一代又一代的人為它鋌而走險，做起了見不得光的私鹽生意。

    六年前，京兆府接到幾樁案情大致相同的案件，都是因為漕運上干苦力的小工不堪勞累精疲力竭而亡。

    死者遺孀因此將船運主家告上公堂，想求個公理。

    那時京兆府由高朗做主，遇見這種死者和家屬都人微言輕的案子，根本到不了公堂上就被打發了下去。

    張仵作也是偶然聽聞，他深感蹊蹺，便自己私下找到幾名遺孀問清楚了苦力們身亡的細節。

    以他一人之力暗中調查半載，才拼湊出案件的大致真相。

    這些苦力所搬運的貨物不是別的，正是私鹽。