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    然而實力差距終究擺在那裡，就算桓曼荼不要命一樣打，還是被對方反制。按理勝負已分，江少辭忽然起了閒心，問牧雲歸：「你猜誰會贏？」

    牧雲歸想了想，說：「應當是她堂兄吧。」

    很明顯，堂兄無論是力道、經驗還是招式都要比桓曼荼強得多。桓曼荼能撐到現在，一是因為夠瘋夠狠，二是因為堂兄不好意思下狠手。桓曼荼畢竟是桓致霖的女兒，要是打傷了、留了疤，恐怕六叔顏面上不好看。

    江少辭卻搖搖頭，篤定道：「她會贏。只有心裡有狠勁兒，才能練成凌虛劍訣。」

    牧雲歸疑惑：「你怎麼知道？」

    江少辭笑而不語。就憑他是凌虛劍法的創始人，論起輩分來，當他們一句師祖也使得。他自己寫出來的劍法，當然明白誰行誰不行。

    這時候，桓曼荼忽然沖向堂兄，堂兄的劍本來是刺向桓曼荼心臟的，見她直直撞上來，嚇了一跳，不由朝外偏去，重重穿入桓曼荼肩膀。而桓曼荼也藉機欺進，劍刃逼住對方喉嚨。

    內外皆靜，最後，族老宣布桓曼荼勝。演武堂頓時喧鬧起來，有人抱怨結果不公，有人說堂兄才是實際的勝利者，還有人叫囂重比。許多人替堂兄打抱不平，堂兄本人看起來卻很平靜。他將劍從桓曼荼肩膀里抽出來，嘴唇動了動，最終對桓曼荼說道：「恭喜。」

    同為劍修，他最能明白斷尾求生、孤注一擲需要多少勇氣。同樣的情況放在他身上，他就不敢。

    日常實力並不代表戰鬥表現，他輸得心服口服。

    江少辭對此完全不意外，牧雲歸猜錯了，突生感慨：「她這個樣子，倒和南宮玄很像。」

    江少辭聽到這個名字，眉梢動了下，不由回頭：「你怎麼突然想起他？」

    「看到相似的人，難免觸景生情。」牧雲歸想起許多回憶，口吻不免帶出些懷念，「那時候我們兩人都弱，去海邊抓魔獸時常陷入危險。他和桓曼荼一樣，寧願自己受傷，也不肯放走魔獸。我母親最開始很討厭南宮家的人，後來見多了他滿身是血地回來，才慢慢改觀。」

    江少辭臉色不好看了，不由懟了一句：「天絕島內海全是些一二階魔獸，這也能受傷？」

    「不一樣。」牧雲歸雖然和南宮玄漸行漸遠，但還是要替少年時的南宮玄說句公道話，「天底下誰是生來就強大的？他弱小時有那麼強的意志力，遠比強者更可敬。」

    江少辭氣得不行，他剛才就不應該問，問了之後自找不痛快。牧雲歸想到從前的事情，隨口感慨一句，之後就扔開了。她仔細盯著台上的動靜，並沒有注意江少辭。

    周圍人議論紛紛，桓曼荼像是聽不到一般，捂著傷口，面無表情地下台。周圍人自然而然給她分開路，桓曼荼一言不發，悶聲走了。

    容玠默默望著桓曼荼的背影，神情複雜。桓雪堇瑟縮了一下，害怕道：「好多血啊。」

    容玠回神，伸手遮在她眼前，說：「害怕就不要看了。」

    桓曼荼雖然贏的很有爭議，但在桓家族老眼裡，這些小爭端根本不值一提。他們突然發現這個沉默寡言、貌不驚人的女子潛力竟還不錯，完全看不出來有一半凡人血脈。桓家試著在桓曼荼身上投入資源，桓曼荼像隱形人一樣活了十九年，終於一鳴驚人，真正進入殷城的視線。

    桓家兩位小姐的地位翻轉過來，曾經桓雪堇眾星捧月，桓曼荼無人搭理，如今桓曼荼一下子變得炙手可熱，反而是桓雪堇地位尷尬，不嫡不庶。桓曼荼不喜歡桓雪堇，下面人察言觀色，都不需要交待就紛紛踩桓雪堇，以此來討好桓曼荼。

    桓雪堇在容晚晴被休棄後，才真正明白什麼叫世態炎涼。她已經十四歲了，出落得苗條漂亮，因為生活不順，她眉眼間總是縈繞著一股哀意，越發我見猶憐。

    殷城漸漸有人打聽起桓雪堇的婚事，容老夫人擔心夜長夢多，就提議給桓雪堇和容玠定親，等桓雪堇過了十五歲就娶回府。容家是容老夫人的一言堂，沒人敢反對，很快，婚約就遞到桓家。

    桓家對此樂見其成，容玠是殷城最熱門的青年才俊，能用一個孫女套住他，大夫人當然十分樂意。兩家人很快進入商議婚事的階段，桓曼荼去請安時，無意撞到大夫人和桓致霖討論桓雪堇的嫁妝。桓曼荼默默聽了一會，猛然說：「我不同意。」

    大夫人嚇了一跳，這時候才發現桓曼荼來了。大夫人以為桓曼荼不滿桓雪堇的嫁妝過多，便安撫道：「曼荼，雪堇畢竟要嫁給容玠。再過幾年，容玠說不定都能衝擊三星，難得有結親的機會，我們一定要將這個人牢牢抓住了。我們現在舍些錢財，做個好面子，等日後容玠發達，能十倍百倍地還回來。」

    桓致霖也贊同。桓曼荼靜了半晌，說：「唯有優秀的血脈才值得延續下去。既然如此，我不比桓曼荼強？」

    大夫人和桓致霖怔住了。牧雲歸和江少辭正躲在後窗偷聽，聽到這裡，江少辭意外地挑了下眉，牧雲歸也輕輕呀了一聲：「她竟然直接說出來了？」

    江少辭進入桓曼荼的夢境這麼久，第一次說了句正面評價：「她倒是夠主動。」

    有人說女追男隔層紗，也有人警告女子不能倒貼，牧雲歸一直很好奇男人對此的看法，乾脆直接問江少辭：「你對女子主動怎麼看？」