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    今年是個寒冬，初雪來勢洶洶。他怕有災情發生，提前一月就開始合計起京畿各縣餘糧。

    京兆府內的事情忙完，周沉一雙眼睛已經熬得酸脹難當，血絲密布。沒顧上休息片刻，他獨自朝光德坊內的醫館濟善堂走去。

    昨晚擊鼓報官的許氏自審完案就鬆了氣力，一頭栽倒下去。那女孩趙恬兒受此驚嚇，也恍惚著胡言亂語起來。

    醫治她們母女的是濟善堂的老堂主文澤，醫術精湛，枯木逢春。

    此刻，許氏已經醒來，正勉力抬起頭喝藥。趙恬兒也恢復了神智，掛著滿臉的淚珠在許氏病榻邊侍奉。

    趙恬兒眼見周沉進來，立刻跪在了榻邊。許氏神色激動，恨不能下床陪女兒一同跪下。

    「民女跪謝周少尹救命之恩！」

    周沉趕忙扶起她，從懷中取出一封書信，遞給了許氏，「這是我在牢獄中，代筆你丈夫寫下的和離書。」

    小小書信，卻似有千斤之重。

    許氏滿是褶皺的眼角邊清淚不住地淌下，甚至牽動了後背的傷又溢出幾絲血。

    顧不得疼痛，她伸出雙手鄭重接下。許氏識不出幾個字，卻將那疊紙翻看了一遍又一遍，磋磨著不肯放下。

    這是她夢寐以求的東西。

    以往丈夫不肯寫，倒不是情感上有割捨不下的。只是他在賭坊玩樂，需要人掏錢罷了。許氏靠漿洗衣物掙下的辛勞錢，都盡數被他揮霍一空。

    母女二人的日子過得苦不堪言。

    有時掙不著錢，發起瘋來就打罵她們母女，這回甚至學起別人賣女換錢的手段。

    「從今往後，你二人與他，再無瓜葛。」周沉試圖安慰一番許氏和趙恬兒，可話說出口，反而惹得她們啜泣連連。

    還是老堂主文澤捏著白須厲聲責罵：「再哭！傷口崩裂開我可不管！」

    這才抹乾淨眼淚。

    信已經送到，許氏和趙恬兒也在慢慢康復。周沉放下心，便打算回京兆府衙門。

    正要起身，他腳步兀地虛軟了一下，險些倒地。眼前畫面也隨之搖晃起來，他扶著牆柱穩了片刻才敢邁步。

    這一幕，剛巧落在文澤眼裡。

    身為大夫，最見不得的事情之一就是有人故意作踐自己的身體。

    文澤目若鷹隼，「坐下，我來給你把脈。」

    周沉心跳極快，手心冒著冷汗，顧不上推辭，伸出了左手。文澤把過脈又檢查了舌苔，最後讓藥童煮了碗酸棗仁湯給周沉喝下。

    這湯能養血安神，但最重要的卻不是吃藥。文澤對著周沉囑咐，「半個時辰後再回京兆府，在我這裡休息一會吧。」

    周沉為難片刻，終究拗不過文澤的堅持。

    起初只是靜坐在榻上，也不知什麼時候就沒了意識，昏沉著睡過去。

    等他被夢魘驚醒時，天色已經暗下來。

    前夜初雪後只短暫晴了半天，今日則是烏雲密布的天氣，老天仿佛在醞釀著災禍，真正的寒冬即將到來。

    周沉心中不安，生怕京兆府內又有案子，急匆匆穿起官靴。

    隔著屏風，趙恬兒聽見動靜。

    「周少尹，我方才想起來一件事。」少女面有憂懼，聲音怯懦，「我在瀲灩樓看見了夏家姐姐，她是對面青樓里的新花魁。」

    空氣有一瞬的凝滯。

    趙恬兒嘴裡的夏家姐姐名為夏茉娘，四年前周沉剛剛入仕，跟在前任府尹高朗身後辦案，接手的第一樁案子，被告人正是她。

    那是一件偷竊案，原告是做花草生意的皇商陶成陽，狀告家中雜役夏茉娘偷了宮裡貴妃娘娘賞賜給陶家的點朱釵。

    夏茉娘在堂上未曾申辯，一聲不吭地認下了所有罪狀。

    案情並不複雜，府尹高朗也沒有追究，直接給出了下獄的判決，好在贓物追回，夏茉娘只用服三年苦役。

    若是偷走宮裡賞賜的東西拿去變賣，那獲罪的就不只是夏茉娘一人，連陶成陽都有可能因為疏於防範被判刑。

    事情到此本該結束，可周沉卻發現了端倪。

    點朱釵能夠追回，多虧了陶成陽府中一個叫陶恭的花匠。

    他和陶老爺雖是同姓，卻並無血緣關係。

    點朱釵一事發生後，陶老爺便把這釵賜給了自己的小女兒，又讓他入贅陶家，大有繼承家業的架勢。

    簡而言之，點朱釵最終落在了陶恭手裡。

    再循著點朱釵這條線索，周沉向貴妃宮裡的太監打聽到，貴妃之所以賞陶成陽這支點朱釵，是因為他家上供的一盆山茶花。

    那盆山茶花顏色奇特，花苞中間是月白色，邊上卻染了一圈朱紅。

    花色明媚中帶著內斂，花香淡雅卻悠長。

    貴妃喜花，更喜製作絨花。她照著這朵漸色山茶花做出一支釵，取名點朱，說要賞給培育出這盆花的匠人。

    點朱釵的線索到此已經全部挖出，周沉順著陶成陽那盆山茶花的線索潛進了陶府。

    不久，他查探到那盆顏色奇特的山茶花是花匠陶恭親手培育的，陶成陽只不過是那個把它進貢給宮中花事房的人。

    貴妃賞賜乃是無上的榮耀，陶成陽自然不想落在別人手上。

    他便沒有按照貴妃吩咐交給陶恭，而是留在了自己手中。

    這些都不足以讓周沉確信是夏茉娘蒙了冤，直到他在陶府花室里移栽了兩日牡丹花，親眼目睹陶府下人偷拿牡丹和幽蘭的幼苗換了一大串沉甸甸的銅錢，才恍然大悟。