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    李策心心念念著想吃糯米蒸排骨，自然是不會輕易放過這肉攤大爺，兩人來來回回糾纏許久，最終在李策「要告訴大嫂」的威脅聲中，大爺無奈屈服。

    末了，他瞧見肉攤大爺畏畏縮縮的身後還藏著塊上好的五花肉。李策瞥眼盯著肉攤大爺的肥厚肚皮，苦口婆心：「少吃點肉吧。」

    接著李策又如法炮製了幾番，將這些菜販子們原打算自留的好東西搜刮出了七七八八。

    直到兩隻手都已經騰不出任何空隙來，李策才驚覺，他如今也是有學徒使喚的廚子了。

    「幫我拎著，小風？」

    等他想起時，回望深巷，身後早就沒了人。

    *

    與此同時，吟風瑟縮著脖子，茫然看著前方。

    李策腳步太快，且愛走岔路抄近，吟風明明看著他走了左邊這條路，跟上來卻發現是個死胡同。她只能順著人群的聲音又繞回到了主街大路。

    然則這條路與方才食肆酒樓的街景已大有不同，二層小樓的雕花窗柩邊倚著幾名異域女子，她們身著嬌媚明艷的華服，半隱在朦朧薄紗之後。

    一顰一笑間，有著好似盛春時節亂花漸欲迷人眼的錯覺。

    吟風嗅著空氣里隱約浮動的脂粉香氣，抬眼瞧著她們那如同白瓷般的白皙皮膚，和如若寶石般的深邃眼睛，視線便再也移不開。

    直到身後倏忽間略過一陣馬兒嘶鳴之聲，吟風堪堪回神之際，才發現地下濕滑的雪面已經化去半拉，結出一層冰霜，她抬腳的瞬間，整個人就砸在了地上。

    眼見著馬蹄即將落在吟風頭頂之上，一雙厚實有力的手牢牢攬住了她的腰，腳步凌空後退，緊接著飛身轉向了路邊。

    吟風尚在恍惚間，身後之人腳下輕點，朝著驚馬的轡頭縱身躍去，雙手緊緊勒住了韁繩。

    馬兒終於駐腳。

    驚魂未定，吟風腳下虛軟，像是陷進了沼澤，連起身都難。

    救她的男子踩著雪疾行回了街邊，他穿著一身英挺端正的墨色勁裝，步履輕盈。弓下腰湊在吟風跟前時並沒有直接伸手，而是彎著小臂示意吟風抓在自己的皮質護腕上。

    吟風艱難站起身，學著古人的模樣給男子拘了下禮，誠懇地道了兩聲多謝。

    男子馭馬而來，呼吸節律還未平復，只是蹙著眉禮貌回應道：「下回小心點，看路。」

    吟風面色一紅，磋磨著手指頭思索起道歉的話來。

    偏偏她還沒說出口，那名男子就已扭頭走進了小樓，只留給吟風一道倉促背影。

    鼻尖掠過男子衣間的味道，似滾水沖泡濃茶時激盪出穩重卻飄逸的香氣。

    她好似在哪裡聞到過。

    恰是此時，慌張趕來的李策不由分說地攔下吟風探尋的目光，急道：「我的好姑娘，你站在這青樓底下作甚！嫌命不夠長嗎？」

    吟風猛然一驚，立刻收回瞭望向那男子背影的視線。

    「青樓……」

    吟風像個迷途知返的小羊羔，晃晃腦袋，把那男子的颯爽英姿從腦海里統統甩了出去。乖順地聽著李策苦口婆心的嘮叨，一路行至京兆府側門前，才算消停下來。

    他們此行耽誤不少時間，要趕著晌午做好飯，就得趕緊安排起來。

    別的倒還好說，糯米蒸排骨卻是最費時間的。李策吩咐著吟風燒了半鍋溫水，把糯米浸泡進去，還舀了些涼水把剁成小塊的排骨也泡了進去。

    時間一長，排骨里的血水都被逼了出來，腥味已然減退大半，剩下的一半則需要蔥姜和花椒來祛除。

    吟風拿出方才煎過蔥油餅的小鍋，抓了一把花椒，用干焙的方式炙出滿屋子椒麻香氣，花椒粒也隨之變得酥脆起來，拿在手指上稍稍一用力，就碾碎成渣。

    光是這樣還不夠精細，若是不小心吃到會很不適。

    在古代沒有機械的條件下，用擀麵杖研磨是最方便快捷的。吟風在案台上細緻地擀了幾回，花椒輕而易舉碎成了粉末。

    另一邊，李策將洗淨的排骨往盆里一丟，使喚吟風依次加入蔥姜水、花椒麵和鹽巴。

    腥味都祛得差不多後，光這一盆生肉聞起來都是噴香的。再添上醬油，顏色立刻紅潤起來。

    李策已經支起蒸鍋燒了一會兒，他接過吟風手裡的排骨，正要給它裹上一層糯米外衣。

    吟風看著李策狡黠的神色突然想到什麼，蹙起眉頭，道：「李叔，我明明見你買了一罐子黃酒……」

    「嘴還挺刁。」

    遂，不情不願地往肉里添上本欲偷喝掉的黃酒。

    蒸鍋上汽後，李策便將裹好了糯米的排骨放進了竹籠。

    排骨占滿整整一籠屜，於是他多架高了一層，放進一大盆稻米做蒸飯。

    灶台下柴火亮晃晃地燃著，冬天的寒意隨之消散許多。

    沒來得及歇上一口氣，李策看著有些發暗的天光著急忙慌地剁起了雞塊。

    燉菜和蒸菜不一樣，去腥的方式可以採用水焯，仍舊搭配蔥姜、黃酒和乾花椒粒，涼水入鍋，水沸時需小心撇去血沫。

    去好腥的雞肉在油鍋里一過，熱油便滋滋地炸酥了雞皮，滿鍋焦香正是放芋頭的好時機。等到芋頭在翻炒之下均勻地裹上了油花後，再落蓋燉煮。

    約莫一刻鐘後，鍋中便已騰起軟糯的芋香。吟風添了把柴，大火燃起，汁水愈發濃厚，咕嘟咕嘟地冒著泡。