第一章 晉王府來求親·PARTⅠ

  向冬兒拈了一塊綠豆糕，感受了下手指上的些微油膩，放進嘴裡，香甜又濃郁的口感令她圓溜溜的大眼都眯了起來，露出了一記滿足的笑容。

  京城的綠豆糕一向不放油，吃起來總是乾巴巴，這次隔壁的吏部尚書巡視兩浙農事，帶回來南方的綠豆糕，送了幾盒給歸遠侯府，其中添了豬油，拿起來厚重，吃起來細膩，非常對向冬兒的胃口，讓她吃了一個又一個。

  李嬤嬤在旁看著自家小姐那副毫不節制的吃法，只在心裡干著急，卻又不知怎麼阻止。旁人只道歸遠侯府的大房孫女向冬兒迷糊天真，見了誰都笑容可掬，傻裡傻氣很好哄騙。但身為向冬兒的教養嬤嬤，李嬤嬤知道小姐其實是個死心眼兒，認準的事就很難改變，雖然不會正面反抗，拐個彎兒她也要達成目標，就像這綠豆糕，現在不准她吃，三更半夜當賊闖灶房這等事她都幹得出來。

  「小姐，你還真有心情吃，前頭正在討論晉王府來替世子求親的事，包不准那二房的閔氏就把你賣了呢！」李嬤嬤無奈說道。

  「晉王府來求親，又沒說求的是誰，歸遠侯府不止我一個女兒家，嬸娘自己就兩個女兒啊！何況華姊姊是長姊，論長幼也該是她先成親。」向冬兒的五官俏麗，臉蛋兒微圓，眼兒也圓，因而氣質顯得嬌憨。

  她絕不是那種令人驚艷的絕世美女，但光是吃得滿足的表情便顯露可愛嬌美，是極為討喜的面相，可如此一派天真的作態，卻總讓李嬤嬤操碎了心。

  話要從歸遠侯府的現況說起。

  當今的歸遠侯已經六十許，長年臥病在床早就不問世事，偏偏這歸遠侯不是什麼皇親國戚，當年是憑先祖功勳得來的爵位，若他亡故，子孫要襲爵就必須降爵，所以府里眾人拼了命地將他一條老命吊著，勉強維持侯府的地位。

  歸遠侯的妻子與兒子、兒媳，因為一次意外過世，留下了今年剛及笄的嫡孫女向冬兒。

  妻子死後，歸遠侯將小妾吳氏扶正，吳氏之子向裕便順理成章從庶子變成嫡次子，二房在侯爺倒下後，成為侯府真正當家作主的人。

  向裕任刑部郎中，小小五品官剛好沾上早朝得見龍顏的邊，但才能平庸升遷無望；向裕的妻子閔氏是小戶人家出身，想不到丈夫一朝翻身，她便順勢接掌了侯府中饋，有兩女，十六歲的向春華與十三歲的次女向春櫻，無子是她一直以來的遺憾。

  也因為侯府的第三代沒個男丁，閔氏善妒又不許向裕納妾，便想著日後讓其中一個女兒招贅，而向冬兒這個大房孤女就成了吳氏及閔氏的眼中釘，深怕她出嫁後拿走侯府什麼。

  事實上，向冬兒的生母是淮隂一帶首富柳家之女，嫁妝豐厚，當年也是靠這些嫁入侯府。如今人死茶涼，留下的嫁妝依律該給向冬兒，但全被閔氏扣住，收歸己用。

  入不敷出的侯府至今仍能過著奢華的生活，向冬兒母親的嫁妝可以說功不可沒。

  至於向冬兒，住在侯府最偏遠的角落，生活起居沒有丫鬟服侍，只留了一個忠心耿耿的李嬤嬤，還是當年大房還在時向冬兒的父親為她在皇宮求來的教養嬤嬤，身契是在向冬兒手上，所以二房才拿李嬤嬤沒辦法，否則向冬兒可能連這最後一個陪伴的人都沒有。

  身為大房嫡長孫女沒有月例，每年發新衣布匹首飾都沒她的分，平時吃的也都是些簡陋的膳食，只有像這次的綠豆糕實在太多，府里幾個主子吃不完，才輪得到她。

  向春華與向春櫻因為閔氏的影響，對向冬兒也是百般刁難陷害，然而即使過著這般艱苦的日子，向冬兒仍是鎮日笑臉迎人，被欺負辱罵也不反抗。

  每每李嬤嬤覺得向冬兒就快被收拾得慘兮兮，急得跳腳時，總會發生一些事讓向冬兒逃過一劫，甚至她本人都莫名其妙，不知道發生了什麼事。

  或許就是因為她這般逆天的好運，才能安然在這個充滿惡意的歸遠侯府里活到現在吧？

  不過這次晉王府求親，李嬤嬤真心覺得向冬兒逃不過。

  「小姐，晉王世子雍昊淵的惡名你也知道，原本是乘龍佳婿的人

  ..

  選之一，領兵打仗戰功赫赫，樣貌也是英偉挺拔，偏偏兩年前在北地戰場上受了傷，瘸了雙腿，之後性格就得殘暴不仁，聽說王府的下人只是做事慢了一點、說錯一句話，就動輒被他打殺，京里的貴女根本沒有人敢嫁過去……」

  她嘆了口氣，疼惜地看著正吃得歡快的向冬兒。「堂堂親王府會來咱們這敗落的歸遠侯府求親，想來也是沒有辦法，特意仗勢欺人來了。嫁過去必討不了好，運氣不好說不定轉眼就被世子給宰了，小命都沒了，想哭都找不到人哭啊！」

  明明是這麼討喜，這麼乖巧的娃兒啊！為何如此命苦，要搭上這麼自私惡毒的一家人呢？李嬤嬤心酸地想。

  向冬兒突然抬起頭，正色說道：「嬤嬤，我運氣一向很好，不會被宰了的。」

  李嬤嬤差點沒背過氣去，「傻小姐啊，你的人生只求活著就好嗎？不是應該希望夫妻和美，平安順遂？嫁給那樣一個人，人生就全毀了啊……」

  「可是如果祖母和嬸娘硬要把這樁婚事說給我，我能拒絕嗎？」

  被向冬兒這麼一反問，李嬤嬤語窒了。

  咽下最後一口綠豆糕，向冬兒終於不舍地闔上了食盒。

  尚書府精美的食盒擺在她房裡斑駁的木桌上很是突兀，跟整個房間都不搭軋，她突發奇想地問道：「嬤嬤，你覺得晉王府會有像我們住的這麼簡陋的房間嗎？」

  李嬤嬤不由環視了房裡一圈，家具不是缺腳斷手就是刻痕斑斑，梳妝檯上的銅鏡磨得都快看不見臉。糊窗的紙還是以前侯爺擬稿廢棄不用的廢紙，貼好刷上桐油，如今都破了好幾個洞也沒人來補，冬天風灌進來冷颼颼的，那件已經睡了好幾年的棉被，棉球糾結，根本就不保暖。

  更不用說房裡的主樑柱都被蛀蟲蛀蝕得差不多了，就靠個木殼子撐著，估計輕輕一撞，這房間就塌了。

  李嬤嬤搖搖頭，「不可能，就算連王府的下人房恐怕都比小姐你的房間好些。」

  向冬兒點點頭，「那王府也有綠豆糕可以吃嗎？」

  李嬤嬤險些沒翻白眼。「王府什麼都有的吃，不管是口味還是分量，一定也比咱們苛刻的侯府要好得多。」

  「所以啦，嫁過去有什麼不好？侯府供我們一日兩膳，都是素菜，偶爾才有些肉沫子。我今兒個去廚房領食盒時看到廚娘們正在準備烤雞，讓大姊和三妹晚膳加菜呢！我都快忘了烤雞是什麼味道了。」向冬兒開始幻想著那黃澄澄的雞皮泛著油光，雞汁一滴滴地滑落，口水都快流出來。

  「小姐，但那晉王世子可是會殺人的！」李嬤嬤急道。

  向冬兒居然笑了起來，似乎嫁給一個惡魔般的人，絲毫影響不了她的食慾。「他不是雙腿瘸了嗎？他要殺我，我還不會跑？」

  還真有點道理，李嬤嬤再次說不上話。她想，對於這樣一樁親事，小姐看得如此豁達，莫非胸有丘壑？

  只不過，明明正經八百的在討論她的婚事，這丫頭關心的卻是綠豆糕還有烤雞，李嬤嬤忍不住又幽幽地長嘆口氣。

  她真的想太多了，這根本已經傻到沒心沒肺了……

  此時，正廳里對於晉王府提親之事似乎有了結果，派了丫鬟來後院請向冬兒到正廳去，向冬兒整了整樸素的衣裙，在李嬤嬤擔憂的目光中隨丫鬟去了。

  歸遠侯府雖不算顯赫，但府邸卻是先皇賜的，位於京中最好的地段之一，占地寬廣，從向冬兒的住處到最前面的正廳，也需走約莫近兩刻鐘的時間。

  侯府的建築並非雕樑畫棟，反而相當簡單樸實。方磚鋪地，青石作階，入門的影壁沒有雕刻，只是抹灰；房舍抱柱上的楹聯都磨得看不到了，也未塗新；門簪、門頭沒有任何雕飾鑲嵌，光禿禿一片；更別說院子裡的花木都是便宜的樹種，就像山里隨便挖來移植的……

  事實上是府里沒有銀子，請不起高明的工匠和花匠，但對外總稱侯爺喜歡古樸簡約，保全了他的面子。

  向冬兒走進正廳時，廳里有吳氏、閔氏以及向春華、向春櫻兩姊妹，已不見晉王府的人。

  看著她一身棉布衣裙，料子甚至還

  比不上身旁的下人，吳氏就先皺起了眉，其餘人等只是冷笑，不發一語。

  不過向冬兒髮型倒是討喜，讓李嬤嬤梳了個雙丫髻，綰了兩條絲帶隨風飄逸，凸顯了她的嬌俏可愛。

  相對於向春華、向春櫻姊妹倆那一身的綾羅綢緞，還有頭上閃閃發光的金釵，向冬兒顯得黯淡許多，可是她的笑容卻意外地平衡了這種差距，讓布裙荊釵的她，在眾人不懷好意的注視中顯得無比從容，有模有樣地行了禮。

  坐在主位上的吳氏以及一旁的閔氏一直不先開口，原本想用氣勢壓一壓這小丫頭，現在卻像一拳打在棉花上，毫無施力之處，難受得令人想吐血。

  晉王府的求親，若在世子雍昊淵風頭正盛、身強體健時，那絕對是打著燈籠都求不來的佳婿，可是現在世子已殘，晉王府找不到大家閨秀嫁給他，便威逼利誘歸遠侯府，硬要替晉王世子定下一門親，方才那來人之囂張霸道，只差沒挑明了說，反正你們侯府就是女兒多，隨便一個嫁過來就是了。

  按習俗是長女該先嫁，才能輪到妹妹們，但閔氏怎麼也捨不得讓自己親生女兒去受苦。於是與吳氏商討過後，認為犧牲一個向冬兒去巴結位高權重的晉王府，不失為一樁好買賣。

  就算向冬兒被雍昊淵打死了也沒人會心疼，可是若藉此與王府沾親帶故，對日漸敗落的歸遠侯府也能幫襯一點。

  「冬姐兒，你過來。」吳氏朝向冬兒招招手，直到人走近了，上下打量一下，才微微點頭。「你今年及笄，也不小了，府里幫你談了一門親事，對方是晉王世子，那可是高門顯貴，你能嫁過去算是高攀了，今天開始你就別出門了，專心在家中備嫁，你的嫁妝府里會為你準備好……」

  在吳氏不帶任何感情、平鋪直述地說著關於這樁婚事時，向冬兒眨著圓圓的眼，冷不防冒出一句。「祖母，聽說晉王世子瘸了雙腿吧？」

  吳氏說得正順，硬生生被向冬兒打斷，還是這麼尖銳的問題，她不由心生不快。「瘸了雙腿怎麼了？你父親又沒有功名，那晉王世子可是有戰功的，正二品的龍虎將軍，說不定以後你還成了晉王妃……」

  「還有那個晉王世子，聽說脾氣暴躁，殺人如麻？」向冬兒又好奇問道。

  吳氏已經皺起眉了。「富貴人家的子弟，都有些脾性，什麼殺人如麻說不定是外頭誇大的，你不必在意。他是當將軍的人，有點血腥氣在才顯得出男子氣概，你心裡明白就好。」

  「所以這是一樁好親事？」向冬兒似乎一臉懵懂。

  吳氏點了點頭，臉色終於緩和了些。「當然是好親事。」

  向冬兒突然雙眼放光，一臉驚喜地道：「既然是好親事，那自然是要給大姊啊！」

  向春華嚇了一跳，像是不知怎麼話鋒會朝著她來，她惡狠狠地瞪了向冬兒一眼，急忙轉身向閔氏求助。

  閔氏聞言暴怒，一拍桌子。「混帳，你在說什麼？」

  向冬兒像是被她嚇到了，一臉無辜。「嬸娘你不是一再強調，只要是好的都輪不到我，一定要先給大姊和三妹嗎？既然這是樁好親事，當然要讓大姊嫁過去才是，都說長姊為先，怎麼能讓我占了啊。」

  「你……」虧待他人還被說得如此坦白，閔氏面子上有些過不去，啐了一聲。「這件事不一樣。」

  吳氏倒不知道閔氏私底下說得這麼刻薄難聽，不由多看了她一眼。其實這個媳婦她也沒多喜歡，當初因為向裕只是庶子，所以才挑了一個小官之女，不過等向裕成了嫡子，吳氏又覺得閔氏小家子氣配不上向裕了。

  只是如今府里都靠向裕支撐，閔氏又掌著家，有時受了苛待，就連吳氏也只能忍氣吞聲，現在看她居然被府里最傻氣的向冬兒給噎著了，吳氏樂得袖手旁觀。

  「怎麼會不一樣呢？」向冬兒越發迷糊。「是祖母說的，晉王世子有戰功，嫁過去是我們高攀了……」

  閔氏臉色很是難看，「晉王世子那脾氣……華姐兒那麼嬌弱，怎麼受得了？」

  「有點血腥氣才有男子氣概啊，」向冬兒笑嘻嘻的重複著吳氏說的話，還

  朝向春華眨了眨眼，「以後會變成晉王妃喔。」

  「向冬兒，你不要胡說八道！」向春華原本只想來看熱鬧，順便嘲笑一下向冬兒，現在看向冬兒竟把親事推到自己頭上，不由急得大罵。「要嫁給一個瘸子，還要小心隨時被人打殺，你去就好了，幹麼扯上我？」

  「是祖母說的啊，又不是我說的。以前不管什麼，嬸娘都說長姊為先啊……」向冬兒囁嚅著，好不可憐。

  「不用多說了！」要不是自持身分，閔氏簡直想一掌搧去，「冬姐兒，總之這樁婚事就是你嫁過去了，其餘不必多說。」

  「我明白了。」向冬兒一臉恍然大悟，「所以平常有什麼好吃好喝好玩的，就是長姊為先，然後嫁給一個瘸子，還要小心隨時被人打殺，什麼長姊為先就不用管了，這樣沒錯吧？」

  閔氏被說得一張臉漲紅，簡直氣炸了，這種事是可以拿到明面上來說的嗎？這丫頭到底是真傻還是裝傻？

  向冬兒又高興地一拍手，「難得也有我明白的事，明兒個我就和街上的小花說去。」

  「不准說！」閔氏都要尖叫了。

  身為侯府大房嫡孫女，向冬兒交往的卻都是些市井小民，傳起閒話可是比飛鴿傳書還快，保證早上話一出去，下午全京城都知道她如何苛待大房兄嫂的孤女。

  「可是都是你們說的啊。」向冬兒很是無奈，腦袋怎麼也轉不過來。「祖母說這是一樁好親事，然後嬸娘又說凡事長姊先，但現在卻是我出嫁，我都迷糊了啊！這不弄清楚，我怎麼敢隨便嫁人？到時候犯了什麼忌諱，害得大姊嫁不出去怎麼辦？說不定小花知道這是怎麼一回事呢。」

  閔氏瞧她當真一副隨時準備出門問清楚的模樣，不由恨得牙癢癢的，硬是把這股火氣壓下來，擠出了一個比哭還難看的笑臉說道：「冬姐兒，我再和你說一次，你聽清楚了，凡事長姊占先，大體上是沒錯的，可是事情總有例外，咱們侯府沒有這麼迂腐，你祖母和我都憐惜你年幼失親，所以有了這麼一樁好親事，就趕忙著替你答應了，你是大房嫡女，先出嫁也是說的過去的，以後甭再提什麼長姊為先，只要是華姐兒有的，你也會有。」

  反正晉王府那頭說了，儘快完婚，只要再忍耐這丫頭一陣子，安撫好她的情緒，把眼前這段時間糊弄過去，免得這丫頭出門亂說，否則弄個不好真會影響以後華姐兒的婚事。

  「嬸娘，你說真的？大姊有的，我也會有？」向冬兒睜大了眼，好像只聽到這一句。

  向春華不依地想說些什麼，閔氏眼捷手快地握住女兒的手，忙不迭接下向冬兒的話，「對對對，她有的你都有，所以你放心嫁吧！」

  話都說成這樣了，向冬兒終於恢復笑容，而且笑得益發燦爛。

  「嬸娘，所以今兒個晚膳，我也能有一隻烤雞嗎？」

  ..